Niccolò Tribolo

Niccolò Tribolo entame son apprentissage comme graveur en taille-douce, élève d'Andrea Sansovino. Dans Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, Giorgio Vasari cite ses nombreuses œuvres juvéniles (statues, fontaines, etc.), qui ne sont malheureusement plus existantes ou localisables avec certitude. Il visite Venise avec Benvenuto Cellini (qui dans son autobiographie l'appelle le Tribolino) et revient à Florence en 1517 et commence réellement son activité artistique.

Commandité par Cosme I^er, il crée quelques œuvres éphémères comme les décorations pour la visite de Charles Quint à Florence en 1536. Toujours pour le Grand-duc, il est chargé d'aller à Rome pour convaincre Michel-Ange de terminer le projet des salles de la bibliothèque Laurentienne de San Lorenzo. À cette période, il reprend les projets de la chapelle funèbre d'Éléonore de Tolède et de la restructuration de la Villa de Poggio a Caiano.

La raison de sa renommée est due surtout à ses qualités d'architecte de jardin. Il a pu montrer son extraordinaire talent de créateur d'architecture verte dans les jardins des villas médicéennes de Villa Corsini a Castello, de la Villa della Petraia ou de la Villa Medicea di Castello, où il invente l'extraordinaire architecture de la Grotta degli Animali (Grotte des Animaux de 1536), décorée des sculptures de Giambologna. Outre sa beauté formelle, le jardin renferme un thème iconographique précis qui se révèle dans le choix des sculptures et des décorations selon les valeurs du schéma philosophique humaniste.

Ses résultats ont été rendus extraordinaires par les études des ingénieurs hydrauliques, avec les innovations de Piero da San Casciano. Ainsi furent réalisées les fontaines et les jeux d'eau disposés sur des différentes terrasses qui influencèrent profondément les époques suivantes et qui furent les bases du principe du jardin à l'italienne. Son chef-d'œuvre est le jardin de Boboli, avec l'amphithéâtre qui exploite la conformation scénographique naturelle de la colline. Il est sa dernière œuvre avant sa mort prématurée en 1550.