Mary Coughlan (femme politique)

Coughlan s'était engagée très tôt en politique, ayant rejoint un cumann à 16 ans. Elle a été élue pour la première fois au Dáil Éireann comme TD du Fianna Fáil lors des élections générales du 17 février 1987, pour la circonscription sud-ouest de Donegal. À l'âge de 21 ans et 9 mois, elle était alors le plus jeune membre du 25^e Dáil.

Coughlan est restée une simple député (parlementaire siégeant sur les bancs arrière de la salle des séances, c'est-à-dire ceux qui ne sont membres ni du gouvernement, ni du Cabinet fantôme) lors de ses huit premières années de TD. Durant cette période, elle fait partie de plusieurs commissions de l’Oireachtas, notamment de la Commission conjointe (commune aux deux chambres parlementaires) du Tourisme, des sports et des loisirs et de celle de la langue irlandaise, qu'elle a présidée (elle sait d'ailleurs parler couramment le gaélique irlandais). Elle a également été membre du British–Irish Inter Parliamentary Body (le Corps inter-parlementaire britannique-irlandais, organe de coopération parlementaire créé en 1990 entre le Royaume-Uni et l'Irlande).

En 1994, Bertie Ahern accède à la tête du Fianna Fáil et devient ainsi le Ceannaire an Fhreasúra, ou chef de l'opposition. Au début de l'année 1995, il forme son nouveau Opposition Front Bench (littéralement « Banc avant de l'opposition », le Cabinet fantôme irlandais) et y nomme Coughlan en tant que porte-parole (ou ministre fantôme) pour la réforme de l'éducation. Elle est alors chargée de contrer le ministre de l'Éducation de l'époque, le travailliste Niamh Bhreathnach. Elle occupe ce poste jusqu'à la victoire du Fianna Fáil lors des élections générales du 6 juin 1997. Après celle-ci, elle n'entre toutefois pas immédiatement au gouvernement formé par Bertie Ahern et retourne sur le Back Bench.

Elle est nommée en février 2001 par le Taoiseach Bertie Ahern ministre d'État (ou ministre junior, l'équivalent d'un secrétaire d'État en France, ne participant pas aux réunions ordinaires du conseil des ministres) auprès du ministre des Arts, du Patrimoine, du Gaeltacht et des Îles Síle de Valera. À ce poste, elle met en place un groupe d'études pour la création d'emploi dans le Gaeltacht, tandis qu'à cette époque l'île d'Inishbofin, située dans son comté de Donegal, est pour la première fois raccordée au réseau électrique national grâce à un câble sous-marin.

Après les élections générales du 17 mai 2002, et le remaniement ministériel qui s'ensuit, Mary Coughlan fait pour la première fois son entrée au Cabinet, en tant que ministre des Affaires sociales et familiales.

Le 29 septembre 2004, à la faveur d'un nouveau remaniement, elle succède à Joe Walsh en tant que ministre de l'Agriculture et de l'Alimentation, devenant la première femme à obtenir ce portefeuille en Irlande. Elle est confirmée à ce poste après l'élection générale du 24 mai 2007, obtenant en plus la responsabilité de la pêche et devenant ainsi ministre de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation.

Lorsque Bertie Ahern démissionne de la direction du Fianna Fáil et de la fonction de Taoiseach, et qu'il est remplacé par Brian Cowen le 7 mai 2008, celui-ci choisit Mary Coughlan comme chef adjoint du parti, Tánaiste et ministre des Entreprises, du Commerce et de l'Emploi. Elle laisse cette place le 23 mars 2010 au profit de celle de ministre de l'Éducation et des Compétences, tout en restant Tánaiste.

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• Tánaiste
• 28e gouvernement d'Irlande

• (en) Page de Mary Coughlan, site du Fianna Fáil