Mine de Pont-Péan

En 1628, Jean du Chastelet, baron de Beausoleil et d'Auffembach et son épouse Martine de Bertereau, prospecteurs de minerais pour Henri IV puis pour le surintendant des mines de louis XIII, découvrent à l'une des extrémités de la lande de Tellé « une bonne mine de plomb, contenant de l'argent, du vitriol, du soufre, du zinc, du mercure, de l'arsenic ». Cependant ce couple et leurs aides sont accusés de charlatanisme et expulsés par le prévôt de Morlaix, La Touche Grippé. Ayant eu l'audace de s'en plaindre, ils furent emprisonnés à vie.

Une concession d'exploitation est accordée en 1685 à Yves de Liscoët, seigneur de Coëtmen, et renouvelée en 1698. Mais ce dernier n'en fait rien. Il faut attendre un siècle pour que la concession soit accordée le 11 février 1730 à l'armateur malouin Noël Danycan de l'Epine, fondateur de la Compagnie des mines de Bretagne[4] qui fera appel à la famille Paris pour financer les importants aménagements que l'exploitation nécessite.

En 1754, l’intérêt de l'exploitation amène la participation de Joseph Paris Duverney qui finance de grands travaux. De juillet 1754 à novembre 1755, Pierre-Joseph Laurent détourne la Seiche pour l'éloigner de la mine. Les moyens hydrauliques de haute technicité qu'il met alors en œuvre servent de référence et d'illustration aux articles consacrés aux pompes et au plomb dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert[5], encyclopédie à laquelle contribue Jean-Baptiste Pâris de Meyzieu, fils de Claude Paris la Montagne et neveu de Duverney.

La mine est abandonnée en 1794[6] ou 1796[7]. Les motifs de cet abandon, approuvé par un arrêté ministériel de 1797, sont attribués :

• à la mauvaise situation financière ;
• à l'obligation de livrer le plomb aux arsenaux de la marine à un prix fixé par le gouvernement et payé en assignats ;
• à la nécessité d'établir de nouvelles machines d'assèchement ;
• à la crainte que les massifs de minerai reconnus ne se continuassent pas en profondeur[8].

À ces difficultés déjà nombreuses, il faut encore ajouter :

• l'émigration de l'un des "intéressés au capital de la société", Marnière de Guer ;
• la chouannerie qui contraint à faire garder la mine par la troupe[9].

En 1829, la mine est concédée à la marquise Jeanne-Françoise-Chantal de Crécy de Bréhan, mais les travaux ne reprennent qu'en 1844, d'abord en surface, puis en profondeur à partir de 1852. À la fin du XIX^e siècle, la mine de Pont-Péan devient le premier site extracteur de plomb argentifère du pays, fournissant à elle seule les quatre cinquièmes de la production nationale[1]. Toutefois, dans les dernières années, le déclin est rapide. Il s'explique par des conditions d'exploitation défavorables (importants besoins énergétiques et graves problèmes d'inondation des galeries), conjuguées à une crise qui frappe l'industrie du plomb. Un mauvais état des finances et une machine d'assèchement devenue obsolète fragilisent l'exploitation qui est incapable de surmonter la forte venue d'eau du 2 avril 1904. Après avoir atteint près de 600 mètres de profondeur, la mine est noyée[10]. Elle ferme brutalement, et un millier d'ouvriers sont licenciés[11].

Après la fermeture, le site accueille une usine de lavage des anciennes boues, installée en 1907 par les frères Georges et Léon Delambre, acquéreurs des immeubles de l'ancienne compagnie. En 1910, cette usine occupe 120 à 125 ouvriers[12]. En 1912, Léon Delambre fonde une nouvelle société qui va adjoindre au lavage des minerais la production d'engrais chimiques, les superphosphates[1].

En 1928, on annonce, à grand renfort de publicité, la « résurrection » des mines de Pont-Péan et l’embauche imminente de plus de 500 ouvriers. Pour les loger, une vaste cité est construite en quelques mois sur la lande de Tellé[13]. Les puits de la République et du Midi sont équipés de nouveaux chevalements. L'eau des galeries de la mine est pompée pendant un an. Mais en 1932, la faillite de la société conduit à un procès qui révèle une véritable escroquerie[14]. La cité ouvrière n'accueillera pas de mineurs.

Les résidus de l'ancienne exploitation (schlamms et haldes) sont traités par flottation de 1937 à 1941, puis de 1951 jusqu'à l'épuisement des stocks en 1955[1].

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