Mathurin Cordier

Fils de paysans, il naît à La Perrière, en Normandie. Il fait des études de théologie à Paris et, une fois prêtre, exerce son ministère dans une paroisse de Rouen et continue à étudier, s'intéressant spécialement à la grammaire.

Il quitte ses fonctions de prêtre vers 1514 lorsque, informé de ses compétences, Paris l'appelle pour enseigner la grammaire dans divers établissements. En 1523, il entre au collège de la Marche où il occupe la chaire de rhétorique. Il a comme élève Jean Calvin. Ce dernier, en témoignage de reconnaissance pour la formation qu'il a reçue de lui, lui dédicacera ses Commentaires sur la Première Épître aux Thessaloniciens.

En 1528, il est régent de grammaire au collège de Navarre. Il enseigne ensuite dans plusieurs établissements de France, ne s'arrêtant jamais longtemps dans une ville. En 1533, alors qu'il dirige une école à Nevers, il retourne à Paris. Il y rencontre Robert Estienne, lexicographe et imprimeur protestant, qui éditera les ouvrages de Mathurin Cordier, et qui le fera adhérer au protestantisme.

Il continue à enseigner, à Bordeaux au Collège de Guyenne entre 1535 et 1536[1] et à Paris. Il épouse Thomasse Pelet et en aura une fille, Suzanne.

Dénoncé pour ses idées, Mathurin Cordier fuit la France à la fin de 1536 ou au début de 1537 et se réfugie à Genève, où il enseigne aux côtés de Calvin et de Guillaume Farel. Il est chargé d'une classe au collège de Rive. L'année suivante, vu les hostilités grandissantes contre les protestants, Mathurin Cordier quitte la ville et rejoint Guillaume Farel à Neuchâtel. Il est nommé directeur des écoles de la ville.

En octobre 1545, il accepte la requête du Pays de Vaud et prend la direction du Collège Inférieur[2] à Lausanne. Il le dirigera de 1545 à 1557. À sa retraite, les autorités décident de lui allouer une pension pour les services qu'il a rendus pendant 12 ans à l'État.

Mathurin Cordier, en parallèle, est aussi maître des douze, c'est-à-dire directeur d'un internat d'élèves entretenus par l'État et promettant de se vouer au ministère. L'internat est supprimé en 1587, année de l'inauguration de l'Académie. Il a comme pasteur à cette époque Pierre Viret.

Mathurin Cordier, pédagogue, grammairien, a beaucoup contribué à la renommée de l'École de Lausanne. Il publie des ouvrages de pédagogie, de rhétorique et de linguistique.

En 1559, vu les difficultés rencontrée avec le gouvernement bernois, alors en place dans le Pays de Vaud, il gagne Genève, tout comme Pierre Viret et Théodore de Bèze, et retrouve Jean Calvin.

En 1562, à 83 ans, il accepte du Conseil genevois un poste de maître de classe, comme 20 ans auparavant.

Mathurin Cordier meurt le 8 septembre 1564. À sa demande, il est enterré au cimetière de Plainpalais, près de la tombe de Calvin, décédé 3 mois plus tôt.