Observatoire de la Côte d'Azur

L'Observatoire de Nice est créé en 1881 par Raphael Bischoffsheim. C'est le début de l’histoire azuréenne du développement des moyens alloués à l’étude des phénomènes cosmiques et astrophysiques ainsi qu’à celle de notre environnement proche.

Fin des années 1960, est créé le Laboratoire Universitaire d'Astrophysique de Nice qui travaille notamment sur l'optique atmosphérique.

Au début des années 1970, l'Observatoire de Paris construit non loin de Nice une station d'observation sur le plateau de Calern.

En 1988, le Centre d’Études et de Recherches en Géodynamique et en Astrométrie (CERGA), structure inter-universitaire hébergée sur le plateau de Calern et à Grasse, fusionne avec l’Observatoire de Nice pour former l’Observatoire de la Côte d’Azur (décret n^o 86-200 du 11 février 1986). S'y succèdent plusieurs laboratoires voués à l'astrophysique en fonction des évolutions des thématiques de recherche traitées (Gemini, Cassiopée, etc.)

En 2008, les activités de recherche en sciences de la Terre menées au sein du laboratoire Géoazur rejoignent l’OCA. En 2010, toutes les activités de recherche en astrophysique fusionnent dans une unique UMR Lagrange.

Depuis le début de l'année 2015, l'OCA est membre de la COMUE Université Côte d’Azur qui fédère les établissements d'enseignement et de recherche de la région niçoise.

Les activités scientifiques de l'observatoire sont réparties dans trois unités de recherche :

• ARTEMIS : https://artemis.oca.eu/ : la détection des ondes gravitationnelles, avec la collaboration VIRGO.
• LAGRANGE : https://lagrange.oca.eu/ : la planétologie, la physique stellaire, l'analyse des données et cosmologie, les fluides et plasmas, et la turbulence et cosmologie.
• GEOAZUR : https://geoazur.oca.eu/ : les Sciences de la Terre, la dynamique de la lithosphère et la métrologie de l'Univers proche. Cette unité a pour tutelles l'Université Nice Sophia Antipolis, le CNRS et l'IRD. Géoazur est responsable du parc de sismomètre fond de mer de l'IRD. Elle assure toujours le développement d'instrumentation sous-marine moderne comme les bouées Mermaid.

L'OCA participe au développement de nombreux instruments pour l'astrophysique au sol comme dans l'Espace :

Articulé autour du patrimoine et de l’activité de l’Observatoire de la Côte d’Azur, Observatorium consiste, sur le mont Gros et le plateau de Calern, à doter le Pays niçois d’un équipement structurant en matière de diffusion de la culture scientifique et de tourisme culturel. Le projet a déjà reçu le soutien de l’État, de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, du Conseil général des Alpes-Maritimes et de la ville de Nice.

Il poursuit trois objectifs : la conservation, la mise en valeur et l’enrichissement de ce patrimoine dont l’OCA reste propriétaire, seront les premières missions de l’Observatorium. Le cœur du projet repose sur la volonté de la communauté scientifique de jeter un pont entre le monde de la recherche et la cité. En ce sens, l’exploitation muséographique des collections patrimoniales sera un support à la présentation des problématiques contemporaines de l’astronomie et de l’astrophysique. Toujours dans cet esprit, l’ouverture permanente au public d’un site de recherche est une première. L’établissement fonctionnera enfin comme un centre d’apprentissage et de formation pour les guides animateurs scientifiques et comme un centre de ressources pédagogiques et didactiques pour les enseignants, les étudiants et les chercheurs.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Côte d’Azur Observatory » (voir la liste des auteurs).