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Mike Birch

Mike Birch, né le à Vancouver au Canada et mort le à Brech en France, est un navigateur canadien, vainqueur de la Route du Rhum 1978.

Mike Birch
Mike Birch dans le cockpit d'Olympus Photo, quelques jours avant le départ de la première Route du Rhum
Biographie
Naissance
Décès
Nom de naissance
Michael Clarkson Birch
Nationalités
Activité

Biographie

Mike Birch nait à Vancouver le [1].

Il exerce d'abord les professions d'orpailleur, de mécanicien automobile, de chauffeur routier, de bûcheron, de cow-boy, d'ouvrier dans une compagnie de forage pétrolier[1]. Il découvre la voile lorsqu'il devient convoyeur de bateau[1] - [2]. « Je suis allé de métier en métier car je ne voulais pas faire la même chose tous les jours, je voulais être libre », explique-t-il[2].

Il commence tard la course à la voile, en 1976 à l'âge de 44 ans, en participant à la Transat anglaise à bord d'un petit trimaran de moins de 10 mètres, le Third-Turtle : il termine deuxième derrière Éric Tabarly[1].

C'est deux ans plus tard qu'il devient célèbre en remportant la première la Route du Rhum : avec son voilier, Olympus Photo, un petit trimaran de 12 m[3], il rattrape en fin de parcours le grand monocoque Kriter V long de 21 mètres de Michel Malinovsky, le dépasse et gagne la course avec 98 secondes d'avance[1] - [2]. Cette victoire spectaculaire marque la fin des victoires en monocoque et le début de la suprématie des multicoques[2], bateaux plus rapides mais aussi souvent moins fiables, notamment à cette époque (un autre fameux trimaran prit le départ de cette même course et n'arriva jamais : Manureva, l'ex-Pen Duick IV d'Éric Tabarly, avec Alain Colas à la barre).

Mike Birch continue une longue carrière de course au large, notamment dans les courses françaises, et navigue en course jusqu'à un âge avancé, 76 ans, lors de la Transat Jacques-Vabre 2007 qu'il termine à la 16e place[4].

Mike Birch aura traversé l'atlantique en bateau soixante à quatre-vingt fois (il ne comptait pas dit-il)[1] - [2]. Selon Loïc Peyron, la façon de courir de Mike Birch était à l'opposée de celle de Tabarly : si pour Tabarly « si ça ne tenait pas, c'est que les calculs étaient mal faits », Birch « était l'école de la souplesse absolue […] : aller vite sans casser »[1].

Marié depuis le début des années 1980 à une Française, Mike Birch vit de longues années entre la Bretagne et le Québec[1] - [2].

Mike Birch meurt le à son domicile français, à Brec'h, dans le Morbihan[1] - [2] - [5].

Palmarès

Notes et références
  1. Jean-Louis Le Touzet, « Mike Birch Navigateur canadien », Le Monde du vendredi 28 octobre 2022, page 22
  2. Philippe Eliès, « Premier vainqueur de la Route du Rhum, Mike Birch est mort », sur Le Télégramme, (consulté le )
  3. de type Acapella, longueur 39 pieds, peint en jaune vif
  4. « Calendrier et résultats Transat Jacques-Vabre 2007 », sur www.lequipe.fr (consulté le ).
  5. Gilles Dhers, « Disparition. Mort de Mike Birch, marin atypique et vainqueur de la première Route du rhum », Libération, (consulté le ).
  6. « Mike Birch », sur www.lequipe.fr, (consulté le ).
  7. Eugène Riguidel, Gilles Gahinet, Deux pour vaincre : VSD dans la Transat en double, Paris, Laffont, 1979, p. 279.

Liens externes 
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