Maximilien-Eugène d'Autriche

Maximilien-Eugène, son frère Charles et leur mère Marie-Josèphe en 1910.

Petit-neveu de l'empereur François-Joseph I^er d'Autriche, l'archiduc Maximilien est le second fils de l'archiduc Othon (1865-1906) et de la princesse Marie-Josèphe de Saxe (1867-1944). Né le 13 avril 1895, il est baptisé trois jours plus tard, par l'archevêque de Vienne, Anton Josef Gruscha, le 16 avril suivant ; son parrain est son grand-oncle paternel l'archiduc Louis-Victor, représenté par l'archiduc Frédéric de Teschen[1].

À sa naissance, il est cinquième dans l'ordre successoral, son grand-père l'archiduc Charles-Louis (1833-1896) étant l'héritier désigné. Celui-ci meurt l'année suivante. Son oncle, l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche (1863-1914), devient héritier du trône ; le nouvel archiduc héritier contracte, en 1900, une union morganatique. Les enfants issus de ce mariage ne sont pas dynastes[2].

L'archiduc Charles, frère aîné de l'archiduc Maximilien-Eugène, devient hériter en second. Pieux et droit, il épouse, en 1911, une princesse franco-italienne, Zita de Bourbon-Parme, avec qui il a huit enfants. En 1914, l'archiduc-héritier François-Ferdinand est assassiné par un terroriste serbe[3]. À 26 ans, l'archiduc Charles devient héritier d'un empereur octogénaire, alors que l'Europe entre en guerre. Officier, l'archiduc Maximilien, âgé de 19 ans, participe à la guerre. En 1915, le jeune archiduc est admis dans l'ordre de la Toison d'Or. Le 21 novembre 1916, le vieil empereur meurt laissant à son héritier un empire défait et au bord de l'éclatement[4].

L'archiduchesse Franziska.

Unique frère de l'empereur, l'archiduc Maximilien-Eugène est mandaté à Berlin au début de 1917 pour faire part officiellement de l'avènement de son frère à l'empereur allemand Guillaume II. Le 12 mai 1917, l'archiduc Maximilien devient membre de la chambre des seigneurs d'Autriche. Le 29 novembre de la même année, il épouse la princesse Franziska zu Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst, fille du prince de Konrad de Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst et de son épouse la comtesse Françoise de Schönborn-Buchheim, à Laxenburg, près de Vienne, où le nouvel empereur a choisi de résider par raison d'économie et de politique tant que la guerre dure.

L'empereur offre à son frère le palais du Belvédère. En 1918, l'archiduc participe à la victoire du Dosso Alto. L'archiduc est décoré de l'ordre de Léopold, mais les Italiens reprennent bientôt le mont. L'empereur renonce au pouvoir en novembre et certains monarchistes songent à donner la couronne à Maximilien-Eugène. L'archiduchesse Franziska donne le jour à un fils le 6 décembre 1918, trois semaines après l'effondrement de l'empire et de la monarchie[5].

Acculé par la défaite à renoncer à l'exercice du pouvoir, l'empereur Charles et sa famille doivent s'exiler en Suisse, puis après deux tentatives pour reprendre le pouvoir en Hongrie, l'empereur et sa famille sont assignés à résidence sur l'Île de Madère. Le dernier souverain de la Maison de Habsbourg-Lorraine y trouve une mort prématurée le 1^er avril 1922 et l'archiduc Maximilien Eugène assiste aux funérailles de son frère à Funchal[6].

Le 3 avril 1919, les députés autrichiens votent la loi de Habsbourg, qui exile et bannit définitivement les membres de la maison de Habsbourg-Lorraine et confisque leurs biens[7]. Dès lors, l'archiduc Maximilien-Eugène est contraint à l'exil. Il s'installe à Munich où son épouse l'archiduchesse Franziska tient un salon à la mode réputé et ouvre une maison de couture[8].

En novembre 1933, le gouvernement de la République d'Autriche dirigé par le chancelier Engelbert Dollfuss, qui plus tôt cette année avait déclaré que le parlement s'était dissous et n'avait entrepris aucune action pour organiser des élections, autorise Maximilien à résider en Autriche. Sa mère, l'archiduchesse Marie Josèphe, meurt au château de Wildenwart, à Erlangen, en Bavière, le 28 mai 1944[5].

Toutefois, le 27 avril 1945, la deuxième République d'Autriche rétablit les lois républicaines valables avant le régime dictatorial et confirme dès lors la validité de la loi de Habsbourg exilant les membres de la famille impériale. Après la Seconde Guerre mondiale, Franziska et l'archiduc Maximilien s'installent en France où le couple porte les titres de courtoisie de comte de Wernberg ou de comte de Kyrbourg. L'archiduchesse et son mari mènent avec leur famille une vie particulièrement retirée.

Maximilien meurt d'une crise cardiaque à Nice, le 19 janvier 1952 à l'âge de 56 ans. Son épouse lui survit durant 37 ans et meurt le 12 juillet 1989, quatre mois après sa belle-sœur l'impératrice Zita[5].

• Nicolas Énache, La descendance de Marie-Thérèse de Habsburg, Paris, Éditions L'intermédiaire des chercheurs et curieux, 1999, 795 p. (ISBN 978-2-908003-04-8). .
• Jean-Fred Tourtchine, Les Manuscrits du CEDRE : L'Empire d'Autriche, vol. II, t. 10, Clamecy, Imprimerie Laballery, 1991, 224 p..
• Erich Feigl, Zita de Habsbourg : Mémoires d'un empire disparu, Fleurus, Criterion éditions, coll. « Histoire », 2009, 453 p. (ISBN 978-2-90370-250-2).

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