Microbiologie du sol

Les agronomes ont perçu les sols, jusque dans les années 1970, comme des substrats uniquement minéraux et l'ont étudié comme simple facteur édaphique alors qu'ils sont des réacteurs biogéochimiques complexes dans lesquels les micro-organismes[2] jouent un rôle majeur[3]. Ces communautés vivantes du sol commencent à être étudiées au début du XX^e siècle (avec notamment Lorenz Hiltner, pionnier de l'écologie microbienne de la rhizosphère[4]), études synthétisées en 1949 dans le traité Microbiologie du sol du chercheur russe Sergueï Vinogradski[5], l'un des fondateurs de la microbiologie du sol[6].

Parmi les chercheurs ayant longuement étudié la microbiologie des sols nous trouvons Claude Bourguignon et Lydia Bourguignon. Ils interviennent également dans le documentaire Solutions locales pour un désordre global (de Coline Serreau).

À une échelle microscopique, le sol constitue un environnement où interagissent directement ou indirectement de nombreux microorganismes telluriques, entre eux mais aussi avec les composantes abiotiques du sol (matière organique, matrice minérale, etc.) et avec les racines des plantes (au niveau de la rhizosphère)[7]. Perçues comme ayant un rôle essentiellement néfaste, ces bactéries pathogènes ou microorganismes parasites pour vivre et se développer ont besoin de trouver dans leur environnement proche en l’occurrence le sol, une source de carbone minéral ou organique et une source lumineuse ou chimique à partir desquelles ils pourront réaliser des synthèses organiques et leur propre biosynthèse. Aussi, leur rôle est capital dans le recyclage de la matière notamment organique : ce sont des décomposeurs indispensables à la biosphère pour recycler les éléments C, N, S etc.…

Ces microorganismes telluriques montrent une grande diversité de métabolisme, occupent toutes les niches écologiques et on les trouve à tous les niveaux des chaînes alimentaires. Ainsi, ces microorganismes difficilement isolables de leur écosystème, coexistent et interagissent avec les microorganismes supérieurs dans leur intérêt ou négativement parce qu’ils génèrent des pathologies. Le sol constitue ainsi un réacteur biologique très actif où se développent des réactions biochimiques abondantes et variées.