Monument national de Bismarck

État actuel du monument avec grilles et sans bas-reliefs.

Le socle en granit rouge poli porte la statue de bronze du chancelier Otto von Bismarck de 6,6 mètres de haut, vêtu de son uniforme du régiment de cuirassiers (de Magdebourg) n° 7. Il tient fermement de la main gauche la poignée de son pallasch (épée), la main droite repose sur le document de la fondation de l'Empire allemand. « Sa volonté sans faille est exprimée par sa posture puissante et l'expression de ses yeux scintillants », comme l'écrivait le guide de voyage de Grieben, Berlin et ses environs en 1909[2].

La chouette sur le côté gauche du socle.

Le socle porte la simple inscription «Bismarck» à l'avant et la dédicace «Au premier chancelier du Reich le peuple allemand 1901» à l'arrière. Sur le côté droit du socle, un bas-relief en bronze montre un jeune homme avec une torche et un jeune homme avec une trompette devant l'hermès de Bismarck orné d'un génie semblant flotter au-dessus avec des fleurs. Sur le bas-relief gauche, une chouette (symbole de la sagesse) avec une plume est encerclée par les griffes menaçantes de corbeaux et de corneilles.

Les quatre immenses personnages autour du piédestal principal symbolisent l'héroïsation de Bismarck. Devant le piédestal, un Atlas s'agenouille, portant le globe sur le dos, « suggérant le pouvoir titanesque de Bismarck. »[3], comme « symbole de sa grandeur à travers le monde. »[2]. À l'arrière, Siegfried forge l'épée impériale qui « a permis à Bismarck de chasser les ennemis »[3]. Sur le côté gauche, la Sibylle, est interprétée comme l'allégorie de la sagesse de l'État ; elle est assise sur le dos d'un sphinx, regardant dans le livre de histoire qu'elle tient de la main gauche comme « symbole de la perspicacité et de l'importance historique de Bismarck »[2]. Sur le côté droit, une statue féminine couronnée tenant un sceptre, vraisemblablement Germania ou une allégorie du pouvoir d'État, écrase du pied le léopard de la discorde et de la rébellion et symbolise la « force bismarckienne indomptable »[2]. Le léopard est un des premiers travaux d'August Gaul, élève de Reinhold Begas.

Jusqu'en 1958, trois bas-reliefs sur le devant des deux renflements du piédestal montraient les préparatifs de la création du Reich en 1871. Dans le bas-relief de gauche, « Comment l'Allemagne apprend à marcher », une mère apprend à marcher à un petit garçon potelé - probablement l'Allemand Michel enfant - à l'aide de guides. Au milieu du bas-relief « Comment l'Allemagne s'éveille », une figure féminine réveille l'Allemand Michel, qui dort avec son bonnet de nuit et ses pantoufles sur une peau d'ours, et lui montre l'armée de peuples ennemis qui se cache à l'arrière-plan. Le bas-relief droit « L'Allemagne en tant que jeune Hercule » montrait l'Allemand Michel dans un combat victorieux. À l'arrière, trois autres bas-reliefs représentaient «L'achèvement de l'œuvre de Bismarck»[2]. Dans le bas-relief de gauche, Germania se précipite triomphalement chez elle sur son char triomphant, un jeune homme se précipite avec la bonne nouvelle. Le bas-relief du milieu montrait Germania intronisée, qui, flanquée d'allégories des travaux et des arts, plaçait la couronne impériale sur sa tête. Dans le dernier bas-relief, Germania descend de son quadrige et apporte au peuple les bénédictions de la paix.

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  Statue du chancelier
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  Statue de la Sibylle à gauche
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  Statue de Germania à droite
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  Statue d'Atlas sur le devant
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  Statue de Siegfried à l'arrière

Le monument en 1901.

Le monument a été plutôt bien accueilli après son inauguration, l'heure étant au patriotisme. D'un point de vue artistique, l'historien d'art Alfred Gotthold Meyer en fait les louanges dans sa monographie sur Reinhold Begas parue en 1901: « et pour ce monument en particulier, personne n'était mieux préparé que Begas. La personnalité de Bismarck lui était bien connue. Il avait modelé à plusieurs reprises la tête énorme comme un buste, et a finalement approfondi les études pour la statue de Friedrichsruh lui-même. De cette façon, il a créé un portrait plein de vérité, jusqu'au mouvement du cou propre à Bismarck, qui rejetait la tête en arrière avec un petit coup sec, et jusqu'à l'écartement très caractéristique des doigts. Malgré le traitement sommaire de l'uniforme, c'est sans aucun doute la statue de Bismarck «la plus ressemblante» que nous ayons. »[4].

Le Guide Baedeker de Berlin et de ses environs, dans son édition de 1921, critique les statues secondaires et les bas-reliefs du socle comme « moins compréhensibles, en termes de contenu, insignifiants et exécutés de façon sommaire ».

Le monument national de Bismarck est la dernière œuvre d'importance de Reinhold Begas et après la disparition de l'allée de la Victoire et du monument national de l'empereur Guillaume I^er, il s'agit d'un monument des plus représentatifs de la mémoire culturelle de l'ère wilhelminienne.

• (de) Das National-Denkmal für den Fürsten Bismarck vor dem Reichstagsgebäude in Berlin, in: Baugewerks-Zeitung, 33. Jg. 1901, Nr. 72, 7 septembre 1901, pp. 1233-1234.
• (de) Peter Bloch (éd.): Ethos und Pathos. Die Berliner Bildhauerschule 1786–1914. Gebrüder Mann, Berlin 1990, (ISBN 3-7861-1598-2), pp. 200 f.

• (de) Description du monument national de Bismarck : La sculpture à Berlin
• Photographies des bas-reliefs disparus du socle : ici et là

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Bismarck-Nationaldenkmal (Berlin) » (voir la liste des auteurs).