Marder (véhicule de combat d'infanterie)

Si le Hispano-Suiza Schützenpanzer Lang HS.30 (en) de conception helvétique s'est avéré être un blindé approprié au rôle de véhicule de combat d'infanterie au sein des panzergrenadiers de la Bundeswehr nouvellement formée, il n'en n'était pas moins entravé par des défauts de conception. En 1959, alors que le HS 30 venait d'entrer en service, le personnel de l'École des forces blindées de Munster (actuellement, centre d'entraînement des véhicules blindés) rédigea un cahier des charges visant à la création d'un Schützenpanzer "Gruppe" (véhicule de combat d'infanterie) devant évoluer au côté du futur char de combat Leopard 1. Les deux sont conçus pour avoir un niveau de mobilité et de protection similaire[3].

Un appel d'offres visant à la construction de sept prototypes de première génération fut émis en janvier 1960. Deux groupes industriels répondirent à l'appel d'offres :

• le Rheinstahl Group, comprenant Rheinstahl/Witten, Rheinstahl-Hanomag/Hanovre et le bureau d'études Warnecke ;
• Henschel AG / MOWAG.

Deux prototypes de 1ère génération furent construits par Henschel entre 1960 et 1961, trois par le Rheinstahl Group (Hanomag) entre 1960 et 1962 et deux par MOWAG. Ces prototypes de véhicule de combat d'infanterie pesaient 16 tonnes et leur conception avait été influencée par le HS 30. Le moteur était monté en position arrière-droite, derrière la tourelle, la boîte de mécanismes était montée à l'avant. Un couloir longeant le compartiment moteur menait à une rampe d'accès située à l'arrière gauche de la caisse.

Les essais des prototypes de deuxième génération commencèrent à partir de 1963. Ils se démarquaient de la première génération de prototypes par leurs groupes motopropulseurs montés à l'avant du châssis. Cette disposition permettait de libérer un volume sous blindage conséquent à l'arrière de l'engin et l'installation d'une rampe d'accès. Les prototypes de troisième génération furent testés en 1965, ils se démarquaient de ceux de deuxième génération par leurs mitrailleuses montées sur des affûts téléopérés.

En 1966, le prototype RU 362 de chez Hanomag fut doté d'une nouvelle tourelle biplace Wegmann, cette dernière avait la particularité d'avoir son canon-mitrailleur de 20 mm monté en superstructure, permettant de réduire le poids par rapport à une tourelle conventionnelle. Le RU 362 se démarquait aussi des prototypes de deuxième génération par l'emploi d'un train de roulement à six galets de roulement. MOWAG se retira du projet (appelé alors Schützenpanzer Neu) en 1968 et le développement fut achevé par la société Thyssen Industrie AG Henschel établie à Cassel[4].

Maschinenbau Kiel AG (MaK) livrant le premier Marder à la Bundeswehr, le 7 mai 1971.

Dix exemplaires de pré-série furent construits entre le mois d'octobre 1968 et mars 1969 en vue d'être évalués dans des unités opérationnelles. Afin de réduire les coûts de production, le tourelleau téléopéré fut simplifié, les flancs furent dotés de sabords de tir dotés de rotules blindées sphériques. L'utilisation de la boîte de mécanismes Renk HSWL 194, moins haute que les précédentes, permit d'augmenter l'incidence du glacis de l'engin dont le poids atteignait désormais 26.5 tonnes. En 1971, une commande de 2 136 exemplaires fut passée, 1 161 allaient être construits par Rheinstahl AG à Cassel et les 975 autres par la MaK à Kiel. Le Schützenpanzer Neu entra en service dans la Bundeswehr le 7 mai 1971, une cérémonie eut lieu le même jour au cours de laquelle il reçut le nom de baptême de Marder (« martre » en français).

La version de transport de troupes (6 hommes en plus des 3 hommes d'équipage) est construite jusqu'en 1975, les derniers exemplaires des autres versions dont celle du véhicule blindé antiaérien FlaRakPz 1 armés de missiles Roland (144 unités[5]) le sont jusqu'en 1983. Leur coût unitaire en 1974 est estimé à 882 000 dollars américains ( 4572474 dollars actuels). Il a été employé au combat en Afghanistan par le contingent allemand de l'ISAF.

Le véhicule a été amélioré au cours de sa longue carrière et a eu plusieurs standards [6].

Les modernisations en cours en date de 2020 sur une partie de la flotte concernent l’emploi de MELLS (Mehrrollenfähiges Leichtes Lenkflugkörper-System) ou système de missile antichar léger intégré de missiles antichars Spike à la place de missiles Milan depuis 2018, l'installation de 260 viseurs Saphir 2.6MK, de 170 systèmes de vision nocturne de pilotage Spectus II fabriqués par Hensoldt ainsi que la fourniture et l'installation de caméra de recul entre 2021 et 2023[7] - [8].

Il commence à être remplacé depuis 2010 par son successeur, le Puma, livré à 350 exemplaires.

• Marder 1A1 A : installation d'un système de double alimentation pour le canon-mitrailleur de 20 mm sur 1112 Marder entre 1979 et 1982.
• Marder 1A1 A (+) : 674 Marder 1A1 A équipés d'un viseur nocturne PERI Z 59 à amplification de lumière résiduelle ainsi que de détecteurs d'infrarouges.
• Marder 1A1 A (-) : 350 Marder Marder 1A1 A (+) dépourvu du viseur PERI Z 59.
• Marder 1A1 A2 : Marder 1A1 A (+) dont le tourelleau téléopéré a été démonté. Ils reçurent la caméra thermique WBG-X entre 1989 et 1998.
• Marder 1A2 : installation d'une caméra thermique WBG-X du Leopard 2 dans le viseur du tireur, démontage du tourelleau téléopéré. 1 450 Marder 1A1 A et Marder 1A1 A (-) sont modernisés au standard 1A2 entre 1983 et 1991.
• Marder 1A3 : ajout d'un surblindage constitué de plaques d'acier de haute dureté. Pour compenser le poids supplémentaire du blindage, la suspension est équipée de nouvelles barres de torsions, plus solides et le ratio des réducteurs est modifié pour que le Marder conserve une bonne accélération. Ajout d'un deuxième circuit de freinage. Les nouvelles plaquettes de frein sont dépourvues d'amiante. La mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm est désormais montée dans un boîtier blindé à gauche du canon-mitrailleur. Installation de nouvelles radios SEM 70/80/90[12].
• Marder 1A4 : 26 Marder convertis en véhicules de commandement. Ils possèdent des radios longue portée SEM 93.
• Marder 1A5 : Marder 1A3 dont la protection contre les mines et les EEI a été considérablement accrue. Il est également équipé de nouvelles jupes latérales, de nouveaux coffres de rangement de lot du bord et de nouvelles chenilles, plus larges.
• Marder 1 A5 A1 : Marder 1A5 équipé d'une climatisation, d'un brouilleur d'EEI et d'un camouflage multispectral.

• Allemagne : 370[13]
• Ukraine : l'Allemagne a annoncé la livraison de 40 Marder en janvier 2023[13]
• Chili : 280[3]
• Indonésie : 50[3]
• Jordanie : 50[3]

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  Les premières versions du Marder possédaient un tourelleau téléopéré monté à l'arrière du compartiment des troupes.
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  Un véhicule de combat d'infanterie Marder 1A3 d'un bataillon de Panzergrenadier tirant un missile Milan en 2004.
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  Tir du canon-mitrailleur de 20 mm d'un Marder 1A3 en 2004.