Medusa (sous-marin, 1911)

La classe Medusa déplaçait 250 tonnes en surface et 305 tonnes en immersion. Les sous-marins mesuraient 45,15 mètres de long, avaient une largeur de 4,2 mètres et un tirant d'eau de 3 mètres. Ils avaient une profondeur de plongée opérationnelle de 40 mètres. Leur équipage comptait 2 officiers et 19 sous-officiers et marins[1].

Pour la navigation de surface, les sous-marins étaient propulsés par deux moteurs diesel FIAT de 325 chevaux-vapeur (cv) (239 kW) chacun entraînant deux arbres d'hélices. En immersion, chaque hélice était entraînée par un moteur électrique Savigliano de 150 chevaux-vapeur (110 kW). Ils pouvaient atteindre 12,5 nœuds (23,1 km/h) en surface et 8,2 nœuds (15,1 km/h) sous l'eau. En surface, la classe Medusa avait une autonomie de 1 200 milles nautiques (2 222 km) à 8 noeuds (14,8 km/h); en immersion, elle avait une autonomie de 54 milles nautiques (100 km) à 6 noeuds (11,1 km/h)[1].

Les sous-marins étaient armés de deux tubes lance-torpilles à l'avant de 45 centimètres, pour lesquels ils transportaient un total de 4 torpilles[1].

Le Medusa est construit par le chantier naval FIAT-San Giorgio de La Spezia en Italie, et mis sur cale le 25 mai 1910. Il est lancé le 30 juillet 1911 et est achevé et mis en service le 1^er juin 1912. Il est commissionné le même jour dans la Regia Marina.

Le Medusa est le premier sous-marin italien à adopter, pour la navigation de surface, un moteur diesel[2]. Il s'agit d'un moteur 6 cylindres en ligne, d'une puissance de 325 CV, qui est le premier moteur diesel à deux temps, conçu et construit par FIAT en 1909 spécifiquement pour cet usage.

Après les longues épreuves de La Spezia, il est affecté au 1^er escadron de sous-marins et déployé à La Maddalena, où il passe une période de formation continue[2] - [1].

Le 14 septembre 1912, il est envoyé à La Spezia pour un travail qui durera un an et demi, ne revenant à La Maddalena que le 17 mai 1914; il assume le rôle de chef d'escadron[2].

Le 1er juillet 1914, le Medusa est renvoyé à La Spezia, à la défense de laquelle il est affecté[2] - [1], dans le cadre du II^e Escadron de sous-marins[3].

Le 15 mars 1915 - le commandant de l'unité était le lieutenant de vaisseau (tenente di vascello) Alessandro Vitturi' - le Medusa est à nouveau transféré au I^er Escadron, stationné à Venise: il achève le long voyage de circumnavigation de la péninsule italienne, escorté d'abord le navire de soutien Napoli, jusqu'à Tarente, puis, jusqu'à Venise, par un autre navire de soutien, le Liguria[2] - [1]. Pendant sa traversée en mer Adriatique, le sous-marin, à cause du brouillard, s'est échoué à deux cents mètres au sud-est de l'écueil de San Clemente, non loin d'Ancône[2] - [1]. En plus du Liguria, les remorqueurs San Marco et Hellespont[2] - [1] ont été nécessaires pour désengager le sous-marin.

Après l'entrée de l'Italie dans la Première Guerre mondiale - à cette époque, le Medusa est à Venise et est encore commandé par le lieutenant de vaisseau Vitturi[4]. Il opère de manière offensif contre les routes marchandes austro-hongroises et contre les ports ennemis dans le nord de l'Adriatique, en effectuant de courtes missions[2].

Le 8 juin 1915, alors que l'équipage - l'unité est amarrée à Venise - est occupé à réparer les moteurs qui posent des problèmes, il reçoit l'ordre de rester en embuscade entre Umag et Punta Salvore et d'y rester jusqu'au 9 juin, le retour étant prévu pour le 10 au matin[2] - [5].

La mission s'est déroulée sans événement particulier, même s'il y a eu le problème des moteurs diesel qui sont tombés en panne à plusieurs reprises, obligeant à plonger et à naviguer avec les moteurs électriques pendant les réparations[2]. Le 9, à 20h30, le sous-marin se pose sur le fond marin au large de Cortellazzo pour une nuitée[5].

Le 10 juin au matin, le Medusa commence sa navigation de retour, en suivant le cap de sécurité en surface, maintenant à l'intérieur de la ligne patrouillée par les torpilleurs italiens[2] - [5]. L'unité navigue à 8 nœuds, propulsée principalement par le moteur tribord et flanquée d'un torpilleur; sur le pont et dans la tourelle se trouvent le commandant Vitturi, le sous-commandant Giobatta Carniglia, le timonier et marin Costanzo Salvatore et trois autres marins de veille, tandis que les autres membres de l'équipage se préparent à rentrer sous le pont[2].

Vers 6h15 du matin - à ce moment-là, le Medusa est au large de Bocche di Lido - une torpille est aperçue à moins de vingt mètres du sous-marin; le commandant Vitturi donne l'ordre de virer à tribord pour tenter de l'éviter et certains hommes, dont le lieutenant Carniglia, ont abandonné l'unité qui, immédiatement après, est touchée par la torpille et coule par l'arrière en 30-40 secondes[2] - [5].

Avec la disparition du Medusa, le commandant Vitturi, trois sous-officiers, neuf marins et un ouvrier du bâtimentdécèdent[6].

Seuls le lieutenant Carniglia, un électricien grièvement blessé et trois marins sont sauvés. Ils se réfugient sur une bouée flottante à proximité et sont récupérés et faits prisonniers deux heures plus tard par l'unité qui les a coulé, le sous-marin austro-hongrois SM U-11 (ex UB-15 allemand)[2] - [5] - [7].

Quelques jours après le naufrage, des unités parties de Venise repèrent l'épave du Medusa à la position géographique de 45° 24′ 14″ N, 12° 41′ 00″ E, mais il est décidé de ne pas le récupérer car les attaques des sous-marins ennemis auraient mis en danger les unités engagées dans cette opération[2].

En 1956, la "Cooperativa Triestina Goriup" demande à la Marina Militare (marine militaire italienne) l'autorisation de récupérer l'épave du sous-marin[2]. Une fois l'autorisation accordée, l'épave du Medusa est harnachée avec deux câbles et ramenée à la surface, le 18 août 1956, par le ponton Velj Joze[2]. L'épave est ensuite remorquée à Punta Sabbioni (à l'extérieur du port du Lido) et inspectée: à l'intérieur se trouvent une cinquantaine de tonnes de sable et de boue et les squelettes de 13 hommes de l'équipage[2]. Les restes des victimes sont enterrés avec les honneurs militaires au Mémorial de Redipuglia[8] et l'épave est démantelée[2].

La proue extrême du Medusa et d'autres composants (dont le gouvernail) sont exposés au Musée d'histoire navale de Venise[1] - [9], tandis que le moteur est exposé au Musée des sciences et des technologies de Milan.

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Medusa (sommergibile 1912) » (voir la liste des auteurs).