Nancy Chodorow

Parmi les féministes américaines qui allaient reprocher à la psychanalyse de « reproduire des inégalités patriarcales », Nancy Chodorow est aux États-Unis « l'un des auteurs les plus connus à s'être penchés sur les rapports entre psychanalyse et féminisme »[1]. Elle est considérée par Christine Guionnet et Erik Neveu comme l’une des représentantes du courant selon lequel « le genre est déterminé par les relations au père et à la mère et par l'expérience domestique »[2].

Selon Rosine Perelberg, l'ouvrage de Nancy Chodorow The Reproduction of Mothering : Psychoanalysis and the Sociology of Gender (1978, « La reproduction du maternage : psychanalyse et sociologie du sexe ») a fait connaître aux États-Unis les travaux de Donald Winnicott, Ronald Fairbairn et Harry Guntrip (en)[1]. En insistant sur le développement du Moi en relation avec les autres, Chodorow met notamment l'accent sur la relation préœdipienne entre la mère et l'enfant[1].

D'après Camille Froidevaux-Metterie, elle compte parmi les théoriciennes américaines « d’un certain féminisme » chez qui se trouve soutenu « le postulat de l’irréductibilité du féminin de la femme »[3]. À la fin des années 1970, elle met en lumière « les fondements psychiques de la disposition féminine au “maternage” (mothering) » ; The Reproduction of Mothering: Psychoanalysis and the Sociology of Gender est un ouvrage « fondateur », où elle mêle psychanalyse et sociologie du genre[3]. Elle y décrit « la construction de la psyché féminine comme étant profondément marquée par la relation mère-fille »[3]. Dans la mesure où ce sont prioritairement les femmes qui élèvent les enfants, il en résulte des « asymétries dans les expériences relationnelles des filles et des garçons : en grandissant, les filles en viennent à se définir et à s’éprouver comme étant reliées aux autres et les garçons comme séparés et distincts », écrit Chodorow[3]. Selon elle, les femmes étant ainsi « dotées d’une capacité intuitive de connexion aux autres et d’une propension à l’empathie, elles se distingueraient foncièrement des hommes préoccupés surtout de leur destin individuel »[3]. Dès lors, estime-t-elle, elles participeraient à leur propre enfermement et contribueraient à la hiérarchisation genrée de la société[3].

En se référant à Nancy Chodorow sur le rôle central que joue la maternité dans la division du travail entre les sexes, J. Chineze Onyejekwe observe que par exemple en Afrique de l'Ouest, où même en l’absence de conflits majeurs ou de guerre, les femmes ont été exposées à différents types de violence comme la violence domestique, le rôle des femmes a souvent été associé à l’espace domestique et conjugal et à la fonction maternelle[4]. Cette vision des choses « a eu des répercussions profondes sur la vie des femmes, sur l’idéologie les concernant, sur la reproduction de la masculinité et de l’inégalité entre les sexes ainsi que sur les rapports de force au travail »[4]. En tant que mères, les femmes sont des acteurs importants dans la sphère de la reproduction sociale, ce qui a pu avoir pour contrepartie une certaine invisibilité dans d’autres sphères de la vie, notamment celle du travail[4].