Molly Malone – Balade irlandaise

Renaud découvre l'Irlande pour la première fois en 1985-1986, pour tourner une émission de télévision avec Michel Denisot et Michel Sardou[1] - [2]. Il est alors touché par la beauté des paysages du Connemara et par le peuple irlandais. En 1991, il enregistre l'album Marchand de cailloux à Londres sur lequel figure déjà La Ballade nord-irlandaise, adaptation de la chanson traditionnelle The Water Is Wide. C'est à cette époque qu'il se constitue une discothèque de musiques traditionnelles irlandaises[3].

En 1997, Renaud part faire une tournée dans les pubs irlandais, notamment dans les villes de Shannon, Cork, Galway, Limerick, Dublin ou encore Belfast[4], avec pour seule promo une affiche sur la vitrine du bar, comme à Limerick où le patron annonce « Tonight: Renaud, French gipsy political troubadour » (Ce soir : Renaud, troubadour politique franco-manouche)[5].

En 2007, il entreprend la conception de Molly Malone. Il sélectionne alors 12 chansons irlandaises qu'il affectionne puis demande à un ami anglophone, Henri Lœvenbruck, de lui traduire les textes[3]. Il adapte ensuite les textes à sa façon, s'éloignant parfois du sens original comme pour la chanson À Carlingford, ou Molly Malone dans laquelle il transforme la jeune vendeuse de « coques et de moules » en vendeuse de « lilas et de roses » et s'en explique : « Ce n'était pas très joli en français, des coques et des moules, c'est donc devenu « des lilas, des roses » »[3]. Deux ans plus tard, Renaud part enregistrer à Dublin, au studio Windmill Lane, en compagnie entre autres de Geoffrey Richardson, qui avait déjà collaboré avec lui sur les albums Marchand de cailloux, À la Belle de Mai et qui l'avait accompagné durant la Tournée Rouge Sang, et de Terry Woods, guitariste des Pogues.