Maria Mutola

Elle joue au football dans sa jeunesse, avec les garçons, et plutôt bien. Mais un jour, adolescente, à la suite d'un but marqué par elle qui permet à son équipe d'être victorieuse, l’entraîneur adverse pose une réclamation. A 14 ans, explique-t-elle, « J’ai été interdite de jouer avec les garçons et il n’existait pas d’équipe de filles ». Toutefois, un homme remarque son potentiel, et l'encourage à se consacrer à l'athlétisme en lui montrant des cassettes des exploits de Carl Lewis aux Jeux de Los Angeles, en 1984. C'est José Craveirinha, un peu entraîneur de football, mais aussi un poète, un journaliste, un militant pour l’indépendance plusieurs fois emprisonné dans les années 1960. Mutola commence la course à pied[1].

À 15 ans, presque 16, elle participe aux Jeux olympiques de Séoul, mais ne se qualifie pas pour les seconds tours. Son chrono, pour autant, est bon : 2'4" au 800 m. En 1991, elle décroche une bourse olympique pour aller s’entraîner à l’université de l'Oregon, à Eugene, avec les Ducks de l'Oregon, tout en décidant de garder la nationalité mozambicaine. Elle finit quatrième des Championnats du monde en 1991 et son pays porte ses espoirs sur elle pour la première médaille olympique pour le Mozambique lors des Jeux de Barcelone. Cependant elle ne finit que cinquième du 800 m[1]. Elle court aussi pour la seule fois de sa carrière un 1 500 mètres et finit à la neuvième place.

Dans les années qui suivent, Maria Mutola domine les épreuves de 800 mètres, gagnant le titre mondial de l'épreuve en 1993 à Stuttgart. En 1995, sa série de 42 victoires consécutives prend fin aux mondiaux de Göteborg lorsqu'elle est disqualifiée en demi-finales pour avoir empiété sur le couloir intérieur. Aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996, Mutola remporte la médaille de bronze, la première médaille olympique pour le Mozambique[1].

En 2000, lors des Jeux de Sydney, Mutola, pour sa quatrième participation à des Jeux olympiques gagne enfin la médaille d'or. En 2001 elle remporte à nouveau le titre mondial à Edmonton, au Canada[1].

En 2003, elle remporte la Golden League sur 800 mètres, et n'a pas à partager le jackpot de 1 000 000 $ puisqu'elle est la seule athlète à remporter les 6 meetings de cette compétition dans leur catégorie respective cette année-là. Elle crée une fondation qui porte son nom, pour lutter contre l’analphabétisme et promouvoir l’éducation des femmes[1].

Elle chute en finale des 800 mètres féminin aux championnats du monde d'athlétisme 2007[2].

Elle met un terme à sa carrière en 2008[3], après une 5^e place en finale des Jeux olympiques de Pékin à presque 36 ans.

En 2008, elle est élue au Panthéon de la Gloire du sport africain[4].

Elle rebascule dans le football en 2009, évoluant dans le championnat sud-africain au Luso Africa FC puis au Mamelodi Sundowns[5] au poste d'attaquant[6]. Elle dispute avec l'équipe du Mozambique féminine de football les Jeux africains de 2011 ; elle marque un but en phase de groupes contre l'Algérie[7].

Le 24 octobre 2011, Caster Semenya annonce qu'elle a choisi Maria Mutola comme coach afin de préparer les Jeux olympiques de 2012[8].

Son record personnel aux 800 mètres est de 1 min 55 s 19 établi à Zurich le 17 août 1994[9].

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