Muscle Plus 4000

L’enseignant de l’école élémentaire de South Park, M. Garrison annonce que Cartman a remporté le concours national de rédaction Sauvons notre planète, à la grande colère de sa camarade de classe, Wendy Testaburger, qui le soupçonne aussitôt de tricherie. La récompense doit être remise en main propre par la présentatrice vedette Kathie Lee Gifford, à la joie des habitants de South Park. Le maire McDaniels décide de planifier un grand événement, dans l'espoir de relancer sa propre carrière. M. Garrison a pour tâche de mettre en scène une pièce de théâtre avec ses élèves afin de raconter l'histoire de South Park. Le maire McDaniels est horrifiée d'apprendre que La pièce jouée met en scène des pionniers qui attaquent sauvagement les Amérindiens.

De son côté, M. Garrison se remémore un souvenir d'enfance dans lequel Kathie Gifford lui vole la vedette dans un concours de jeunes talents. M. Garrison, manipulé par sa marionnette, M. Toque, élabore un plan afin d'assassiner Gifford et ainsi se venger. Il achète un fusil à l'armurerie de Jimbo afin de la tuer. Pendant ce temps, Cartman est très heureux de passer à la télévision, et le maire McDaniels lui demande de se mettre en forme pour la venue de Gifford. En regardant la télévision, Cartman voit une publicité pour un produit permettant de prendre de la masse, le Muscle Plus 4000, et demande à sa mère de lui en acheter. Cartman devient dangereusement obèse, bien qu'il estime être en excellente forme et jouir d'un corps d’athlète. À l'école, Wendy fouille dans les copies du concours afin de prouver que Cartman a triché. Conformément à ce qu'elle suspectait, elle découvre que ce dernier a marqué son nom sur un exemplaire de Walden de Henry David Thoreau. Dans La VF de l'épisode, le doublage fait référence à Croc-Blanc de Jack London. Wendy découvre également les plans d'assassinat de M. Garrison, et essaye, avec l'aide de Stan, de le faire renoncer.

Toute la ville participe à l'évènement, et Chef chante une chanson à Gifford pour la séduire. M. Garrison est prêt à tirer depuis la bibliothèque, mais Kathie Lee est protégée par une cloche en verre blindé. Wendy et Stan arrivent et tentent de l'arrêter, mais M. Garrison tire quand même un coup et rate sa cible, touchant Kenny à la tête. Kenny est propulsé dans les airs et s'empale sur le mât d'un drapeau de bienvenue. Les gardes du corps de la star l'emmènent loin de South Park, ce qui contrarie Cartman qui voit sa chance de passer à la télévision lui passer sous le nez. Wendy révèle que Cartman a triché sur sa rédaction, mais les habitants sont trop préoccupés par le départ de Gifford pour y prêter attention. M. Garrison se retrouve dans un hôpital psychiatrique où M. Toque est placé dans une camisole de force. M. Garrison s'excuse auprès des enfants d'avoir gâché leur chance de passer à la télévision, Kyle lui explique alors que Cartman passe dans l'émission de Geraldo Rivera, Geraldo, en raison de son obésité. L’épisode se conclut avec Chef et Kathie Gifford au lit regardant l’émission[2].

Muscle Plus 4000 intègre plusieurs personnages qui deviendront importants pour la suite de la série. On y découvre Jimbo Kern, le maire McDaniels[3], et la meilleure amie de Wendy, Bebe Stevens. Il présente également Clyde Donovan, un des élèves de M. Garrison, qui finira par jouer un rôle important dans les saisons suivantes, même s'il n'est pas encore identifié par son nom[4]. Les résidents adultes de South Park ont des personnalités poussées à l'extrême, et endossent ainsi un rôle de satire individuelle. McDaniels, pensant devenir célèbre après être vue à la télévision avec Gifford, parait ne plus se soucier que de sa propre gloire, oubliant les besoins des résidents de la ville. La négligence avec laquelle Jimbo vend une arme à M. Garrison satirise le contrôle des armes aux États-Unis[3]. Jimbo et son ami Ned (apparaissant dès l'épisode suivant, Volcano) ont été inspirés de caricatures dessinées par Trey Parker durant ses années de lycée. En créant McDaniels, Parker et Stone ont imaginé une maire snob, convaincue qu'elle vaut mieux que les autres habitants de South Park[5].

Karri Turner (droite) interprète Kathie Lee Gifford (gauche).

Kathie Lee Gifford, qui est alors animatrice de télévision sur le talk-show du Live! with Regis and Kelly, est la première des nombreuses célébrités à être parodiée dans un épisode de South Park[6]. Les créateurs de la série ont révélé que le choix de Gifford n'a reposé sur aucune raison particulière. Peu de temps après la diffusion de Muscle Plus 4000, le tabloïd The Globe publie des photos du mari de Kathie Lee, Frank Gifford, avec une autre femme[7]. Il s'agit du premier incident que Parker et Stone aiment qualifier de « malédiction de South Park », dans laquelle quelque chose de tragique ou d'embarrassant arrive à une célébrité peu de temps après qu'elle fut parodiée dans South Park[3]. L'actrice Karri Turner fournit la voix de Gifford dans l'épisode, marquant la première invitation d'une célébrité à être créditée dans South Park[8]. Le passage où Kathie apparaît dans une cloche en verre blindé lors du défilé s'inspire de la papamobile du pape Jean-Paul II lors d'un voyage à Denver, que Parker et Stone ont qualifiés d'hilarant[3].

Le terme « Beefcake » (Balèze dans la version française), que Cartman crie avec enthousiasme après avoir vu la publicité pour Muscle Plus 4000, devient populaire à la suite de la diffusion de l'épisode[9] - [10]. Des produits dérivés comme des tee-shirts et sweat-shirts avec Cartman criant « Beefcake » devinrent populaire[11]. Un des premiers sites de fans avait pour nom de domaine www.beef-cake.com. Matt Stone et le créateur du site Taison Tan ont décidé de fermer le site en avril 2001 lorsque le site officiel South Park Studios fut lancé[12] - [13]. South Park: Chef's Luv Shack, un jeu vidéo sorti en 1999 et développé par Acclaim, contient un mini-jeu du nom de Beefcake, dans lequel les joueurs contrôlent Cartman. Le but est de manger un maximum de boîtes de Muscle Plus 4000 que l'on jette vers lui et les vendeurs de Muscle Plus 4000 sont présentés comme des antagonistes dans le mini-jeu[14]. La publicité du produit apparaît aussi brièvement dans l'épisode Deux hommes nus dans un jacuzzi, lorsque Stan zappe les chaînes sur sa télévision[15].

Muscle Plus 4000 frôle les limites des conventions de la télévision de l'époque, et surtout en termes de dessin animé. En plus de la perversité des propos de Chef, le cuisinier de l'école élémentaire, l'épisode met en scène M. Garrison qui semble être un déséquilibré. Bien qu'il soit professeur des écoles, M. Garrison semble avoir une identité sexuelle incertaine, d'être un mauvais enseignant et d'avoir une relation malsaine avec sa marionnette M. Toque[16].

Weight Gain 4000 est un commentaire sur le consumérisme américain, l'équation du bonheur personnel avec la consommation et l'achat de biens matériels. Cette satire est plus particulièrement démontrée par la confiance aveugle de Cartman a pour le Muscle Plus 4000, un produit utilisé dans le culturisme, en dépit des preuves solides que le produit échoue dans sa fonction première. Plus précisément, le produit permet de se muscler, et Cartman considère qu'il a rempli cette fonction, même après être devenu morbidement obèse[17] - [18]. Cette confiance aveugle est également illustrée par le mépris total que Cartman a pour les effets secondaires que le Muscle Plus 4000 provoque. L'énorme quantité de produit que Cartman achète indique en outre les habitudes de consommation des américains[17].

Le désir que Cartman a d'acheter le Muscle Plus 4000 seulement après avoir regardé une publicité a été décrit comme une satire de la notion de « shopping identitaire ». Le concept consiste à dire que l'obtention d'une identité souhaitée par un consommateur à travers ce qu'il possède, achète ou porte, tout comme Cartman cherche à avoir un corps d'athlète en achetant du Muscle Plus 4000[19]. L'épisode parle aussi de l'obsession qu'ont les gens pour les célébrités, par la réaction très enthousiaste de la ville à l'arrivée de Kathie Lee Gifford[18]. Le théologien anglican Paul F. M. Zahl a suggéré que la dépendance qu'a Cartman à la nourriture dans l'épisode, combinée avec son investissement aveugle dans le Muscle Plus 4000 et sa quête à « suivre ses rêves », exprime l'idée que beaucoup de gens ont tort de s'accrocher à la notion de libre arbitre quand ils n'ont aucune maîtrise de quoi que ce soit. Zahl écrit que « les deux auteurs de South Park percent le mythe du libre arbitre[trad 1] - [20]. »

Matt Stone et Trey Parker.

Muscle Plus 4000 est écrit et réalisé par les cofondateurs de la série, Matt Stone et Trey Parker. Il est diffusé pour la première fois sur Comedy Central aux États-Unis le 20 août 1997[21] - [22]. L'épisode pilote, Cartman a une sonde anale, n'a pas eu de bons résultats d'audience et les cadres de Comedy Central n'étaient pas convaincus d'acheter une saison. Toutefois, comme pour les épisodes de L'Esprit de Noël, l'épisode fut très apprécié sur Internet, Parker et Stone ont alors eu une deuxième chance avec un deuxième épisode à écrire. Le duo écrit Muscle Plus 4000 dont le script plut à la chaîne qui décida de s'engager pour une première saison, sous la pression exercée par Parker et Stone qui n'écriraient plus pour eux si Comedy Central ne signait pas une saison d'au moins six épisodes. Parker et Stone écrivirent l'épisode tout en travaillant sur leur film Capitaine Orgazmo, sorti en 1997[3].

Alors que Cartman a une sonde anale est animé presque entièrement en stop motion avec du papier découpé, Muscle Plus 4000 constitue le premier épisode de South Park entièrement réalisé à l'aide d'ordinateurs. Il est créé en un mois dans un studio à Westwood, Californie, avec environ 15 animateurs utilisant PowerAnimator, un programme d'animation d'Alias Systems Corporation communément appelé « Alias », qui est également utilisé dans les épisodes suivants. Plus tard, les épisodes de South Park seront créés à une semaine d'intervalle, nécessitant environ 40 animateurs. Muscle Plus 4000 est animé dans l'ordre chronologique, du début à la fin. Parker et Stone ont cherché à améliorer les détails, les textures des personnages et l'animation du fond. Ils ont aussi choisi précisément Alias, car le logiciel permettrait d'animer en maintenant le brut de la série et le style visuel[3].

Les créateurs de South Park et les animateurs ont expliqué qu'ils développaient les personnages et définissaient leur rôle dans la série avec Muscle Plus 4000. Le script, d'une longueur de 30 pages, était plus court que celui des épisodes suivants, qui restaient à une moyenne de 45-50 pages. La scène où la foule acclame Kathie Lee a pris un temps particulièrement long pour animer en raison de la grande quantité de personnages qui y figurent, et les animateurs ont été particulièrement fiers de l'utilisation de la profondeur et du mouvement de la visée dans le réticule du fusil de M. Garrison[3]. Un indice sur la présence de Kathie est présent sur le tableau de la classe de M. Garrison dans l'épisode Cartman a une sonde anale, où la phrase « Je n'en suis pas certain, mais je pense que Cathy [sic] Lee Gifford est plus âgée de ce qu'elle prétend[trad 2] » est écrite. Au cours d'un flashback dans l'épisode, M. Garrison se voit à l'âge de huit ans, avec des cheveux gris, déjà atteint de calvitie, mais dans l'épisode La mère de Cartman est une folle du cul, il apparaît dans un flashback dans lequel il a bel et bien des cheveux, ce qui conduit à une incohérence[4].

Lorsque Muscle Plus 4000 est diffusé, de nombreux journalistes débattent de la longévité et la qualité de South Park. Alors que la série est à ses débuts, l'épisode a fait polémique à cause du langage cru utilisé par les enfants et de la schizophrénie apparente du professeur M. Garrison. Le public a été particulièrement choqué par la violence représentée chez les enfants au cours de la pièce de théâtre, qui résume le massacre sanglant des Amérindiens par les colons. Le public a été également choqué et offensé par la chanson à caractère sexuel que Chef chante à Gifford[3]. Néanmoins, plusieurs journalistes ont vu en Muscle Plus 4000 une nette amélioration du pilote, et ont estimé que la série faisait dans un humour plus satirique[17] - [18].

Jeff Simon du journal The Buffalo News, qui n'avait pas apprécié Cartman a une sonde anale, a estimé l'épisode plus drôle. Il a notamment apprécié la référence sur le consumérisme aux États-Unis. Simon écrit que l'épisode est « une amère satire sociale, et si elle n'était pas sur Comedy Central, personne du monde télévisuel ne penserait qu'elle est destinée au prime time[trad 3] - [17]. » De même, le critique Tom Shales du journal The Washington Post, a sévèrement critiqué Cartman a une sonde anale, mais écrit que le deuxième épisode est drôle et que les répliques et les jeux de mots sont savamment trouvés. Shales écrit que l'épisode « amène la série à se rapprocher du genre satirique et s'éloigne de l'humour scatologique » et qu'elle est « encore déjantée et tordue, mais quelque part l'épisode semble avoir une certaine ingéniosité comique, alors que le premier était juste une obscénité[trad 4] - [18]. » En 2006, Muscle Plus 4000 est distingué par le Winnipeg Free Press comme l'un des dix épisodes de South Park les plus mémorables[6], et se classe douzième dans « Les meilleurs moments de Cartman », classement déterminé par des votes d'internautes sur le site de Comedy Central[23]. Le journal Daily Record a listé les meilleurs fins d'épisodes de South Park, et celle de l'épisode fut classée parmi mes six premières[24].

Trois VHS de South Park sont sorties le 5 mai 1998 aux États-Unis — c'est la première fois que des épisodes de la série sont disponibles à l'achat[25]. L'épisode fait également partie du DVD de la première saison, disponible depuis le 12 novembre 2002 en région 1, le 22 octobre 2007 en région 2 et le 4 octobre 2007 en région 4[26] - [27]. Pour chaque épisode, Parker et Stone ont enregistré des commentaires, mais ceux-ci ne sont pas inclus dans le DVD en raison des déclarations du duo[28]. Les auteurs ayant refusé la suppression ou la modification des pistes, le DVD a alors inclus un CD uniquement prévu à cet effet[29]. Depuis 2008, tous les épisodes de South Park sont disponibles en streaming légal dans certains pays sur le site officiel SouthParkStudios.com[30].

• South Park
• Saison 1 de South Park
• Consumérisme

• (en) Muscle Plus 4000 sur South Park Studios