Micromeria glomerata

Les trois îles à l'origine de la formation de Tenerife : Micromeria glomerata s'est développée sur Anaga, la plus ancienne des trois.

Une étude phylogénétique des Micromeria a permis de démontrer que ce genre, bien que monophylétique, s'est divisé en deux sous-genres, l'un propre à l'Espagne et au Maroc, l'autre aux îles Canaries comprenant Tenerife[9]. Le sous-genre des îles Canaries peut lui-même être divisé en trois grâce à l'analyse des cluster de gènes. Micromeria glomerata appartient au cluster des trois espèces présentes sur la paléo-île d'Anaga, avec Micromeria teneriffae et Micromeria rivas-martinezii. La diversification des Micromeria sur Tenerife s'explique par l'histoire géologique de l'île, jadis composée de trois îles qui se sont regroupées (Anaga, Adeje et Teno[10]). Le cluster auquel appartient Micromeria glomerata est d'abord arrivé sur l'île d'Anaga, la plus ancienne, d'où il s'est diversifié. Cette histoire géologique mouvementée explique en grande partie le haut niveau d'endémisme des plantes observées sur Tenerife, y compris celui de Micromeria glomerata[11]. Le temps séparant Micromeria glomerata du dernier ancêtre commun de son cluster est estimé à environ 8,4 millions d'années[9]. L'âge de Micromeria glomerata peut donc être estimé à environ 2,7 millions d'années[12].

L'espèce est officiellement découverte le 8 février 1972 par Pedro Luis Pérez de Paz, pendant une randonnée[13]. Il prélève des échantillons le 18 mars de la même année[14], et distingue la plante de Micromeria rivas-martinezii en raison de ses caractères morphologiques et de sa niche écologique. L'espèce est officiellement ajoutée au catalogue des espèces de Micromeria propres aux îles Canaries deux ans plus tard[13].

Le nom de Micromeria glomerata a été proposé par son découvreur, P. Pérez, en 1974[3]. Elle porte aussi le nom local de Tomillo[15], parfois Tomillo de risco ou bien Tomillo de Taganana[6]. En 1991, R.H. Willemse propose la description de ce qu'il pense être une nouvelle espèce, et lui attribue le nom Satureja anagae. Toutefois, il s'est avéré qu'il s'agissait de la même espèce que Micromeria glomerata P.Pérez. Le nom synonyme Satureja anagae est donc rejeté au profit de Micromeria glomerata P.Pérez[16].

La classification phylogénétique de cette espèce est en discussion (août 2015), en raison des découvertes récentes sur la diversification du genre Micromeria[17].

Localisation du parc rural d'Anaga et distribution théorique de l'espèce selon l'UICN.

M. glomerata dans une reconstitution de son habitat naturel, une fente entre deux roches.

Micromeria glomerata est endémique de l'île de Tenerife, l'une des îles Canaries en Espagne. Elle pousse à une altitude de 300 à 485 m dans la zone protégée du parc rural d'Anaga, au nord-est de l'île, dans le massif d'Anaga près de Taganana (es)[4] - [18]. La population totale (2004) est de 494 individus, avec une tendance à l'augmentation[18]. L'une des sous-populations endémiques compte 460 individus, la seconde en compte moins de 30[19].

Plante saxicole, elle pousse sur des roches phonolitiques escarpées[4], dans des fissures sur des pentes raides, exposées au nord et au nord-ouest. Il existe deux sous-populations, dont la plus vaste couvre une zone d'occupation estimée à 2 km²[18]. Au total, cette aire de répartition couvre 6 500 m²[6].

La floraison intervient au printemps (en mai et en juin[20]) et la fructification en été[4] (juillet-août)[20]. Les fleurs, plutôt voyantes, ne sont pas connues pour dépendre de pollinisateurs spécifiques. Pendant la dispersion, les graines émergent du calice asséché et s'envolent. Micromeria glomerata perd partiellement ses feuilles en été, celles qui restent prennent une coloration rougeâtre persistante très caractéristique[6].

Étiquetage de l’espèce au Conservatoire botanique national de Brest.

Au sein du genre Micromeria, Micromeria glomerata est l'une des deux espèces listées en danger critique d'extinction par l'IUCN, avec Micromeria rivas-martinezii[21]. L'érosion de sa paléo-île originelle a probablement diminué la niche écologique disponible au fil du temps[22]. En 1996, les spécimens recensés sont menacés par les activités humaines (chasse, pastoralisme…), qui limitent leur expansion[4]. Une propagation de l'espèce dans les jardins botaniques est proposée pour assurer sa conservation[23]. En 2010, les efforts s'orientent sur le stockage dans une banque de gènes et l'élimination des traces de pastoralisme dans la région d'Anaga[24].

Le rapport 2013 de l'IUCN note que ses sites de présence sont parfois inaccessibles. La prédation par les lapins et les chèvres peut limiter l'expansion. Des phénomènes d'hybridation avec Micromeria varia ont été reportés comme une menace pour cette espèce, mais cela se produit rarement[18]. Ce phénomène est probablement lié à la distance génétique courte entre ces deux espèces[22].

Cette espèce est cultivée dans les serres tropicales n^o 2 correspondant au climat îles océaniques subtropicales du Conservatoire botanique national de Brest depuis 2008, à la suite de la mission de M. Yves Brien sur les îles Canaries[25]. Elle est présente dans moins de 6 jardins dans le monde[26].

Cette plante possède un intérêt commercial comme ornement pour les bordures rocailleuses, et pour ses qualités culinaires comme plante aromatique[4]. Il est possible que son emploi comme plante médicinale ait contribué à la raréfier, bien que cela soit plus incertain que pour Micromeria rivas-martinezii[27].