Neutralité de l'Irlande

Une loi de 1937 interdit aux citoyens irlandais de se rendre en Espagne pour y combattre comme volontaires d'un côté ou de l'autre[6]. Cependant, des volontaires rejoignent les armées des deux camps au sein de la Colonne Connolly ou de la Légion Saint-Patrick.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, appelée l'urgence dans le pays, l'Irlande dirigée par le Taoiseach (premier ministre) Éamon de Valera maintient son attitude de neutralité.

En pratique, cependant, l'attitude de l'Irlande pencha en faveur des Alliés dans une posture dite de « neutralité bienveillante »[7].

• Les pilotes allemands qui se posèrent (de façon imprévue) en Irlande furent internés. A contrario, les pilotes alliés dans la même situation furent dans la plupart des cas autorisés à gagner le territoire britannique [8]).
• Des avions alliés, majoritairement des avions américains livrés aux Britanniques, furent autorisés à survoler un passage dans le territoire irlandais (le corridor de Donegal) pour rejoindre les bases en Ulster[9].
• Des avions alliés purent aussi se ravitailler à l'aéroport de Shannon.
• Quelque 70 000 Irlandais combattirent dans l'armée britannique comme volontaires[10].
• Quelque 200 000 Irlandais allèrent travailler en Grande-Bretagne pour l'économie de guerre. La plupart restèrent dans ce pays une fois la paix revenue.
• Des réunions secrètes se sont tenues entre militaires britanniques et irlandais pour planifier la défense du pays en cas d'invasion allemande[11].
• L'Irlande continue à fournir ses relevés météorologiques aux Britanniques, ils furent utilisés pour préparer l'opération Overlord.
• Lorsque Belfast fut bombardée en avril 1941, les pompiers d'Irlande du sud furent envoyés en assistance à leur collègues d'Ulster.

Le secrétaire du gouvernement de l'époque, Maurice Moynihan, écrivit au bas de la liste confidentielle des mesures de neutralité bienveillante de son pays : « Nous n’aurions pas pu faire davantage si nous avions été belligérants »[7]. De fait, l'armée irlandaise, sans force aérienne ni marine, n'aurait probablement pas eu d'incidence notable dans le conflit par une implication plus active[7].

L'Irlande, respectant sa neutralité, ne ferma pas les ambassades allemande et japonaise, qui restèrent actives pendant toute la guerre. La politique de neutralité était largement soutenue : lorsque la question fut soumise au parlement un seul député vota pour l'engagement dans la guerre au côté des Alliés. Les navires irlandais ont porté secours à des naufragés tant alliés que des pays de l'Axe. De Valera présentera même ses condoléances après la mort d'Adolf Hitler à l'ambassadeur allemand en Irlande, Eduard Hempel, ce que Winston Churchill ne lui pardonnera pas[7].

La neutralité irlandaise connut une grave menace de l'intérieur sous la forme de l'IRA qui conspira avec l'Allemagne, dans le but d'entraîner l'Irlande dans un conflit avec le Royaume-Uni qui permettrait la réunification de l'île. Ces plans furent ruinés par la mort (naturelle) de Seán Russell à bord d'un sous-marin allemand et par la prise de conscience par les Allemands des capacités militaires réduites de l'IRA.

Pendant la guerre froide, l'Irlande maintint son attitude neutre. Elle ne s'aligna ni sur l'OTAN ni sur le Pacte de Varsovie. L'Irlande proposa cependant une alliance séparée avec les États-Unis, offre déclinée. Cette offre était en lien avec les 133 millions de dollars reçus dans le cadre du plan Marshall.

Cependant, des échanges secrets d'informations entre le gouvernement irlandais et la CIA commencèrent en 1955. Ces liens ont été établis par Liam Cosgrave via un certain M. Cram et l'ambassade irlandaise à Londres, et ne furent révélés qu'en décembre 2007[12]. En 1962-63, durant la crise des missiles cubains, Seán Lemass autorise l'inspection d'avions faisant escale à l'aéroport de Shannon sur leur route entre Cuba et des pays membres du pacte de Varsovie, pour rechercher du matériel militaire[13].

Malgré sa position neutraliste, l'Irlande a fourni à la Force internationale d'assistance et de sécurité (mission menée par l'OTAN) un total de 120 militaires irlandais, en tant qu'instructeurs[14] - [15]. Les troupes agissent sous mandat de l'ONU[14].

Le gouvernement irlandais n'a pas pris position pour ou contre l'invasion de l'Irak en 2003. Des avions de l'USAF purent se ravitailler à l'aéroport de Shannon durant le conflit. L'Irlande était à ce moment membre du Conseil de sécurité de l'ONU et a voté oui à la résolution 1441 qui menaçait l'Irak de conséquences sérieuses si le pays refusait les inspections sur son armement.