Moineau mélanure

Le Moineau mélanure est social, vivant en bandes et nichant habituellement en colonies peu denses. Lorsqu'il vit loin des humains, il est nomade, et les groupes peuvent comporter jusqu'à 200 oiseaux. Dans les zones habitées, il forme de plus petites bandes où il trouve sa nourriture dans celle donnée au bétail ou aux volailles. Dans ces endroits, il s'associe avec d'autres oiseaux granivores, comme le Moineau domestique, le Tisserin du Cap et les oiseaux du genre Euplectes[8]. Les Moineaux mélanures des zones urbaines forment saisonnièrement des bandes qui s'envolent vers la campagne proche pour se nourrir des graines mûres et qui retournent la nuit en ville pour dormir. Les Moineaux mélanures préfèrent dormir dans des nids. Lorsqu'ils errent en dehors de la saison de reproduction, les oiseaux des zones non cultivées et non urbanisées s'installent dans de vieux nids ou des buissons denses pour passer la nuit. Ceux des zones agricoles ou urbaines se construisent un nid spécial pour dormir, moins matelassé que les nids recevant la ponte, mais avec des matériaux plus isolants[8] - [9] - [10].

On a observé et décrit à Johannesburg un comportement social inhabituel pour cet oiseau. Vingt à trente individus se séparent du reste d'une troupe plus importante et se regroupent sur le sol en laissant tomber la queue sur le sol et tenant la tête haute. Ces groupes se déplacent parfois de façon non concertée en sautillant lentement. Souvent, des oiseaux s'envolent et restent en l'air à trente à soixante centimètres au-dessus du sol. Au cours de ces rassemblements les oiseaux sont silencieux et ne manifestent aucun antagonisme. La signification de ce comportement est inconnue et n'a pas été rapportée chez d'autres moineaux[8].

Moineaux mélanures et Tisserin à tête rousse mâle s'alimentant à une mangeoire pour oiseaux à Johannesburg, en hiver.

Le Moineau mélanure se nourrit principalement de graines qu'il recherche aussi bien dans les arbres qu'au sol[9]. Il apprécie les grosses graines des plantes céréalières, des herbes sauvages et d'autres petites plantes, mais le blé et le « khakiweed» (Alternanthera caracasana) sont ses graines favorites. Il consomme de plus des bourgeons et pousses tendres, ainsi que des fruits rouges. Cette part végétarienne de son régime alimentaire cause des dommages considérables à l'agriculture. Il explore parfois les aloès en quête de nectar, même si cela ne représente pas pour lui une source importante de nourriture[11]. Il capture aussi des insectes, et les oisillons semblent nourris exclusivement de chenilles.

Le Moineau mélanure niche généralement en bandes lâches de cinquante à cent oiseaux, mais 10 à 20 % d'entre eux nichent à distance de ces colonies pour des raisons inconnues[12]. Le Moineau mélanure est habituellement monogame mais on a observé un mâle et deux femelles nichant et élevant des jeunes dans un même nid au Cap-Occidental[13]. Il semble que les couples se forment dans les colonies en dehors de la période de reproduction, mais on ne sait pas comment ils se forment ni si les partenaires restent ensemble pour la vie. Une fois prêt à se reproduire, le couple cherche un site convenable pour nicher, prospectant le matin et retournant dans les colonies l'après-midi. Une fois le site choisi, le couple commence à construire son nid. D'autres couples cherchant un site de nidification se joignent à eux, et plusieurs nids sont rapidement construits à proximité[12].

Le Moineau mélanure utilise des sites de nidification variés, comme les cavités et les lieux ouverts. Il semble tout de même privilégier les buissons et les arbres, surtout des acacias[12]. Un seul arbre peut abriter de nombreux nids[14]. Le Moineau mélanure utilise moins fréquemment les trous et les autres sites abrités. On a observé des nids dans les avant-toits des bâtiments, dans des plantes grimpantes sur des murs, dans des trous de talus et dans des meules de foin. Il niche parfois dans les nids désaffectés d'autres oiseaux tels que ceux des tisserins et des hirondelles. Les couples qui nichent loin des colonies choisissent généralement des buissons bas ou des poteaux comme sites de nidification[12]. Les nids sont placés à au moins un mètre au-dessus du sol, et ne sont placés très près du sol que dans les colonies. Seul le nid et ses environs les plus proches sont défendus territorialement. Les mâles défendent leur territoire avec des postures menaçantes et parfois par des combats au sol, menés à coups de bec[12].

Les nids construits à l'air libre sont grands et ont une forme de dôme, de structure désordonnée. Ils sont faits principalement d'herbes sèches et de brindilles, avec un revêtement intérieur d'herbes tendres. Toutes les feuilles ou les épines présentes sur l'arbre sont utilisées pour le nid. Dans les cavités, le trou est tout simplement rempli d'une masse informe d'herbes avec une coupe de matériau souple qui contient les œufs. Lorsque les moineaux utilisent les nids désaffectés de tisserins, ils se contentent le plus souvent de les doubler d'un revêtement doux. L'entrée du nid, située sur le côté, est parfois prolongée en entonnoir. Le mâle et la femelle construisent le nid ensemble, et restent à proximité l'un de l'autre pour trouver des matériaux et tisser le nid[12] - [15].

La parade nuptiale est mal connue. L'ornithologue britannique James Denis Summers-Smith a observé une parade dans laquelle le mâle sautillait à côté de la femelle dans un arbre, les ailes tombantes et les plumes du dos ébouriffées. On a vu des groupes de deux ou plusieurs mâles poursuivant une femelle. On retrouve un tel comportement chez le Moineau domestique lorsqu'une femelle qui n'est pas prête à s'accoupler est poursuivie par son compagnon qui est rejoint par d'autres mâles. On ne sait pas si ce comportement a une signification analogue chez les Moineaux mélanures. Lorsqu'elle est prête à s'accoupler, la femelle s'accroupit pour solliciter le mâle, qui lui monte dessus[16].

Mâle nourrissant un jeune.

Les couvées peuvent contenir entre deux et six œufs, généralement trois ou quatre. Les plus grosses couvées ont lieu dans les territoires les plus au sud et durant le pic de la saison de reproduction[16].

Les deux parents couvent les œufs pendant la journée, se remplaçant toutes les dix ou quinze minutes. La nuit, seule la femelle le fait, le mâle se reposant à l'extérieur ou dans le nid. Chez les couples se reproduisant en dehors des colonies, l'oiseau qui couvait quitte le nid pour faire place à son conjoint dès qu'il entend ce dernier approcher. Chez les oiseaux nichant en colonie, l'oiseau en train de couver attend que son partenaire arrive dans le nid pour s'écarter afin d'empêcher d'autres oiseaux de pénétrer dans le nid[16]. L'incubation semble commencer avant la fin de la ponte, et dure de 12 à 24 jours. Les jeunes naissent sur deux ou trois jours et sont « couvés » jusqu'à ce que leurs plumes se développent et que leurs yeux soient ouverts, cinq jours après l'éclosion. Ils sont nourris d'insectes, notamment de chenilles, jusqu'à ce qu'ils quittent le nid entre 16 et 25, typiquement 17, jours après l'éclosion. Après cela, ils sont encore nourris pendant une ou deux semaines. Bien que l'alimentation des oisillons soit faite par les deux parents, le rôle de la femelle est prépondérant[16].

Le nid du Moineau mélanure est l'un des principaux hôtes du Coucou didric qui parasite les couvées[17] mais on a observé que le Moineau mélanure pouvait lui-même parasiter les nids de ses congénères[18].

On a observé des cas d'hybridation avec le Moineau domestique[7], le Moineau sud-africain et le Moineau doré[19].

• (en) Peter Clement, Alan Harris et John Davis, Finches and Sparrows : an Identification Guide, Princeton, New Jersey, Princeton University Press, 1993 (ISBN 0-691-03424-9)
• (en) Herbert Friedmann, « The breeding habits of the weaverbirds: a study in the biology of behavior patterns », Annual Report of the Board of Regents of the Smithsonian Institution, Showing the Operations, Expenditures, and the Condition of the Institution for the Year Ended June 30, 1949,‎ 1950, p. 293–316 (lire en ligne)
• (en) A. F. Gotch, Latin Names Explained : A Guide to the Scientific Classification of Reptiles, Birds, and Mammals, New York, Facts On File, 1996 (ISBN 0-8160-3377-3)
• (en) Eugene M. McCarthy, Handbook of avian hybrids of the world, Oxford University Press, 2006, 583 p. (ISBN 978-0-19-518323-8, lire en ligne)
• (en) Arthur C. Stark, The Birds of South Africa, vol. I, Londres, R. H. Porter, 1900 (lire en ligne)
• (en) James Denis Summers-Smith, « Family Passeridae (Old World Sparrows) », cité dans (en) Josep del Hoyo, Andrew Elliott et David Christie, Handbook of the Birds of the World, vol. 14 : Bush-shrikes to Old World Sparrows, Barcelone, Lynx Edicions, 2009 (ISBN 978-84-96553-50-7)
• (en) James Denis Summers-Smith (ill. Robert Gillmor), The Sparrows: a study of the genus Passer, Calton, Staffs, T. & A. D. Poyser, 1988 (ISBN 0-85661-048-8)

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Passer melanurus dans l'ordre Passeriformes (consulté le 26 mai 2015)
• (fr+en) Référence Avibase : Passer melanurus (+ répartition)
• (fr+en) Référence ITIS : Passer melanurus (Muller, 1776)

• Ressources relatives au vivant :
  • Avibase
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Animal Diversity Web
  • (en) BirdLife International
  • (mul + en) iNaturalist
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • (en) Système d'information taxonomique intégré
  • (en) Union internationale pour la conservation de la nature
  • (en) Xeno-canto
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon
• Notices d'autorité :

  • LCCN
  • Israël
• (en) Référence Animal Diversity Web : Passer melanurus
• (en) Référence NCBI : Passer melanurus (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Passer melanurus (Müller, 1776) (consulté le 26 mai 2015)