Frank Gifford

Gifford est né à Santa Monica en Californie, de Lola Mae (née Hawkins) et de Weldon Gifford, un foreur de pétrole[2] - [3].

Après avoir obtenu son diplôme de l'école supérieure (High School) de Bakersfield, Gifford n'arrive pas à obtenir une bourse auprès de l'Université de Southern California (USC) en raison de la faible moyenne de ses résultats. Sans se décourager, il joue une saison pour le Bakersfield Junior College intégrant l'équipe type des meilleurs juniors du pays tout en parvenant à réunir les conditions d'une admission à l'université de Californie du Sud[4] - [5].

Il y joue pour les Trojans d'USC et est nommé athlète et joueur All-American. Il est également diplômé de la classe de 1952[5] En 1951, il gagne un total de 841 yards en 195 courses[6].

Gifford évolue pendant toute sa carrière NFL (pendant 13 années) au sein de la franchise des Giants de New York entre 1952 et 1964, tant en attaque qu'en défense[7].

Il participe à 5 finales NFL (1956, 1958, 1959, 1962, 1963) et huit éditions du Pro Bowl (1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1963).

Sa meilleure saison est celle de 1956, au terme de laquelle il gagne sa seule finale NFL avec les Giants y battant les Bears de Chicago. Le prix du meilleur joueur 1956 (Most Valuable Player Award), lui est ensuite décerné[8].

À la suite d'un tacle très dur, il est blessé dans la fleur de l'âge et manque 18 mois de compétition. En effet, lors de la saison 1960, pendant le match contre les éternels rivaux des Eagles, sur un jeu de passe, il est mis K.O. par Chuck Bednarik, et est atteint d'une blessure grave à la tête ce qui l'oblige à arrêter le football américain en 1961[8]. Cependant, il revient sur les terrains pour la saison 1962 mais cette fois comme wide receiver (ou flanker selon la terminologie de l'époque)[9] et non plus comme running back.

Il a donc été sélectionné aux Pro Bowls à trois positions différentes : defensive back, running back, et wide receiver.

Il arrête définitivement la pratique du football américain après la saison 1964[10].

Pendant ses 12 saisons chez les Giants, il a disputé 136 matchs de saison régulière, gagnant un total de 3 609 yards en 840 courses et inscrivant 34 TDs par la course. Il totalise également 5 434 yards et 43 TDs en réception[8]. Il réussit 29 passes sur les 63 tentées pour un gain global de 823 yards et 14 TDs pour seulement 6 interceptions. Il partage avec Walter Payton le record NFL du plus grand nombre d'interceptions (6) commises par un joueur non quarterback. Les 14 TDs inscrits à la suite d'une passe d'un joueur non quarterback constituent également un record historique en NFL[11].

Le n^o 16 qu'il a porté tout au long de sa carrière chez les Giants a été retiré et n'est donc plus porté depuis sa retraite.

Gifford est intronisé au Pro Football Hall of Fame le 30 juillet 1977[10].

Le Président Ronald Reagan avec Christopher Reeve et Frank Gifford lors d'une réception en l'honneur du 15^e anniversaire des Paralympics se tenant dans une salle de réception diplomatique.

Après sa carrière sportive, il devient l'un des plus célèbres commentateurs de matchs télévisés de football américain, tout d'abord sur CBS où il commente le football américain, le basketball et le golf[8] - [14].

Lorsque démarre en 1970 l'émission Monday Night Football, la chaine ABC pense à lui pour animer cette émission mais elle ne peut l'engager de suite car il lui reste 1 an de contrat avec CBS. À sa place, il recommande son ami Don Meredith mais l'année suivante, il intègre l'émission en remplacement de Keith Jackson comme présentateur des actions de jeu. Il y reste 27 années consécutives[15]. Son calme légendaire fonctionne à la perfection par opposition à des animateurs plus expansifs tels que Meredith and Howard Cosell[7] - [8]. À cette époque où il n'y a que trois grandes chaînes de télévision, l'émission établit un record de longévité en matière d'émissions sportives en prime time[15] - [16](en)[17]. En 1986, Al Michaels reprend son rôle tandis que Frank devient un commentateur à part entière[18]. Malgré tout, Michaels commentant les matchs de playoffs en basketball sur la même chaine, Gifford reprend son rôle pendant cette période[19]. En 1998, à la suite d'une histoire controversée avec l'hôtesse de l'air Suzen Johnson (voir ci-après), Gifford est remplacé par Boomer Esiason[10] - [17] - [20]. La direction lui réassigne un rôle moindre dans une autre émission sur ABC dénommée le Monday night pregame show mais ce programme ne dure qu'une seule saison. Il n'est plus réengagé par la chaîne par la suite[21].

En 1986, Gifford est également l'hôte d'une émission couvrant la NFL sur la chaine anglaise Channel 4 et ce en compagnie de John Smith, un ancien kicker des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Ils ont entre autres commenté ensemble le Super Bowl XXI[22] - [23].

Gifford est également commentateur sportif sur d'autres programmes sportifs d'ABC et il commente entre autres les Jeux Olympiques (dont la célèbre finale de basketball très controversée entre les États-Unis et l'URSS lors des jeux olympiques d'été 1972 à Munich), des épreuves de ski et les épreuves du PGA Tour Golf.

Sur Wide World of Sports, autre émission sur ABC, il commente les diverses représentations de Evel Knievel, un cascadeur motocycliste des années 1970 dont celle du stade de Wembley en 1975 lorsque celui-ci tente en vain de sauter au-dessus de 13 nus alignés[24] - [25].

Il est également commentateur occasionnel dans l'émission Good Morning America (dont celle où il rencontre sa future épouse Katue Lee[26].

En 1977, Gifford gagne un Emmy Award comme personnalité remarquable du sport (Outstanding Sports Personality)[27]. Il reçoit également le prix Pete Rozele par le Pro Football Hall of Fame en 1995 en consécration du travail effectué pour la NFL en télévision[28].

Gifford joue son propre rôle comme invité guest star dans la série télévisée Hazel de NBC, lors de l'épisode Hazel and the Halfback qui fut diffusé le 26 décembre 1963[29]. Dans cet épisode, Gifford désire investir dans un bowling local.

En 1977, il joue également son propre rôle dans l'épisode The Shortest Yard d'un sitcom passant sur ABC, le The San Pedro Beach Bums.

Le 28 février 1995, Gifford et son épouse Kathie Lee apparaissent sur ABC dans l'épisode du sitcom Coach intitulé The Day I Met Frank Gifford.

Gifford se marie pour la première fois avec Maxine Avis Ewart, son amour d'université, le 13 janvier 1952 alors que celle-ci se retrouve enceinte et qu'ils sont tous deux étudiants à l'USC[4]. Ils ont trois enfants, Jeff (né en juin 1952), Kyle et Victoria ainsi que cinq petits-enfants[30]. Sa fille, Victoria, épouse un membre de la famille Kennedy, Michael LeMoyne Kennedy.

Gifford se remarie de 1978 à 1986 avec une entraîneuse de fitness, Astrid Lindley. Ces deux premiers mariages se terminent en divorce[8]

Il épouse ensuite une animatrice de télévision, Kathie Lee Gifford (née Epstein), le 18 octobre 1986. Ils vivent à Greenwich dans le Connecticut avec leur fille Cassidy Erin Gifford (née le 2 août 1993) et leur garçon Cody Newton Gifford (né le 22 mars 1990)[31]. Frank et son épouse sont nés un même jour soit un 16 août. Ils couvrent ensemble sur ABC les Jeux olympiques de 1988 à Calgary[32].

Gifford avait une sœur plus âgée (Winona) et un frère plus jeune (Waine)[33].

Frank Gifford est un personnage dans le roman de Frederick Exley Les Notes d'un Fan (A Fan's Notes). Dans le roman, Gifford devient le héros du narrateur alors que tous les deux sont à USC. Par la suite, le narrateur continue d'être un fan intense de Gifford et son équipe, les Giants de New York, tout au long de sa carrière dans la NFL.

• Notices d'autorité :

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  • NUKAT
  • WorldCat
• (en) Fiche de Frank Gifford sur le site officiel du Pro Football Hall of Fame
• (en) Fiche de Frank Gifford sur databasefootball.com
• (en) Stats NCAA