Naumachie d'Auguste

Selon Auguste lui-même, qui évoque le monument dans ses Res gestae, il a fait déblayer une zone de 1 800 × 1 200 pieds romains[a 2] (soit 533 × 355 mètres[1]). Auguste semble s'être inspiré non pas des premières naumachies de Jules César mais du Stagnum qu'Agrippa a fait construire sur le Champ de Mars, alimenté en eau par l'aqueduc de l'Aqua Virgo et de dimensions un peu plus modestes (180 × 220 mètres[9])[10]. La profondeur moyenne est estimée entre 1,5 et 1,7 mètre d'eau, suffisante pour permettre de manœuvrer des trirèmes et des birèmes[1]. Cette profondeur pourrait être inférieure selon l'hypothèse où ce ne sont pas de véritables navires de guerre qui sont utilisés mais des miniatures ou des barges adaptées[3]. La profondeur n'est probablement pas la même sur tout le bassin et doit permettre une pente douce vers le point de drainage. Selon ces estimations, la naumachie nécessiterait environ 250 000 mètres cubes d'eau pour être fonctionnelle[11].

Le bassin est souvent reconstitué avec une forme elliptique permettant peut-être de limiter le volume d'eau nécessaire à son remplissage[1]. Une autre hypothèse propose de reconstituer la naumachie selon un plan rectangulaire car s'il est vrai que des murs courbes résistent mieux à la pression de l'eau, la question ne se pose que pour des murs libres[12]. Or d'après les sources antiques, Auguste a fait déblayer et creuser la zone du bassin, ce qui n'exclut pas des murs rectilignes encaissés[3]. En comparant avec le plan de la Naumachia Traiani qui suit un plan rectangulaire, les coins devaient être légèrement courbes[13].

La Forma Urbis, plan de marbre d'époque sévèrienne, ne semble pas conserver de traces de la naumachie ce qui voudrait dire que la naumachie n'existe plus à cette époque et que la zone qu'elle a occupée a été réaménagée pour permettre le développement des quartiers avoisinants[14]. Dion Cassius évoque la naumachie précisant qu'elle est encore reconnaissable mais il devait s'agir de vestiges dans une zone limitée correspondant probablement à la périphérie du monument[1], peut-être représentés sur le fragment 471 du plan de marbre par des lignes parallèles figurant ce qui reste des gradins[15]. La disposition des fragments attribués au Transtiberim montrent plusieurs orientations des édifices qui ne semblent pas cohérente à première vue. Une partie des rues se trouvent orientées parallèlement ou perpendiculairement à la Via Portuensis qui structure la partie du quartier près du Tibre depuis la République. Plus à l'intérieur des terres, les rues changent d'orientation selon un axe sud-ouest nord-est. Ce changement pourrait être une trace laissée par l'ancienne naumachie réaménagée, les édifices construits par-dessus et tout autour conservant l'orientation générale du monument[16].

Selon les auteurs antiques, les festivités de naumachia comprennent à la fois des spectacles au sol et des batailles navales, organisés sur des jours successifs. Il n'est pas possible de vider ou de remplir le bassin dans ce laps de temps donc la naumachie doit être pourvue d'aménagements spéciaux évoqués par Dion Cassius dans son récit de la naumachie donnée par Titus[17]. Les combats de gladiateurs et les spectacles de chasse devaient se dérouler sur les plateformes en bois établies en partie sur l'eau[18], probablement entre l'île artificielle et le bord du bassin. Selon Pline l'Ancien, l'île est reliée au bord par un pont qui comprend un tronc de 120 pieds romains comme principal élément, donc l'île n'est pas très éloignée du bord, placée à environ une cinquantaine de mètres[17].

Le bassin est alimenté en eau par l'aqueduc de l'Aqua Alsietina qui a été construit spécialement pour cette fonction. Selon Frontin, le conduit de l'aqueduc achève sa course juste derrière la naumachie[a 8]. Selon une première hypothèse, la naumachie est gardée à sec la plupart du temps pour des questions d'hygiène : il s'agirait d'éviter la stagnation et le développement d'algues et de bactéries. Toutefois, au début du I^er siècle, le débit de l'aqueduc est de 392 quinaires (soit environ 14 000 mètres cubes journaliers[n 1]) dont 254 quinaires réservées à l'usage de l'empereur. Même en prenant le débit maximal relevé par Frontin[19], il faudrait entre 15 et 30 jours pour remplir la naumachie selon la forme et les dimensions retenues[20] - [11]. Un tel délai de remplissage ne résoudrait donc pas les problèmes de stagnation et la construction d'un aqueduc dédié, qui resterait fermé la plupart du temps, paraît étrange. Il semble donc plus raisonnable de penser que la naumachie est gardée pleine avec de l'eau courante, c'est-à-dire que l'eau nouvelle apportée par l'aqueduc s'écoule ensuite lentement vers un canal situé à l'autre extrémité du bassin, probablement à ciel ouvert étant donné que Néron semble avoir navigué dessus, qui la rejette dans le Tibre[11]. Le débit de l'aqueduc à l'époque d'Auguste devait être plus important qu'à l'époque de Frontin[6].

Même si la naumachie est gardée en eau habituellement, il est nécessaire de la vider régulièrement pour permettre des travaux de maintenance. En plus d'un canal de décharge, le bassin doit donc être équipé d'un système permettant sa vidange complète[21]. Lorsque la naumachie doit être vidée, l'eau de l'aqueduc est dérivée grâce à une porte pivotante dans un canal de contournement qui longe le bassin par le sud et l'ouest[22]. Ce canal est d'abord étroit et facilement dissimulable dans ou sous les gradins des spectateurs. Le canal s'élargit après sa jonction avec le canal de décharge et jusqu'au Tibre pour augmenter sa capacité et vider plus rapidement la naumachie tout en évacuant l'eau de l'Aqua Alsietina[22]. Une rue longeant le bassin au nord est surélevée sur quelques dizaines de mètres. Ce viaduc, dont la construction semble contemporaine de celle du Pons Aemilius durant la deuxième moitié du II^e siècle av. J.-C., a pu être réutilisé pour enjamber le canal de décharge de la naumachie[23].

La naumachie et l'aqueduc associé se complètent d'un système de drainage des eaux de pluie et de ruissellement des pentes du Janicule. Ces eaux, si elles ne sont pas récupérées et détournées, se déverseraient dans le bassin construit dans une plaine inondable. Une section de ce réseau d'égout a été découverte en 1720, enterrée à 9 mètres de profondeur sur les pentes au-dessus du monastère San Cosimato e Damiano[24]. Dans un premier temps identifié par Rodolfo Lanciani à une section de l'Aqua Alsietina, le canal se révèle être trop large, atteignant 1,78 mètre de large pour 2,67 mètres de haut contre seulement 0,89 mètre de large pour le canal de l'aqueduc au sommet du Janicule[5]. Il s'agirait plutôt d'un grand collecteur recueillant les eaux de ruissellement du Janicule qui sont évacuées via le canal de drainage de la naumachie[5]. Les vestiges du système de drainage sont détruits en 1849 après que les soldats de l'éphémère République romaine l'ont emprunté pour atteindre le sommet du Janicule et attaqué le camp français[24].

• Sources modernes :

• Sources antiques :