Opération Masterdom

Le 23 septembre, la plus grande partie de Saïgon était à nouveau dans les mains des Français. Il restait moins d'une demi-douzaine de points vitaux aux mains du Việt Minh. Les Français reprirent le contrôle total de Saïgon par la suite. Ce jour-là, les anciens prisonniers de guerre français qui avaient été réintégrés dans l'armée avec des troupes du 5^e RIC expulsèrent le Việt Minh lors d'une action au cours de laquelle deux soldats français périrent.

Dans la nuit du 24 au 25, les Vietnamiens réagirent dans une émeute (non contrôlée par le Việt Minh), enlevèrent et tuèrent un grand nombre d'hommes, de femmes et d'enfants français et franco-vietnamiens. Le 25, le Việt Minh attaqua et mit le feu au quartier du marché central de la ville, tandis qu'un autre groupe attaquait l'aérodrome de Tan Son Nhut (en). L'attaque de l'aérodrome fut repoussée par les Gurkhas, ce qui occasionna la mort d'un soldat britannique ainsi que d'une demi-douzaine de Việt Minh. Les Britanniques avaient maintenant une guerre sur leurs bras, ce qui était précisément ce que Mountbatten avait cherché à éviter.

Les jours suivants, des groupes armés du Việt Minh affrontèrent les patrouilles britanniques, le Việt Minh subissant de lourdes pertes à chaque rencontre. Les soldats britanniques étaient composés de troupes professionnelles et expérimentées qui venaient juste de finir de combattre les Japonais, de nombreux officiers et soldats avaient également de l'expérience de la sécurité intérieure et de la guérilla en Inde et dans la Province de la frontière du Nord-ouest (en). En revanche, même si le Việt Minh était courageux, il était toujours en train d'apprendre les techniques de guerre.

Au début d'octobre, Gracey eut des entretiens avec le Việt Minh et une trêve fut convenue. Le 5, le général Philippe Leclerc, commandant en chef français, arriva à Saïgon, où lui et ses troupes furent placés sous les ordres de Gracey. Cependant, le 10 octobre, l'état de semi-paix avec le Việt Minh fut brisé par une attaque délibérée contre un petit groupe d'ingénieurs britanniques qui inspectait les canalisations d'eau à proximité de l'aérodrome de Tan Son Nhut. La plupart des ingénieurs furent tués ou blessés. Gracey réalisa que le niveau d'insurrection était tel qu'il devrait d'abord pacifier les zones clefs avant de pouvoir rapatrier les Japonais. C'est à ce moment que sa petite force fut renforcée par l'arrivée d'une seconde brigade d'infanterie, la 32^e, commandée par le brigadier E. C. V. Woodford. Gracey déploya la 32^e brigade d'infanterie indienne (en) dans les zones difficiles de la banlieue nord de Saïgon, Gò Vấp et Gia Định. Une fois cette force déployée dans cette zone, le Việt Minh recula car cette force comprenait des blindés de soutien du 16^e régiment de cavalerie légère indien (en)^:206.

La reconnaissance aérienne par des Spitfire révéla que les routes menant à Saïgon étaient coupées : le Việt Minh tentait d'étrangler la ville. Le 13 octobre, Tan Son Nhut fut à nouveau attaqué par le Việt Minh ; ses commandos et ses sapeurs parvinrent cette fois à 275 m de la tour de contrôle. Ils parvinrent également aux portes de la station de radio avant que l'attaque ne soit repoussée par les soldats indiens et japonais. Alors que le Việt Minh évacuait l'aérodrome, les Japonais reçurent l'ordre de les poursuivre jusqu'à la tombée de la nuit, lorsque le contact fut rompu^:284.

À la mi-octobre, 307 Việt Minh avaient été tués par des troupes britanniques et indiennes et 225 avaient été tués par les troupes japonaises, y compris 80 nouveaux tués Việt Minh à Đà Lạt. À un moment, les Japonais repoussèrent une attaque sur leur quartier-général à Phú Lâm, tuant 100 Việt Minh. Les victimes britanniques, françaises et japonaises étaient peu nombreuses en comparaison. Le 17, la troisième brigade, la 100^e brigade d'infanterie indienne (en), commandée par le brigadier C. H. B. Rodham, arriva en Indochine.

Le Việt Minh attaqua ensuite les points vitaux de Saïgon : usine électrique, quais, aérodrome pour la troisième fois, même les puits artésiens. Régulièrement, Saïgon subissait un blackout la nuit et le bruit des armes légères, des grenades, des mines, des mortiers et de l'artillerie devint familier dans toute la ville. Incapable de submerger les défenses de Saïgon, le Việt Minh intensifia ses tactiques de siège. Pendant ce temps, les troupes françaises nouvellement débarquées reçurent la tâche d'aider à briser le siège pendant que les patrouilles britanniques actives maintenaient le Việt Minh en état de faiblesses^:75.

Le 25 octobre, la première preuve de soutien soviétique direct fut découverte, lorsqu'une patrouille japonaise captura un conseiller soviétique près de Thủ Dầu Một. Il fut remis au lieutenant-colonel Cyril Jarvis, commandant du 1^er régiment de gurkhas (en) à Thủ Dầu Một. Jarvis fit plusieurs tentatives d'interrogatoire, mais n'obtenant rien, il remit l'intrus à la Sûreté générale, et ce dernier disparut des annales de l'histoire.

Le 29 octobre, les Britanniques constituèrent une puissante task force afin de repousser le Việt Minh plus loin de Saïgon. Cette force fut appelée Gateforce d'après son commandant, le lieutenant-colonel Gates du 14^e bataillon du 13th Frontier Force Rifles (en). La Gateforce comprenait de l'infanterie, de l'artillerie et des blindés indiens d'une part et un bataillon d'infanterie japonaise d'autre part. Durant leurs opérations, ils tuèrent environ 190 Việt Minh ; lors d'une opération autour de Xuân Lộc, à l'est de Saïgon, les Japonais tuèrent 50 Việt Minh quand ils surprirent un groupe à l’entraînement.

Des prisonniers de guerre japonais sous supervision britannique réparent la bande de roulage de l'aérodrome de Saïgon en décembre 1945.

Le 18 novembre, une unité gurkha partit pour Long Kiến, au sud de Saïgon, afin de secourir des otages français qui y étaient détenus. Pendant le trajet, la force fut forcée de faire demi-tour car elle n'était pas assez puissante pour vaincre les forces Việt Minh rencontrées. Quelques jours plus tard, une expédition plus puissante fut envoyée. Les Gurkhas signalèrent que des déserteurs japonais menaient certaines unités Việt Minh. Au cours de cette opération eut lieu la seule charge kukri (couteau népalais) de l'ensemble de la campagne. Selon un chef de peloton gurkha, ils furent bloqués à un moment par des défenseurs Việt Minh déterminés qui occupaient un ancien fort français. Les Gurkhas détruisirent la porte à l'aide d'un bazooka, puis chargèrent sans hésitation le fort avec leurs kukris, tuant les défenseurs à coups de couteau. Long Kiến fut finalement atteint le même jour, mais il ne restait plus aucun otage. Environ 80 Việt Minh furent tués au cours de cette opération.

Début décembre, Gracey fut en mesure de confier la charge des banlieues nord de Saïgon aux Français, quand la 32^e brigade transmit la responsabilité à la 9^e division d'infanterie coloniale du général Jean Étienne Valluy. Le jour de Noël, La 32^e partit pour Bornéo. De nombreux anciens résistants du maquis faisaient partie des soldats français nouvellement arrivés, qui n'étaient pas encore habitués à la discipline militaire.

Pendant les batailles des hauts plateaux du centre et du sud, le Việt Minh força les troupes françaises à évacuer de nombreux villages et positions récemment capturés. La ville de Buôn Ma Thuột fut récupérée par les Vietnamiens à la mi-décembre. C'est au cours de cette opération que les Spitfire de la 273^e escadre de la RAF (en) lancèrent leur seule action offensive connue contre le Việt Minh, le 11 décembre.

Le 3 janvier 1946 se produisit la dernière grande bataille entre les Britanniques et le Việt Minh. Environ 900 Việt Minh attaquèrent le camp du 14^e bataillon du 13th Frontier Force Rifles (en) à Biên Hòa. Les combats durèrent toute la nuit, et lorsqu'ils s'achevèrent, 100 assaillants avaient été tués, sans aucune victime parmi les soldats britanniques ou indiens. La plupart des pertes Việt Minh furent le résultat de tirs croisés de mitrailleuses britanniques.

À la mi-janvier, le Việt Minh commença à éviter les attaques à grande échelle contre les forces britanniques, françaises et japonaises. Il commença à faire ce qui allait bientôt devenir son habitude : embuscades, raids de type hit-and-run, assassinats, tandis que les Britanniques, les Français et les Japonais patrouillaient constamment et menaient des opérations de ratissage. C'était la première guerre non conventionnelle moderne, et bien que le Việt Minh avait suffisamment de troupes pour mener une longue campagne, il fut défait par des troupes professionnelles bien commandées qui étaient familiarisées avec les combats dans la jungle asiatique.

À la fin du mois, la 80^e brigade remit son théâtre d'opération aux Français, et la 100^e brigade revint à Saïgon. Gracey partit en avion le 28. Avant son départ, il confia le contrôle des forces françaises au général Leclerc. Les dernières forces britanniques partirent le 26 mars, mettant fin à une intervention de sept mois au Viêt Nam. Le 30 mars, les deux derniers bataillons britanniques et indiens au Viêt Nam embarquèrent à bord du SS Islami. Une seule compagnie de la 2/8 Pendjab resta pour protéger l'Allied Control Mission à Saïgon. Elle partit le 15 mai, la mission ayant été dissoute le jour précédent car les Français avaient pris la responsabilité d'évacuer le reste des troupes japonaises. Les dernières pertes britanniques au Vietnam furent six soldats tués dans une embuscade en juin 1946.