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Nilgiris

Les Nilgiris (« Montagnes bleues ») sont une chaĂ®ne de montagnes des Ghats occidentaux situĂ©e dans l'ouest du Tamil Nadu, Ă  la frontière avec le Kerala, en Inde du Sud. Les Nilgiris comptent vingt-quatre sommets au-delĂ  de 2 000 m dont le plus haut est le Doddabetta (2 634 m).

Nilgiris
Carte de localisation des Nilgiris.
Carte de localisation des Nilgiris.
GĂ©ographie
Altitude 2 637 m, Doddabetta
Massif Ghats occidentaux
Administration
Pays Drapeau de l'Inde Inde
États Kerala, Tamil Nadu
GĂ©ologie
Ă‚ge Jurassique

Toponymie

Les Nilgiris tirent leur nom du sanskrit : नीलगिरि et du tamoul : நீலகிரி, d'un terme composé de deux mots, Nil/Neel/Neela (नील/நீல) signifiant « bleu » et Giri (गिरि/கிரி) signifiant « montagne », le tout traduisible par « montagne(s) bleue(s) ». L'origine du nom peut être expliquée du fait que les montagnes sont couvertes du bleu mauve des kurinjis (Strobilanthes kunthiana), une fleur locale dont la floraison a lieu tous les douze ans[1].

GĂ©ographie

Une vallée des Nilgiris (Ooty, Tamil Nadu).

La ville principale des Nilgiris est Udhagamandalam, plus généralement appelée « Ooty ». Les Nilgiris sont l'habitat des nombreuses tribus adivasis, la plus connue étant celle des Todas.

Deux écosystèmes sont regroupés aux Nilgiris :

  • le sud-ouest des Ghats occidentaux est recouvert de forĂŞts Ă  feuilles caduques entre 250 et 1 000 mètres d'altitude. Ces rĂ©gions sont les plus peuplĂ©es par les Ă©lĂ©phants d'Asie. Les Nilgiris et les Ghats du sud-ouest sont l'un des derniers habitats de tigres ;
  • la mĂŞme zone est, Ă  partir de 1 000 mètres, recouverte de forĂŞts tropicales. La diversitĂ© de la flore de cette rĂ©gion est l'une des plus importantes de la planète. Ă€ près de 1 500 mètres d'altitude, la forĂŞt se fait de moins en moins dense et s'ouvre, par la suite, sur des Ă©tendues d'herbage.

Histoire

Longtemps coupés du monde extérieur du fait de leur accessibilité difficile, les Nilgiris sont largement restés à l'écart de la civilisation malgré un peuplement significatif. Le principal fait historique important remonte au XVIIIe siècle, lorsque le souverain Tipu Sultan envahit la région et y établit le fort de Droog (également appelé Bakasura Malai) non loin de Coonoor.

Activités

Activités humaines

Le thĂ© est une culture importante des Nilgiris oĂą il est cultivĂ© entre 1 000 et 2 500 mètres. Le secteur produit Ă©galement de l'essence d'eucalyptus, du cafĂ©, du quinquina, du santal et des lĂ©gumes. Du fait de leur altitude, les Nilgiris profitent d'un climat plus frais que les plaines environnantes, et ont toujours Ă©tĂ© utilisĂ©es comme station de montagne (hill station) pour fuir la chaleur de l'Ă©tĂ©, en particulier durant la pĂ©riode du Raj britannique. Le paysage de collines basses est très semblable Ă  celui de l'Angleterre mĂ©ridionale, et elles ont souvent Ă©tĂ© utilisĂ©es comme rĂ©serves de chasse.

Entre Mettupalayam et Udhagamandalam via Coonoor existe une ligne de chemin de fer à crémaillère, le Nilgiri Mountain Railway, constituant une célèbre attraction touristique. La ligne a servi de décor à certaines scènes du film La Route des Indes de David Lean. De nombreux films indiens utilisent les Nilgiris comme décor naturel.

Protection environnementale

La plupart des forĂŞts primaires de la rĂ©gion ont Ă©tĂ© dĂ©truites pour amĂ©nager des plantations, notamment de thĂ©. Deux parcs nationaux protègent une partie des Nilgiris : le parc national de Mudumalai se trouve dans la partie nord de la chaĂ®ne et couvre une surface de 321 km2 et le parc national de Mukurthi se situe dans le sud-ouest et recouvre 78,5 km2. Les Nilgiris et les Ghats du nord-ouest au sud-est ont Ă©tĂ© inclus dans la rĂ©serve de biosphère des Nilgiris en 1986, c'est la première biosphère protĂ©gĂ©e indienne.

Notes et références

  1. Jeevaraj, Srikanth, NIC OOTY, « Home: District of The Nilgiris, Tamilnadu, India », sur nilgiris.nic.in (consulté le ).
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