Station audionumérique

Une station audionumérique, que les anglo-saxons désignent par l'acronyme « DAW », englobe une combinaison de :

• logiciel(s) spécialisé(s) ;
• convertisseurs analogique-numérique et numérique-analogique ;
• ordinateur(s), éventuellement doté d'une surface de contrôle dédiée ;
• disque(s) dur(s) de grande capacité pour l'enregistrement sonore et le stockage des fichiers.

S'y adjoint un système d'écoute et de monitoring.

Fairlight

Les systèmes musicaux numériques (sans bande magnétique) des années 1980 tels que le Synclavier ou le Fairlight CMI, qui étaient très coûteux (de l'ordre de 100 000 $)[1], sont les précurseurs des stations numériques actuelles. Le terme « Digital audio workstation » a ensuite désigné les systèmes numériques conçus autour d'un ordinateur comme des studios d'enregistrement virtuels, tels que Pro Tools[2].

Ces appareils, à base de technologie numérique, ont bénéficié dans une certaine mesure de la loi de Moore. On trouvait en 2016 des stations pour amateurs éclairés à des prix avoisinant les 1500 €, largement comparables en fonctionnalités sonores et musicalité avec du matériel vingt fois plus onéreux en 1995, et cela chez tout constructeur.

Les DAW ont considérablement évolué depuis leur apparition dans les années 1980. Les ordinateurs personnels sont maintenant suffisamment puissants pour exécuter l'ensemble des tâches nécessaires à la production musicale, et les DAW sont devenues plus accessibles pour les musiciens amateurs et les producteurs indépendants. Ils sont disponible sous forme de logiciels à installé simplement sur son ordinateur.

TASCAM_X-48

Intégré

Consistant en une console de mixage, une surface de contrôle, des convertisseurs audio, des enregistreurs et disques durs de stockage des données et pour cette fonction d’enregistrement numérique, de plus en plus souvent (2011) de simples cartes mémoires rapides (SD, SDHC, voire SDXC). Le tout est inclus dans un seul dispositif, tel qu'on peut en rencontrer dans les studios d'enregistrement et de mixage.

Autour d'un ordinateur

Les ordinateurs personnels sont devenus, au fil des ans, assez puissants pour exécuter l'ensemble des tâches (création, enregistrement, mixage).

En y adjoignant un système de visionnage (écran ou vidéoprojecteur) la station permet alors de façonner tous les éléments sonores d'un film ou de toute autre production audiovisuelle.

Suivant le coût décroissant de la technologie numérique, ces outils informatiques ont progressivement été adoptés par tous les prestataires de l'audiovisuel, les surfaces de contrôle se perfectionnant jusqu'à ressembler (du moins par leur ergonomie) aux consoles jusque-là utilisées.

Une station audionumérique complète dispose de fonctions avancées et permet de manipuler les sons aussi bien que les données MIDI.

Un DAW permet l'enregistrement, l'édition, la production et le mixage de musique numérique. Il s'agit d'un outil essentiel pour la création musicale moderne et est utilisé par des producteurs, des ingénieurs du son, des musiciens et des compositeurs du monde entier. Les DAW offrent une variété de fonctionnalités telles que l'enregistrement de pistes audio et MIDI, la création de boucles, la manipulation de clips, l'ajout d'effets, l'édition de sons, le mixage et le mastering. Les DAW ont également évolué pour inclure des fonctionnalités de production de musique assistée par ordinateur (MAO), telles que la composition assistée par ordinateur (CAO), le séquençage de beats et la production de boucles musicales. Les DAW modernes peuvent également être utilisées pour la post-production sonore, notamment pour la production de bandes sonores de films, de séries télévisées, de publicités, de jeux vidéo, etc.

De nos jours, les DAWs permettent la collaboration à distance entre plusieurs utilisateurs en temps réel, en utilisant des technologies telles que le protocole ReWire ou des services en ligne tels que Splice ou Dropbox.

La plupart des DAWs supportent les formats de fichiers audio les plus courants tels que WAV, AIFF, MP3, mais certains prennent également en charge des formats plus spécialisés tels que FLAC ou OGG[3].

Les diverses stations audionumériques ont des capacités dépendant des orientations de leurs éditeurs. Certaines sont plus adaptées pour la création musicale alors que d'autres sont spécialisées pour la musique à l'image (cinéma). La plupart des stations audionumériques prévoient l'installation de plug-ins fournissant des effets audios ou des instruments virtuels (synthétiseurs, etc.) pilotables en MIDI.

Il est également possible de synchroniser plusieurs stations sur plusieurs ordinateurs afin d'en combiner la puissance. Historiquement et malgré son imprécision, le « Midi timecode » a été le premier protocole de synchronisation utilisé, supplanté par le timecode, complété par des systèmes propriétaires via des liaisons ethernet comme le Satellite link[4] de Digidesign (en).

Le sous-ensemble du traitement du signal dédié aux images mobilisant beaucoup de ressources, le traitement du son nécessitant quant à lui une parfaite synchronicité pour diminuer la latence et éviter une dégradation involontaire du signal, l'acquisition, le traitement et la restitution du son sont de moins en moins réalisés sur une même machine, encore moins par un même logiciel.

Une multitude de fonctions logicielles partagent, modifient et s'échangent des entrées et sorties sur un réseau local ou par interfaces web dans un onglet de navigateur.

Par métonymie avec le matériel et les logiciels tout-en-un, on peut distinguer :

• les serveurs en temps partagé centralisant les signaux et les ordres qui constituent la station.
• les capteurs/actionneurs avec leur fonctions logicielles d'acquisition et de restitution qui constituent les greffons.

• Les logiciels DAWs gratuits : il existe des DAWs gratuites telles que Audacity, GarageBand ou LMMS, qui sont très populaires auprès des débutants en production musicale.
• Les DAWs professionnelles : les DAWs professionnelles les plus populaires sont Pro Tools, Logic Pro, Cubase, Ableton Live, Studio One et FL Studio. Ces DAWs sont utilisées dans les studios d'enregistrement et de post-production du monde entier pour la création de musiques de films, de publicités, de jeux vidéo, etc.