Méthode berlinoise

Le rôle de l'écumeur est de retirer un maximum de matières organiques (protéines essentiellement) en suspension avant leur décomposition (cycle de l'azote). Sans cet appareil, l'eau serait très vite polluée et impropre pour les poissons et coraux. Pour augmenter son efficacité il est nécessaire de brasser fortement l'eau de l'aquarium pour éviter toute sédimentation. On estime le brassage idéal à 10 à 15 fois le volume du bac à l'heure, ce qui est atteint grâce à une série de pompes disposées dans le bac principal. Certains passionnés coordonnent ces pompes pour obtenir un effet de houle, récréant l'habitat des coraux sur une crête récifale battue par les vagues.

L'écumeur est généralement placé dans un autre bac appelé "bac de décantation" (souvent placé en dessous du bac principal pour des raisons de place) ; celui-ci récupère les eaux de surface (les plus chargées en matière organique) par un système de trop-plein. Il est également possible de récupérer une partie de l'eau par l'arrière du décor de l'aquarium afin d'éviter de créer des zones "mortes" et de maximiser l'efficacité de la filtration par les pierres vivantes. Le bac de décantation accueille également tous les autres éléments du traitement de l'eau (préfiltre pour les grosses particules, résistance, osmolateur, densimètre, etc.) qui sont ainsi cachés et libèrent de la place dans le bac principal. Son volume fait ainsi environ 30 % du volume du bac principal.

Une fois l'eau partiellement débarrassée des protéines grâce à l'écumeur, reste à éliminer l'ammoniac issu du métabolisme des poissons et des autres habitants de l'aquarium : c'est le rôle des pierres vivantes. Leur porosité leur permet d'abriter d'importantes colonies de bactéries qui dégradent l'ammoniac en nitrites puis en nitrates ; ces derniers seront ensuite dégradés au cœur de la pierre vivante par les bactéries anaérobies qui colonisent les couches profondes de la pierre.

L'action des pierres vivantes sera enfin complétée par des changements d'eau réguliers dont le volume et la fréquence varient selon l'efficacité du système, propre à chaque aquarium. Certains bacs berlinois fonctionnent quasiment sans changement d'eau si ce n'est ceux qui servent à compenser la consommation des oligo-éléments par les occupants du bac.

L'usage d'un dénitrateur sort du cadre strict du bac berlinois et pourra être utilisé en cas d'insuffisance du système.

Il faut une quantité importante de pierres vivantes pour assurer cette filtration : on conseille généralement un ratio de 15 à 20 kg de pierre par tranche de 100 litres. C'est autant de possibilités de créer des décors aux apparences naturelles, des caches pour les pensionnaires ainsi qu'un substrat favorable à la pousse des coraux et au développement de la microfaune.

Un bon éclairage est indispensable à la survie des zooxanthelles qui vivent en symbiose avec les polypes composant le corail ; on préconise l'utilisation des lampes HQI, dont le spectre et la température de couleur se rapprochent de la lumière solaire, associées à des tubes de couleur bleue.

La croissances des coraux durs a tendance à appauvrir l'eau en iode, calcium, strontium, magnésium et divers autres oligo-éléments ; il faudra donc réapprovisionner le bac de ces éléments régulièrement, soit par des changements d'eau réguliers, soit par l'utilisation de compléments distribués manuellement ou automatiquement (réacteur à calcaire, réacteur à calcium, pompes doseuses...).

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