Séquenceur musical

Orgue de barbarie

Les ancêtres du séquenceur sont les instruments de musiques mécaniques comme la boite à musique ou le rouleau de piano pneumatique. La partition musicale est alors décrite sur des supports mécaniques comme des cylindres comportant des picots, ou des rubans perforés.

Le Q960, séquenceur analogique de Moog

En musique électronique, le séquenceur a d'abord été un module analogique. Les plus anciens modules séquenceur analogiques étaient limités à des séquences de 8 ou 16 notes au maximum et dans les années 1970 rares étaient les séquenceurs permettant des séquences d'un nombre plus étendu de notes (l'un des tout premiers séquenceurs très performants fut celui du EMS Synthi AKS qui en 1971 permettait des séquences de 256 notes).

L'arrivée du numérique a permis de gérer des séquences plus détaillées et comportant un nombre de notes plus important. Le protocole MIDI a été créé dans les années 1980 afin de standardiser les instruments, et permet de commander 16 instruments polyphoniques, avec de nombreux paramètres et effets (la vélocité des notes, la position des pédales, l'intensité du souffle, etc.)[1].

La puissance de calcul et de stockage des ordinateurs a permis aux séquenceurs logiciels[2] de gérer des séquences sans limites. Les séquenceurs logiciels sont devenus extrêmement complets, leur capacité d'enregistrement permettant même de séquencer des partitions complètes d'un orchestre. Les séquenceurs sont de nos jours couramment intégrés à des logiciels plus complets appelés stations audionumériques regroupant toutes les fonctionnalités nécessaires à la musique assistée par ordinateur.