Olive Oyl

Olive Oyl est inspirée, dans son physique comme dans ses vêtements, de Dora Paskel, tenancière d'une épicerie à Chester, la ville d'origine de Segar[1]. Son nom est un jeu de mots sur l'huile d'olive (« Olive oil » en anglais). Les autres membres de sa famille portent aussi des noms d'huile, comme son frère Castor Oyl, dont le nom reprend celui de l'huile de ricin.

Olive Oyl dans la série The Thimble Theater. Planche « Old lamp for new » publiée dans Pittsburgh Press le 20 novembre 1920.

Olive Oyl est au départ le personnage principal du Thimble Theatre, associée à son fiancé Ham Gravy. Rapidement, c'est Castor Oyl, son frère, qui devient le personnage principal. Le 17 janvier 1929 le marin Popeye apparaît dans le strip. Rapidement, Olive et lui tombent amoureux, et ils s'embrassent pour la première fois dans la bande quotidienne du 27 août[1]. Olive redevient alors plus présente, et elle est mêlée à la plupart des aventures de Popeye, qu'elle accompagne ou que sa disparition soit la raison de l'aventure.

Olive Oyl est une femme filiforme et assez laide (d'où son surnom de "planche à pain la plus célébre de la bande dessinée"), plus grande que Popeye, souvent hargneuse et colérique, et non dénuée de force physique[2]. Fleur bleue, elle, est assez volage, tout en revenant toujours à son fiancé. Si elle porte souvent des vêtements informes, des bottines montantes, c'est en mettant une robe courte qu'elle suscite la première déclaration d'amour de Popeye, dans la bande du 6 août 1929 : « Olive, you're te pretiest gal I ever saw. […] How about us bein' sweeties? »

Son rôle dans les films d'animation est plus important. En effet, ceux-ci reposent sur le trio Popeye-Olive-Brutus. Invariablement, au début de l'épisode, Popeye et Olive sont ensemble. Olive aperçoit Brutus. Elle quitte alors Popeye. Mais dès que Brutus se montre trop entreprenant (le plus souvent il réclame un baiser), Olive appelle Popeye à la rescousse. Celui-ci la délivre et repart avec elle.

Dans les films de la Paramount Pictures du début des années 1960, Olive ne se contente plus d'appeler à l'aide. Elle se montre plus agressive et réagit comme Popeye lorsqu'elle avale une boîte d'épinards. Dans les dessins animés de Hanna-Barbera, Olive forme un tandem avec Popeye qu'elle aide dans ses enquêtes. Elle exerce de nombreux métiers (pom-pom girl, cascadeuse, pilote de course, chauffeur de poids lourd, dirigeante de PME, danseuse...) et devient une femme moderne. En 1980, elle est même covedette avec Popeye dans The Popeye and Olive Comedy Show et vedette dans Private Olive Oyl. Dans Popeye, Olive et Mimosa, éphémère série animée de 1987, elle épouse Popeye et a un enfant, Popeye Junior.

Olive fut doublée dans les dessins animés par Mae Questel (qui doublait également Betty Boop) avec un court intermède où elle fut remplacée par Margie Hines lorsque les studios Fleischer déménagèrent à Miami. Dans les dessins animés de Hanna-Barbera, c'est Marilyn Schreffler qui double Olive.

• Thierry Groensteen, « Olive Oyl », dans Popeye est c'qu'il est et voilà tout c'qu'il est !, Angoulême : Musée de la bande dessinée, 2001, p. 15
• Christophe Quillien, « Enfants terribles et dames indignes : Olive Oyl », dans Elles, grandes aventurières et femmes fatales de la bande dessinée, Huginn & Muninn, octobre 2014 (ISBN 9782364801851), p. 208-209.

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  • (en) Comic Vine
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• (en) The Editors of Encyclopaedia Britannica, « Olive Oyl - cartoon character », sur Britannica en ligne, 2018.