Natale Palli

Descendant de la famille tessinoise Palli du village de Pura, à la frontière italienne sur le lac de Lugano[3], il est né à Casale Monferrato le 24 juillet 1895[4]. Il a effectué ses études primaires et secondaires dans les écoles de sa ville natale, puis a commencé à suivre un cours d'ingénieur à l'école polytechnique de Milan[4].

Il s'engage très jeune dans la Regio Esercito, en se portant volontaire dans un régiment d'infanterie stationné dans la ville lombarde au cours de l'année 1914, avec un engagement annuel, l'entrée en guerre du Royaume d'Italie, qui a lieu le 24 mai 1915, le trouve avec le grade de sergent[4]. En juillet, il est promu au grade de sous-lieutenant[5], mais, fasciné par le monde de l'aviation, il demande, et obtient, d'être affecté au Corps d'aviation militaire, obtenant son brevet de pilote militaire le 15 octobre 1915[4] sur l'aérodrome de Cameri (Novara)[5].

Le 27 octobre, il est envoyé dans la zone d'opérations, affecté au 2e escadron d'aviation pour l'artillerie basé à Pordenone, et en mars 1916 il est transféré au 5e escadron d'artillerie opérant dans le secteur de Plava à Tolmino[6], effectuant également des missions de reconnaissance au-dessus de Trieste[6]. En septembre suivant, il est transféré au 48e escadron basé à Belluno[7] et en novembre, il est décoré de la médaille de bronze de la valeur militaire par le général Mario Nicolis di Robilant, commandant de la 4ª Armata (4^e armée[8].

Le 24 avril 1917, il est décoré d'une première médaille d'argent de la valeur militaire pour une mission de reconnaissance risquée[9] au-dessus du Tyrol[10]. En août de la même année, il est envoyé à l'aérodrome de Malpensa, où il reçoit sa qualification pour piloter le nouvel avion Ansaldo SVA[11]. Il est ensuite affecté fin octobre à la 1ère section SVA, agrégée au 75^e escadron de chasseurs destiné à la défense de Vérone[12]. En novembre suivant, il rejoint le 75^e escadron de chasseurs stationné à Castenedolo ; en décembre, il est transféré au 72^e escadron de chasseurs et en janvier 1918 au 71^e escadron de chasseurs à Sovizzo[13]. Promu capitaine (capitano) le 3 février 1918, il est décoré trois jours plus tard de la Croix de guerre par le roi Albert Ier de Belgique[14]. Pour une reconnaissance au-dessus d'Innsbruck, effectuée le 20 février, il est décoré d'une deuxième médaille d'argent et, vers la fin du mois suivant, il est envoyé au 103^e escadron stationné à l'aérodrome de San Vito dei Normanni, dans la province de Brindisi, pour effectuer des missions au-dessus de la basse Adriatique, ce qui lui vaut une troisième médaille d'argent pour valeur militaire[15]. Il rejoint le 87^e escadron "Serenissima" stationné à l'aéroport de San Pelagio, et participe au survol de Vienne avec le commandant Gabriele D'Annunzio, ce qui lui vaut d'être décoré de la Croix de Chevalier de l'Ordre militaire de Savoie[1].

Transféré quelque temps sur le front français avec D'Annunzio, il effectue une reconnaissance audacieuse au-dessus de Lienz.

Le 20 mars 1919, lors du raid Padoue-Paris-Rome, il est contraint d'atterrir au Mont Pourri[16], près de Sainte-Foy, en raison d'une panne d'avion, où il meurt d'hypothermie[17].

Son corps est transporté à Casale Monferrato où, le 27 mars 1919, il reçoit les honneurs funèbres solennels en présence d'une foule immense, de Gabriele D'Annunzio et des pilotes de la "Sérénissima", à la seule exception d'Antonio Locatelli qui se trouve en Argentine[18]:

«Peuple de Casale, son cercueil pour nous aujourd'hui n'est pas au milieu de la ville douloureuse, mais au centre de l'ancienne citadelle fidèle. Autour de lui se trouve aujourd'hui la citadelle des Gonzague avec ses beaux bastions, ses courtines et ses fosses et dans les fosses le sang de tous ses ascètes, le sang de la France, de l'Espagne, de la Lamagna, le sang de la Savoie et du Montferrat [...] Ce garçon blanc, avec ses cheveux ondulés et ses yeux saphir, était le type latin idéal du combattant, il était l'exemple parfait de la nouvelle jeunesse italienne en armes. Irrépréhensible est l'épithète qui revient toujours sous la plume et dans la bouche de ses dirigeants. Rome l'a donné à ses héros rayonnants. Il était sans défaut, il était sans tache, sans ombre. Tout était comme la pierre précieuse de son regard, tout était taillé dans ce cristal perspicace. On pense qu'il est le premier né d'une génération d'hommes aériens, d'un peuple qui a quitté la terre pour l'amour insatiable de l'aile et vit avec courage dans les courants de l'air intrépide. Il était un Icare et ne pouvait pas tomber ; il était un Icare sans précipice. Dans son nom Icare n'est pas l'abîme de la mer, mais le sommet de l'éther. S'est-il endormi dans la neige et sur les nuages les plus blancs ? Qui l'a vu si endormi ? Qui a osé remuer son sommeil ? C'était la nuit de l'équinoxe. Il dormait avec l'oreiller de son casque posé sur son bras plié. Son attitude était aussi pure que l'épanouissement de la fleur et que ces crânes que les bâtisseurs de l'éternité ont gravés dans les parois souterraines de leurs sépulcres. Qui peut enfermer entre quatre planches la fraîcheur du printemps ? Qui peut enterrer la force du printemps qui se lève ? Maintenant je dis qu'il n'est pas ici, qu'il n'est pas parmi les remparts et les rideaux de sa citadelle, comme il l'a rêvé. [...] Saluons la jeunesse de l'Italie perpétuelle sur nos pieds. O camarade, O capitaine, O héros, réveille-toi et lève-toi ! Nous vous donnons votre cri, notre cri de guerre : Allalà !»

(Oraison funèbre prononcée par Gabriele D'Annunzio le 27 mars 1919[19].

D'abord décoré de la quatrième médaille d'argent de la valeur militaire, le roi Vittorio Emanuele III l'a transformé "motu proprio" en 1925 en médaille d'or de la valeur militaire en souvenir[20].

Aux coordonnées 45° 33′ 09,53″ N, 6° 54′ 05,71″ E, entre les hameaux de La Raie et de La Gurraz, sur la route RD 902 de Bourg-Saint-Maurice à Tignes/Val d'Isère, se trouve une pierre commémorative portant une inscription commémorative[16].

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• (it) Alberto Cavaciocchi, Andrea Ungari, Gli italiani in guerra, Milan, Ugo Mursia Editore s.r.l., 2014.
• (it) Roberto Gentilli, Paolo Varriale, I reparti dell'Aviazione italiana nella Grande Guerra, Rome, Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare, 1999.
• (it) Domenico Ludovico, Gli aviatori italiani del bombardamento nella guerra 1915-1918, Rome', Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare, 1980.
• (it) Manlio Molfese, L'aviazione da ricognizione italiana durante la grande guerra europea (maggio 1915-novembre-1918), Rome, Provveditorato generale dello Stato, 1925.
• (it) Ordine Militare d'Italia 1911-1964, Rome, Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare, 1925.
• (it) Alberto Porro, Natale Palli, Rome, Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare, 1973.
• (it) Enrico Rebora, I precedenti del volo su Vienna, Rome, Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare, 1973.
• (it) Renzo Rossotti, Paolo Varriale, Le strade di Torino, Rome, Newton Compton Editori, 1995.
• (it) Ufficio Storico dell'Aeronautica Militare, Testi delle motivazioni di concessione delle Medaglie d'Oro al Valor Militare, Rome, Stato Maggiore dell'Aeronautica Militare, 1969.

• Vol au-dessus de Vienne
• Silvio Palli
• Gino Allegri
• Ludovico Censi
• Gabriele D'Annunzio
• Aldo Finzi
• Antonio Locatelli
• Alberto Masprone

• (it) La tragique fin de Natale Palli, sur le site Gruppo Amici Velivoli Storici -Sezione di Torino, http://www.gavs-torino.it/index.htm. URL consulté ile 31 décembre 2012 (archivage de l'url original le 25 février 2013).
• (it) Aperçu de sa biographie, sur le site chieracostui.com.