Musée des Tombes royales d'Aigai

Les archéologues se sont intéressés aux tumulus autour de Vergína dès l'année 1855, supposant que le site d'Aigai se trouvait dans les environs. Cependant, seules des tombes vides sont trouvées[3] . Les fouilles reprennent en 1861, sous la direction de l'archéologue français Léon Heuzey, parrainé par Napoléon III. Des parties d'un grand bâtiment considéré comme l'un des palais d'Antigone III Doson (263-221 av. J.-C.), en partie détruit par un incendie, sont découvertes près de Palatítsia, qui conserve le souvenir d'un palais de son nom moderne. Les fouilleurs suggérent qu'il s'agissait du site de l'ancienne ville de Válla (el), une opinion qui a prévalu jusqu'en 1976. Cependant, les fouilles ont dû être abandonnées en raison d'un risque de paludisme.

La première tombe royale est découverte par Konstantínos Rhomaíos, professeur d'archéologie à l'université Aristote de Thessalonique, qui la met au jour alors qu'il travaille dans les vestiges du palais, entre 1937 et 1940. Une grande partie du palais avait été récupérée comme matériaux de construction par des réfugiés grecs, qui avaient été réinstallés en Anatolie turque après la guerre gréco-turque (1919-1922). Ils construisent une nouvelle colonie sur le site, qu'ils baptisent Vergína, du nom d'une reine légendaire, en 1922. Mais les fouilles sont abandonnées lorsque la guerre avec l'Italie éclate en 1940. La Seconde Guerre mondiale est suivie par la guerre civile grecque (1946-1949).

En 1949, les fouilles sont reprises par Manólis Andrónikos. Celui-ci a terminé les fouilles du palais en 1970 puis s'est tourné vers le Grand Tumulus dont il est convaincu qu'il s'agit d'un tumulus dissimulant les tombes des rois macédoniens (en). C'est là qu'en 1977, Andrónikos met au jour quatre tombes enterrées, dont deux n'ont jamais été dérangées. Andrónikos les identifie comme étant les tombes de Philippe II, père d'Alexandre le Grand (tombe II) et d'Alexandre IV de Macédoine, fils d'Alexandre le Grand et de Roxane (tombe III).

En 1987, un ensemble de sépultures comprenant la tombe de la reine Eurydice est découvert. Entre 1991 et 2009, plus de 1 000 tombes sont fouillées ainsi que des quartiers de la ville, des fermes, des cimetières, des rues, des sanctuaires et des parties de la fortification de la ville. Un ensemble de sépultures royales des Téménides, une ancienne maison royale macédonienne (en) de provenance grecque dorienne, est également révélé. Puis en mars 2014, cinq autres tombes royales dont on pense qu'elles pourraient appartenir à Alexandre I^er de Macédoine et à sa famille ou à la famille de Cassandre sont découvertes[1].

Le palais, une structure trois fois plus grande que le Parthénon avec une superficie de 21 336 m², aurait été construit par l'architecte Pythéos de Priène, connu pour sa contribution à la construction du Mausolée d'Halicarnasse. Près de 30 grandes colonnes qui entouraient le péristyle principal du palais ont été reconstituées, certaines atteignant une hauteur de 7,62 m[4]. La frise de la partie sud du péristyle a également été reconstruite. Plus de 1 524 m² de mosaïques représentant diverses scènes, dont l'enlèvement d'Europe et des motifs naturels, ont été soigneusement conservés. Le renforcement des murs de fortification doit être achevé pour 2022. La conception du bâtiment suit le prototype mathématique et philosophique basé sur le nombre d'or. Celui-ci incarne à la fois le triplet pythagoricien et l'idée de Platon sur la construction de « l'âme du monde » formulée dans le Timée[5].

À la limite sud-ouest du cimetière des tumulus, à côté de l'ancienne mairie de Vergína et sur la route menant au Palais, des travaux sont en cours pour la modification et la mise en valeur de l'ensemble funéraire royal de la dynastie des Téménides. Cet ensemble funéraire se compose de trois tombes macédoniennes, de deux tombes hypostyles et d'une série de tombes cistes monumentales datées d'une période allant de la première moitié du VI^e siècle av. J.-C.. au début du III^e siècle av. J.-C. Le groupe de quatre tombes connu sous le nom de groupe de tombes de Philippe II contient les sépultures de Philippe II, de sa sixième épouse, la reine Méda d'Odessos (en), à l'origine une princesse thrace, d'Alexandre IV, fils d'Alexandre le Grand et de Roxana, et d'un autre membre distinctif de la famille qui serait Nicesipolis (parfois orthographié Nikesipolis), l'épouse thessalienne de Philippe[1].

Parmi les objets trouvés dans la tombe de Philippe II, on trouve un larnax en or portant sur son couvercle le soleil de Vergina à seize rayons. La tombe contient également les ossements du roi, une couronne funéraire en or, un diadème en argent et en or avec un nœud d'Héraclès, des récipients en argent et en bronze provenant de la fête funéraire et des ornements en ivoire sculptés provenant de la couche funéraire. Des armures et des crevasses en or, dont une adaptée à la jambe de Philippe déformée par une fracture du tibia mal soignée, des boucliers incrustés d'ivoire, des armes, des reliefs en ivoire, des bijoux et des figurines votives en terre cuite ont également été trouvés. Des objets similaires trouvés dans les autres tombes, notamment les bijoux et les parures corporelles de la Dame d'Aigai du IX^e siècle av. J.-C., sont également présentés. Beaucoup de ces objets étaient initialement exposés au Musée archéologique de Thessalonique, mais sont maintenant exposés dans ce musée.

Le Musée des tombes royales est intégré au Musée polycentrique d'Aigai depuis l'inauguration de ce dernier le 19 décembre 2022[6]. Le nouveau bâtiment central, situé à environ un kilomètre au nord-ouest du Musée des tombes royales, comprend le musée virtuel, Alexandre le Grand, d'Aigai au monde, des espaces d'exposition temporaire, l'étage supérieur restauré de la façade du palais de Philippe II, ainsi qu'une maquette de l'ensemble du site archéologique installée dans le hall d'entrée principal[1].

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  Entrée de la tombe de Philippe II, roi de Macédoine.
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  Contenu de la tombe et ossements de Philipe II.
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  Fresque funéraire représentant Hadès enlevant Perséphone.
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  Larnax de Philippe II avec le soleil de Vergina.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Museum of the Royal Tombs of Aigai (Vergina) » (voir la liste des auteurs).

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