Martyrs d'Albanie

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Église catholique souffre considérablement des persécutions infligées par le régime communiste d'Enver Hoxha qui, en 1967, avait officiellement déclaré l'Albanie être le « premier pays athée du monde ». Tous les lieux de culte sont fermés et les biens ecclésiastiques sont nationalisés. Le moindre acte religieux, tel un baptême, même célébré en privé, est passible de la peine de mort. Très nombreux sont les prêtres, religieux et religieuses emprisonnés, morts de mauvais traitement ou simplement disparus. Au total, sept évêques, cent-onze prêtres, une dizaine de séminaristes et autant de religieuses sont morts en détention ou ont été exécutés. De plus, environ 1 800 lieux de culte catholique, orthodoxe et musulman ont été détruits tandis que ceux qui subsistaient servaient à d'autres fonctions. Dès 1945, Hoxha projetait de donner naissance à une « Église patriotique catholique », indépendante du pape, qu'il contrôlerait.

Le 21 septembre 2014, à l'occasion du voyage apostolique du pape François en Albanie, le père Ernest Simoni (né en 1928), lui-même survivant des camps de concentration et des travaux forcés, témoigna de la terreur dont il fut le témoin : tortures, exécutions de centaines de prêtres et de laïcs, dont certains criaient avant de mourir « Vive le Christ Roi ».

L'Église catholique et toutes autres institutions religieuses ne se reconstruisent en Albanie qu'à partir de 1991, date à laquelle le régime s'effondre.

Après les premières élections présidentielles démocratiques d'Albanie en 1992, une nouvelle constitution est approuvée en 1998, garantissant les libertés individuelles, dont la liberté religieuse. L'archidiocèse de Tirana-Durrës retrouve un archevêque, le siège était vacant depuis la mort de M^gr Prenushi, en 1949. Dans le même temps, les lieux de cultes rouvrent et les mouvements religieux sont à nouveau permis.

Le 10 novembre 2002, l'Archidiocèse de Shkodër-Pult introduit la cause en béatification et canonisation des trente-huit victimes de la persécution religieuse. Représentative de la reconstruction religieuse en Albanie, cette cause est soutenue par le pape François, notamment lors de sa visite apostolique du 21 septembre 2014. Pour l'occasion, le portrait des trente-huit serviteurs de Dieu sont exposés tout le long d'un boulevard leur étant consacré, à Tirana. Le Saint-Père ne manquera pas de leur rendre hommage tout au long de ce voyage.

Le 26 avril 2016, après trois ans d'étude auprès de la Congrégation pour la cause des saints, le pape François reconnaît qu'ils sont morts en 'haine de la foi'(in odium fidei), leur reconnaissant le titre de martyrs. La cérémonie de béatification s'est tenue le 5 novembre 2016 à Shkodër, en Albanie, et a été célébrée par le cardinal Angelo Amato, représentant du pape pour cette occasion.