Macrochelys temminckii

Cette espèce est endémique des États-Unis[3]. Elle se rencontre au Kansas, en Iowa, en Indiana, en Illinois, au Tennessee, au Kentucky, au Missouri, en Oklahoma, au Texas, en Arkansas, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama, en Géorgie et en Floride.

La présence d'un individu à l'état sauvage est signalée en 2011, 2014 puis 2019 en Corée du Sud[4].

Tortue alligator

Cette espèce dispose d'une carapace foncée, brun-noir, souvent recouverte d'algues. Ses marginales sont très dentelées. Elle n'est pas capable de rentrer toute sa tête. Elle dispose d'un bec caractéristique muni d'un appendice sur la mâchoire du haut et sur la mâchoire du bas. C'est la seule tortue à disposer d'un leurre. Cet appendice mobile en forme de ver est formé au bout de la langue et sert à attirer les poissons.

Les mâles peuvent atteindre plus de 100 kg pour une longueur comprise entre 65 et 75 cm[5]. La tortue alligator possède une très puissante mâchoire.

Cette espèce est caractérisée par une tête large et lourde, et une épaisse carapace aux larges écailles en pointe, lui donnant cette apparence primitive d'une autre ère. Elle peut être immédiatement distinguée d'une tortue commune par ses trois rangées de plaques pointues et proéminentes sur la carapace, là où la tortue commune a une carapace aux plaques beaucoup moins prononcées. Sa carapace est de couleur grise, marron, noire, ou vert olive, souvent couverte d'une couche d'algues vertes.

Typiquement, les mâles sont plus imposants que les femelles, certains cas de tortues alligators de près de 180 kilos ayant été rapportés, sans pour autant être vérifiés. On peut distinguer le mâle de la femelle avec, entre autres critères, la largeur de la base de la queue, différente d'un sexe à l'autre à cause des organes génitaux.

La tortue alligator vit principalement dans l'eau, dans laquelle elle peut rester jusqu'à 50 minutes avant de devoir revenir à la surface pour respirer[6].

Les tortues alligator peuvent détecter les substances chimiques libérées par leurs proies, y compris quand ces dernières sont cachées dans la vase[7]. Leur langue dispose d'un appendice en forme de ver, dont le mouvement permet d'attirer des poissons facilement directement dans la gueule de la tortue[7].

On connaît quelques cas d'agressions d'humains par des tortues alligator, dont en 2013 un enfant en Allemagne ayant eu le tendon d’Achille sectionné en se baignant. La présence de cet animal en eaux douces allemandes peut s'expliquer par le fait que la possession de cette espèce est illégale en Allemagne depuis 1999.

La tortue alligator est une espèce prisée par les particuliers et les collectionneurs.

En France, la détention de cette espèce par un particulier nécessite un arrêté préfectoral d’ouverture (APO) et un certificat de capacité[5].

Cette espèce est nommée en l'honneur de Coenraad Jacob Temminck[8].

• Gray, 1856 "1855" : On some New Species of Freshwater Tortoises from North America, Ceylon and Australia, in the collection of the British Museum. Proceedings of the Zoological Society of London, vol. 23, p. 197-202 (texte intégral).
• Harlan, 1835 : Medical and Physical Researches: or Original Memoirs in Medicine, Surgery, Physiology, Geology, Zoology, and Comparative Anatomy. L.R. Bailey, Philadelphia, p. 1-653.

• Genre Macrochelys :
  • (fr+en) Référence CITES : genre Macrochelys (sur le site de l’UNEP-WCMC)
  • (en) Référence Catalogue of Life : Macrochelys (consulté le 7 avril 2023)
  • (fr+en) Référence ITIS : Macrochelys Gray, 1856
  • (en) Référence NCBI : Macrochelys (taxons inclus)
  • (en) Référence Reptarium Reptile Database : Macrochelys
  • (en) Référence Paleobiology Database : Macrochelys Gray 1855
  • (en) Référence UICN : taxon Macrochelys (consulté le 7 janvier 2023)
• Espèce Macrochelys temminckii :
  • (en) Référence CITES : espèce Macrochelys temminckii (Troost, 1835) (+ répartition sur Species+) (consulté le 22 mai 2015)
  • (fr) Référence CITES : taxon Macrochelys temminckii (sur le site du ministère français de l'Écologie)
  • (en) Référence Catalogue of Life : Macrochelys temminckii Troost, 1835 (consulté le 17 décembre 2020)
  • (fr+en) Référence ITIS : Macrochelys temminckii (Troost in Harlan, 1835)
  • (en) Référence NCBI : Macrochelys temminckii (taxons inclus)
  • (en) Référence Reptarium Reptile Database : Macrochelys temminckii Troost, 1835
  • (en) Référence TFTSG : Classification v7 2014 [PDF]
  • (en) Référence Paleobiology Database : Macrochelys temminckii (Troost 1835)
  • (en) Référence UICN : espèce Macrochelys temminckii (Troost, 1835) (consulté le 22 mai 2015)