Nesher Ramla

Avant le début de l'exploitation prévue de la carrière de calcaire, une couche d'argile de 12 mètres d'épaisseur a été retirée du site, révélant une dépression en forme d'entonnoir de 40 à 50 mètres de large sur le bord supérieur. Lorsque cette dépression a également été curée, une première couche d'outils lithiques et d'ossements d'animaux a été trouvée à une profondeur d'environ 20 mètres sous le bord supérieur de l'entonnoir. Le diamètre de l'entonnoir karstique était d'environ 40 mètres à cette profondeur[1]. En 2010 et 2011, la séquence archéologique d'environ 8 mètres d'épaisseur, soit 450 m³ de matériaux, a été complètement fouillée et extraite dans le cadre d'une fouille de sauvetage[2].

Une étude publiée en 2021 a annoncé la découverte de fossiles humains jugés inhabituels, datés entre 140 000 et 120 000 ans AP.

Pointe Levallois de Nesher Ramla

Vue de la fosse karstique lors des fouilles de 2010 / 2011

Vue de la couche où les fossiles humains de Nesher Ramla ont été trouvés

La couche VI de Nesher Ramla, riche en fossiles d'animaux

Une particularité de ce site est que les couches et les outils lithiques qui s'y trouvent respectent la succession temporelle, car la dépression n'a été comblée que progressivement et n'a pas été - comme on peut souvent l'observer dans les grottes - perturbée par des chutes de pierres ou par des infiltrations. Pour cette raison, la séquence chronologique des moindres changements dans les techniques de taille utilisées dans la fabrication des outils lithiques peut aisément être suivie[3] - [4].

La densité d'outils lithiques était plus élevée dans les couches inférieures que dans les couches supérieures. Les outils trouvés sont des artéfacts typiques du Moustérien du Proche-Orient, avec débitage d'éclats selon la méthode Levallois.

Le site a été daté par luminescence optiquement stimulée (LOS) en utilisant une série de mesures à simple grain[5]. Six échantillons ont livré un âge compris entre 170 000 ± 12 000 ans (au fond de la fosse) et 78 000 ± 6 000 ans AP (au sommet de la séquence archéologique), ce qui correspond aux stades isotopiques 6 et 5[5]. Nesher Ramla serait ainsi le seul site connu du Levant montrant une occupation humaine intensive entre 170 000 et 130 000 ans AP.

Début 2021, des chercheurs du groupe dirigé par Yossi Zaidner (responsable des fouilles) ont présenté la découverte d'un os d'animal portant des gravures[12]. Le fragment osseux d'un aurochs, d'une dizaine de centimètres de long, présente six marques parallèles, d'environ quatre centimètres de long, auxquelles est attribué un âge d'environ 120 000 ans. L'artéfact est considéré comme la plus ancienne trace de modification abstraite d'objet connue au Levant.

Yossi Zaidner pense que la fosse karstique était probablement utilisée comme lieu de stockage ou comme lieu de rencontre par les chasseurs du Paléolithique moyen qui y découpaient leurs carcasses d'animaux[13]. La présence d'anciens foyers a également été mise en évidence sur le site[14] - [15].

• Yossi Zaidner et al., Landscapes, depositional environments and human occupation at Middle Paleolithic open-air sites in the southern Levant, with new insights from Nesher Ramla, Israel, Quaternary Science Reviews, volume 138, 2016, p.76–86, doi:10.1016/j.quascirev.2016.02.016
• Marion Prévost et Yossi Zaidner, New insights into early MIS 5 lithic technological behavior in the Levant: Nesher Ramla, Israel as a case study, PLOS One, volume 15, n°4, e0231109, doi:10.1371/journal.pone.0231109
• Eduardo Paixão et al., The Middle Paleolithic ground stones tools of Nesher Ramla unit V (Southern Levant): A multi-scale use-wear approach for assessing the assemblage functional variability, Quaternary International, pré-article en ligne, 11 juin 2021, doi:10.1016/j.quaint.2021.06.009