Melissa Farley

Depuis 1993, Farley mène des recherches sur la prostitution et la traite des êtres humains dans 14 pays. Elle a écrit de nombreuses études sur les taux élevés de violence et de trouble de stress post-traumatique (TSPT) parmi les femmes participant à l'industrie du sexe[2];[5].

Dans une enquête de 2003 qui résume les recherches sur la prostitution dans neuf pays (Canada, Colombie, Allemagne, Mexique, Afrique du Sud, Thaïlande, Turquie, États-Unis et Zambie), Farley et ses collègues ont interviewé 854 personnes (782 femmes, 44 personnes trans et 28 hommes) qui exerçaient dans la prostitution ou avaient récemment quitté cette activité[6]. Les répondants exerçaient dans divers domaines : prostitution de rue, bordels légaux et illégaux, clubs de strip-tease... D'après les interviews et les questionnaires, les auteurs annoncent que les personnes témoignent d'un fort taux de violence et de stress : 71 % des répondants ont subi une agression physique au cours de leur activité de prostitution, 63 % avaient subi un viol et 68 % correspondaient aux critères du TSPT. 89 % souhaitaient quitter la prostitution mais ne se voyaient pas en mesure de passer aux actes[6].

Dans une étude de 1998 sur les travailleurs du sexe à San Francisco, Farley et son co-auteur, Howard Barkan, constatent que les personnes interrogées ont souvent été victimes de violences. Dans leur enfance, 57 % des répondants ont annoncé avoir subi des abus sexuels et 49 % annoncent des maltraitances et sévices. Dans le cadre de leur activité de prostitution, 68 % des répondants déclarent avoir subi une agression physique ; 83 % disent s'être trouvés sous la menace d'une arme. La fréquence et la gravité des TSPT reflétait les violences subi ; enfin, 84 % des répondants ont annoncé avoir connu une période sans-abri[7].

En septembre 2007, Farley publie un ouvrage sur la prostitution et le trafic sexuel au Nevada. Elle y écrit que, même si le Nevada comporte des bordels réglementés, 90 % de la prostitution recensée dans l'État a lieu à Las Vegas et à Reno (où la prostitution est illégale) ou hors des bordels prévus à cet effet. Las Vegas, en particulier, est une destination privilégiée pour les trafiquants sexuels. Même si 81 % des 45 employées de bordels réglementés déclaraient vouloir quitter la prostitution, nombre d'entre elles n'en avaient physiquement pas les moyens[8] - [9].

Les études de Farley sur la prostitution ont été critiquées par le sociologue Ronald Weitzer (en), qui y décèle des problèmes de méthodologie. Weitzer critique ce qu'il considère comme un manque de transparence dans les entretiens, la manière dont les réponses ont été transférées en données statistiques, l'échantillon biaisé portant surtout sur des travailleurs du sexe marginalisés (dont ceux qui exercent dans la rue) et, plus généralement, l'utilisation des travaux de Farley pour s'opposer à tout type de travail du sexe[10]. Weitzer pense aussi que les résultats de Farley sont largement influencés par l'idéologie féministe radicale[11] - [12] - [13].

Une enquête de 2002 signée par Chudakov et al.[14] applique la méthode de Farley pour mesure le TSPT afin d'en mesurer la portée chez des travailleuses du sexe israéliennes. Sur les 55 femmes ayant accepté un entretien, 17 % correspondaient aux critères retenus (alors que Farley avait trouvé 68 %) En outre, l'English Collective of Prostitutes (en), groupe militant favorable à la dépénalisation de la prostitution, estime que les conclusions de Farley sont « absurdes et sans fondement »[15].

Farley a aussi essuyé des critiques car elle a accepté des financements de la part d'organismes opposées à la traite des êtres humains et elle a reconnu que 30 % du financement d'un projet de recherche sur la prostitution lui venait du département d'État des États-Unis, via l'Office to Monitor and Combat Trafficking in Persons. Farley répond aux critiques en déclarant que ce financement n'a pas altéré ses recherches, notamment sur le plan des méthodes et des conclusions[16].

Farley a co-signé plusieurs études sur les hommes qui recourent aux prestations sexuelles tarifées. D'après une enquête publiée en 2015 ans le Journal of Interpersonal Violence (en), les clients de la prostitution partagent des similarités avec les hommes qui exercent la coercition en matière de sexualité[5] - [17]. La première de ces études, qui se fonde sur des entretiens avec des clients (des « Johns (en) ») à Édimbourg et à Chicago, est publiée en avril-mai 2008. Les entretiens structurés portent sur près de 100 hommes dans chaque ville, qui ont choisi de se déclarer clients après une petite annonce écrite dans la presse par les chercheurs. Les résultats de ces entretiens relèvent un taux élevé de comportements abusifs, prédateurs et déshumanisants envers les personnes prostituées (et envers les femmes en général) de la part des clients. De nombreux hommes ont qualifié leur comportement d'addiction ; une part importante annonce que le risque de divulgation de leurs activités auprès du public par l'inscription à un registre des auteurs d'infractions sexuelles les dissuaderait de rester clients de prestations sexuelles[18] - [19] - [20]. Une autre enquête de Farley et de ses associés en 2012 auprès des clients au Cambodge produit des résultats similaires[21].

En réponse à l'étude en Écosse, un document rédigé par près de 15 universitaires et spécialistes de la santé sexuelle est proposé au Parlement écossais pour réfuter les méthodes et les conclusions de Farley. Le document dénonce son travail comme biaisé, mal renseigné et inutile[13].

Farley soutient l'abolition de la prostitution[22] car elle estime que la personne prostituée est la partie défavorisée dans la transaction (la prostitution étant une activité fondée sur l'exploitation et causant des traumatismes)[23]. Farley milite en faveur du modèle suédois (en) voulant que tout achat de prestation sexuelle, ainsi que le proxénétisme et la traite sexuelle, sont illégaux tandis que la vente de prestation sexuelle est dépénalisée ; les services d'aide sociales ont besoin de fonds pour aider les personnes prostituées à quitter leur activité. Farley s'oppose à la dépénalisation généralisée de la prostitution ainsi qu'aux mouvements en faveur des droits des travailleurs du sexe (comme COYOTE (en)), qui soutiennent la réglementation ou la dépénalisation de la prostitution et de l'achat de prestations sexuelles[24] - [25].

Farley milite aussi contre la pornographie[3] et, en 1985, elle prend la tête d'une campagne National Rampage Against Penthouse avec Nikki Craft. Cette campagne a consisté à publiquement détruire les exemplaires des magazines Penthouse et Hustler chez les marchands de journaux, car les autrices dénonçaient leur contenu pornographique violent. Les actes de Farley lui ont valu 13 arrestations dans 9 États[26] - [27] - [28].

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• Abolitionnisme
• Trouble de stress post-traumatique après un viol

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