Nikolaï Berzarine

Né à Saint-Pétersbourg le 1^er avril 1904, Nikolaï Berzarine serait fils d'un serrurier († 1917) et d'une couturière († 1918) ; il aurait un frère et quatre sœurs. En 1913, il aurait commencé des cours du soir dans une école primaire de Pétrograd, puis il aurait suit une formation de relieur ; mais à quatorze ans, il aurait interrompu ses études pour rejoindre l'Armée rouge. En 1925, il épouse Natalia Prossiniouk, une employée de caisse d'épargne, avec qui il aura deux enfants : Larissa (1926) et Irina (1938).

Le 14 octobre 1918, il se serait porté volontaire pour rejoindre l'Armée rouge (17^e armée à Pétrograd). Il aurait combattu alors sur le front nord, à Arkhangelsk, contre les gardes blancs et les troupes britanniques. En 1921, il aurait participé à la répression de l'insurrection de Kronstadt. En 1923, il aurait été affecté en Sibérie au aurait contribué en 1924 à la défaite des forces rebelles dans la région de l'Amour.

En 1924, il est membre du Komsomol. Après avoir suivi à Moscou une formation d'officier d'infanterie, il adhère au PCUS en 1926. En 1927, il est affecté en Extrême-Orient sibérien : il dirige une école de formation d'officiers à Irkoutsk en 1927, puis est chef adjoint de la formation des combattants et commandants de missions spéciales à l'OKDVA à Khabarovsk en 1933 ; en 1934, il est envoyé au siège du groupe maritime des forces, dont il devient chef de la 2^e division en août 1937. Il est commandant (en 1935) et commissaire (1936) de la 26^e division d'infanterie.

Durant la Grande Purge, il est accusé de devoir sa carrière aux « ennemis du peuple », mais il reçoit le soutien de plusieurs membres du PCUS.

En juin 1938, il commande la 32^e Division d'Infanterie. À ce titre, il participe à la bataille du lac Khassan et repousse les attaques japonaises, ce qui lui vaut d'être décoré de l'ordre du Drapeau rouge. En février 1939, il est nommé commandant du 59^e corps d'infanterie OKDVA et en juillet 1940, il devient adjoint au Commandant de l'Armée rouge d'Extrême-Orient. Le 4 juin 1940, il reçoit le grade de major.

En mai 1941, après avoir été promu major-général (général de division), Nicolas Berzarin quitte l'Extrême-Orient et est affecté à Riga et devient commandant de la 27^e armée de la région militaire spéciale de la Baltique.

Mémorial à Marzahn

Lors de la Grande Guerre patriotique, Nikolaï Berzarine participe aux opérations de défense de la Baltique (lac Seliger), au sein du Front du Nord-Ouest. Il prend le commandement de la 34^e armée du Front du Nord-Ouest en décembre 1941, et participe aux opérations dans la région de Demiansk en 1942. En octobre 1942, il est commandant adjoint de la 61^e armée, et plus tard, de la 20^e armée. Grièvement blessé en mars 1943 à Viazma, il reste dans un hôpital militaire jusqu'en août 1943. Il est promu lieutenant-général (général de corps d'armée) le 28 avril 1943.

À partir de septembre 1943, il est commandant de la 39^e armée (Front de L'Ouest, Front de Kalinine et 1^er Front Balte). Il participe aux batailles offensives de l'hiver 1943-1944 en direction de Vitebsk.

En mai 1944, il commande la 5e armée de choc du 3^e Front d'Ukraine, puis du 1^er Front Biélorusse en octobre 1944. Il obtient de grands succès dans les opérations offensives des armées soviétiques : libération de Chișinău (Offensive de Jassy–Kishinev), pour laquelle il est promu colonel-général (général d'armée) et reçoit l'Ordre de Lénine ; franchissement des défenses allemandes dans la région Vistule-Oder ; opérations à la périphérie de Berlin (Bataille de Seelow). Sous son commandement, la 5^e armée de choc est la première armée soviétique à atteindre les faubourgs de Berlin. Elle a pour mission particulière de s'emparer des bâtiments gouvernementaux situés dans le centre-ville, y compris la Chancellerie du Reich et le bunker d'Hitler. Son armée entre dans Berlin (Marzahn) le 21 avril 1945. Le 29 avril, il encercle avec ses soldats le quartier général de la Gestapo dans la rue du prince Albert.

Compte tenu des succès de la 5e armée de choc, Nikolaï Berzarine est fait Héros de l'Union soviétique le 6 avril 1945, à la veille de l'assaut final sur Berlin. Le 28 avril, le maréchal Joukov le nomme premier commandant et chef de la garnison soviétique à Berlin. Un premier communiqué, daté du 28 avril 1945 et signé du commandant Berzarine, indique que tous les pouvoirs sur Berlin sont confiés à son commandement. Il s'installe dans le quartier de Karlshorst situé dans le district de Lichtenberg.

Au titre de commandant de la ville, il se déclare en priorité en faveur de la restauration de l'ordre ; à cet égard, il crée une police à laquelle il confie la charge d'approvisionner la population en nourriture. Il pilote également l'installation de la première administration d'après-guerre.

Nikolaï Berzarine exerce la fonction de commandant de Berlin pendant 54 jours.

Selon les déclarations officielles de l'armée rouge, Nikolaï Berzarine trouve la mort le 16 juin 1945 dans un accident de la circulation, au carrefour de la Schloßstraße et de la Wilhelmstraße (désormais Am Tierpark et Alfred Kovalko-Straße) dans le quartier de Friedrichsfelde. Selon cette version, il aurait cherché à traverser une colonne de camions soviétiques.

Des rumeurs font état d'un assassinat par le NKVD.

Nikolaï Berzarine est enterré à Moscou au cimetière de Novodevitchi.