Orchestre de chambre du Palatinat du Rhin

L'orchestre se considère comme le successeur de l'orchestre de la cour du Palatinat du Rhin, la « Mannheimer Hofkapelle » fondée par le prince-électeur de Palatinat Charles-Théodore lorsqu'il accède au pouvoir en 1743 à l'âge de 18 ans seulement[2], un orchestre qui a atteint son apogée de 1748 à 1778[3], a compté jusqu'à 89 musiciens[4], était considérée au XVIII^e siècle comme l'orchestre le plus réputé et le plus talentueux de toute l'Europe et est entré dans l'histoire de la musique sous le nom d'école de Mannheim ou « Mannheimer Schule »[5].

C'est Eugen Bodart et le violoniste Curt Werner (membre de l'orchestre et son trésorier jusqu'en 1991) qui ont initialement l'idée de fonder un nouvel orchestre de chambre à Mannheim, ville d'origine de la « Mannheimer Hofkapelle » du prince-électeur de Palatinat Charles-Théodore, afin de ramener dans la mémoire d'un large public la musique des compositeurs de l'école de Mannheim, une musique qui avait déjà disparu des programmes de concert dans les deux dernières décennies du XVIII^e siècle alors que ces compositeurs, regroupés autour de Johan Stamitz, Christian Cannabich et Ignace Holzbauer avaient fondé un style nouveau et que leurs œuvres avaient été diffusées largement[1].

Le tout premier concert du Kurpfälzisches Kammerorchester est un concert de l'Avent qui a lieu sous la direction d'Eugen Bodart le 9 décembre 1951 à l'église Saint-Gall de Ladenburg[1]. Le concert est bien accueilli par le public et la presse[1]. Ainsi on peut lire dans le quotidien Die Rheinpfalz sous le titre Fondation d'un nouvel orchestre de chambre - jeunes musiciens du Palatinat et de Baden sous la direction d'Eugen Bodart[1] :

« Maintenir la musique de chambre, en particulier sa tradition classique, est une tâche très difficile et responsable.

Sa solution nécessite un haut niveau de technicité et de musicalité.

Il est donc rassurant qu'un musicien reconnu comme Eugen Bodart on reprenne la direction.

Les jeunes cordistes les plus talentueux de notre région sont obligés d'être membres.

La fondation de ce orchestre de chambre a enfin comblé un vide qui a toujours existé dans notre région. »

Les débuts officiels de l'orchestre, dont la présidence d'honneur est alors assumée par Jean Sibelius, sont cependant datés du 11 mars 1952, avec un concert donné à l'Hospice Wartburg de Mannheim[1] - [6].

L'année 1953 est ensuite décisive pour le développement de l'Orchestre de chambre du Palatinat du Rhin et son établissement national et international en tant que spécialiste de l'école de Mannheim : elle marque en effet le début d'une collaboration qui a durée plusieurs décennies avec la station de radio Studio Heidelberg-Mannheim du Süddeutscher Rundfunk (intégrée aujourd'hui au SWR ou Südwestrundfunk)[1].

Avec la collaboration de la spécialiste musicale Marion Brand, également passionnée par l'idée d'une redécouverte de l'école de Mannheim, sont créées cette année-là dans le cadre du Festival de Schwetzingen, qui avait été fondé un an plus tôt par le Süddeutscher Rundfunk, les « Sérénades de Schwetzingen », une série de concerts en forme de sérénade consacrés à des œuvres de l'école de Mannheim qui sont rarement entendues ou qui n'ont pas été jouées du tout depuis deux siècles[1].

Au fil des décennies, le Kurpfälzisches Kammerorchester connaît de nombreux chefs d'orchestre, allemands mais aussi tchèque, belge et français.

Après le fondateur de l'orchestre Eugen Bodart, qui le dirige de 1952 à 1958, c'est Wolfgang Hofmann qui dirige de 1959 à 1987 le Kurpfälzisches Kammerorchester de Mannheim qui acquiert une renommée internationale sous sa direction, des tournées de concerts conduisant l'orchestre en France, en Italie, en Espagne, en Autriche, au Danemark, en Afrique du Nord et en Suisse[7] - [8].

Après Klaus Peter Hahn (1987 - 1991), l'orchestre est dirigé de 1992 à 2002 par le chef d'orchestre tchèque Jiří Malát, qui était le chef d'orchestre du Théâtre national de Prague depuis 1988[9] - [10].

Le chef d'orchestre belge Florian Heyerick, fondateur et directeur artistique de l'ensemble Ex Tempore et chef invité régulier du Collegium Instrumentale Brugense, lui succède de 2002 à 2004[11].

Entre 2004 et 2008, Wolfram Christ en est le chef d'orchestre et collabore avec des solistes de renommée internationale tels que Sabine Meyer, Emmanuel Pahud, Albrecht Mayer, Simone Kermes et Renaud Capuçon[12].

Après Stefan Fraas (2009 - 2012)[1] - [13] et Johannes Schlaefli (2013 - 2019), la direction de l'orchestre est assurée depuis 2019 par le chef et clarinettiste français Paul Meyer, fondateur de l'Orchestre de chambre d'Alsace, qui a dirigé de nombreux orchestres de chambre parmi lesquels, par exemple, l'Orchestre de chambre de Paris, le Scottish Chamber Orchestra, l'English Chamber Orchestra, et l'Orchestre de chambre de Munich[14] - [15].