Ménandre I^er

Le royaume de Ménandre en violet

Ménandre est né dans une famille grecque, appartenant à l’aristocratie (il aurait été fils de roi, sans que l’on sache précisément lequel), dans la ville de Bégram-Kavisi (ou Kalasi, actuel Bagrâm en Afghanistan), près d’Alexandrie du Caucase, selon le Milindapañha. D’autres sources, cependant, indiqueraient qu’il serait né près de Sagala (Sialkot moderne, dans la région du Punjab au Pakistan[3]).

Il est monté sur le trône à Bégram-Kavisi, toujours selon le Milindapañha, et a commencé à régner sur les Paropamisades, vers 150 av. J.-C. Le géographe Strabon l’inclut pourtant parmi les Grecs de Bactriane[4], et Plutarque rapporte même qu’il a régné sur cette région[1], à tort.

Certains historiens font cependant de Ménandre un général de Démétrios I^er, roi de Bactriane, ou un vice-roi de Démétrios II à Taxila[5].

Sa capitale aurait été Sagala, une cité prospère du nord du Pendjab. Cependant, O. Bopearachchi propose plutôt que Bégram-Kavisi aurait été sa capitale, en raison du grand nombre de monnaies qui y ont été retrouvés et du fait qu’Eucratide I^er ait choisi l’atelier de cette ville pour faire frapper ses monnaies célébrant ses conquêtes indiennes[6].

Strabon le présente comme un conquérant de l’Inde :

« Les Grecs qui rendirent [la Bactriane] indépendante acquirent une telle puissance du fait de sa richesse qu’ils devinrent les maîtres et de l’Ariane et de l’Inde, au témoignage d’Apollodore d’Artamita, et qu’ils soumirent plus de peuples que n’en avait soumis Alexandre. Ce fut l’œuvre surtout de Ménandre, du moins s’il est exact qu’il franchit l’Hypanis en direction de l’est et s’avança jusqu’à l’Isamos, les conquêtes se partageant entre lui et Démétrios, fils d’Euthydème, le roi des Bactriens. Ils possédèrent non seulement la Patalène, mais aussi sur le reste de cette côte, les royaumes de Saraostos et Sigerdis, ainsi qu’on les appelle. En résumé, estime Apollodore, la Bactriane est l’ornement de toute l’Ariane ; et qui plus est, ses rois en étendirent l’empire jusqu’aux Sères et aux Phrynes. »

— Strabon, Géographie, XI, 11, 1

Selon les sources, Ménandre a mené plusieurs campagnes militaires au cœur de l’Inde, allant jusqu’à Pataliputra[6].

Strabon raconte qu’il a conquis la Patalène (il pourrait aussi s’agir de Démétrios I^er, l’auteur ne faisant pas la distinction) et qu’il s’est aventuré jusqu’à l’Isamos (actuelle Yamuna).

Justin relate également deux campagnes menées par les Indo-Grecs, l’une vers le Rajasthan et l’autre vers la vallée du Gange jusqu’à Pataliputra, et qui sont attribuées à Ménandre. Ces informations sont corroborées par les sources indiennes, puisqu’on les retrouve dans le traité grammatical de Pantanjali, le Mahabhashya, et le drame de Kalidara, Malavikagnimitra.

C’est justement lors de cette expédition militaire de Ménandre dans la vallée du Gange que le souverain gréco-bactrien Eucratide I^er en profite pour envahir son royaume et étendre ses propres conquêtes territoriales en Inde. Il s’agirait de la « guerre civile » entre les Grecs qui est rapportée dans le Yugapurāṇa, un texte sanskrit. Cet évènement expliquerait que Ménandre I^er ait dû soudainement mettre fin à son expédition militaire dans la vallée du Gange et qu’il soit retourné précipitamment sur ses terres pour combattre Eucratide I^er.

Les deux rois s’affrontèrent alors dans une bataille meurtrière, dont Ménandre ressortit grand perdant. Il ne conserva que la partie orientale de son royaume, composée de Sagala et de sa région, pendant qu’Eucratide occupa le reste de ses territoires. Cependant, l’assassinat d’Eucratide I^er par l’un de ses fils lors de son retour en Bactriane provoque une crise politique importante dans son royaume. Son successeur, Hélioclès I^er, ne parvint pas à conserver le pouvoir sur les régions au sud de l’Hindu Kush. Cela marqua l’occasion pour Ménandre I^er de récupérer les territoires qu’il avait perdu auparavant, lui permettant de devenir, comme Bopearachchi l’appelle, « le monarque suprême de l’ensemble des territoires indo-grecs ».

Il semble que Ménandre ait eu par la suite un règne plutôt prospère, comme en témoigne l’essor économique marqué par le nombre très important de monnaies qui ont été retrouvées. Cette effervescence économique est accompagnée d'un syncrétisme culturel et artistique entre l'art Grec et le bouddhisme (attesté par la découverte de nombreuses statuts dans la région du Gandhara).

Plutarque rapporte également qu’un certain roi de Bactriane nommé Ménandre avait régné avec beaucoup de modération. Bien que Ménandre I^er n’ait en réalité jamais régné sur la Bactriane, il ne fait aucun doute qu’il s’agit bien de lui dont il est question.

Les dates du règne de Ménandre restent encore aujourd’hui floues et font l’objet de débats parmi les historiens et numismates. A. Cunningham propose un règne allant de 160 à 140 av. J.-C., tandis qu’A. von Gutschmid suggère une chronologie entre 125 et 95 av. J.-C. D’autres comme W. W. Tarn et E. J. Rapson font de lui un contemporain d’Eucratide I^er, alors qu’A. K. Narain en fait un successeur immédiat. O. Bopearachchi lui attribue plutôt un règne allant de 155 à 130 av. J.-C., et développe l’hypothèse qui fait de lui comme un contemporain d’Eucratide.

Plutarque rapporte que Ménandre décède dans un camp, lors de l’une de ses campagnes militaires.

« Au contraire, un roi de la Bactriane nommé Ménandre, qui régnait avec beaucoup de modération, étant mort dans son camp, les villes de ses États firent ses funérailles en commun ; elles se disputèrent les restes de son corps, et ce ne fut qu'après de longs débats qu'elles convinrent enfin d'en emporter chacune une portion égale, et de bâtir autant de monuments pour les y renfermer. »

— Plutarque, Œuvres morales, Préceptes d’administration publique

À sa mort, son épouse Agathocléia lui succède. Elle régente le royaume en attendant que leur jeune fils Straton atteigne l’âge de régner, réussissant de ce fait une véritable prouesse politique.

Cependant, la mort de Ménandre déstabilise le royaume et rompt l’unité politique formée par ce dernier. Son royaume se divise alors en deux ensembles territoriaux aux frontière vagues. Agathocléia et Straton ne conservent que la partie orientale, c’est-à-dire le Pendjab et le Gandhara oriental.

Deux rois nommés Zoïle I^er et Diomède s’emparent de l’Arachosie, des Paropamisades et du Gandhara occidental. Une hypothèse avancée par O. Bordeaux affirme que les deux se seraient alliés, peut-être pour détrôner Ménandre dans un premier temps, mais l’évidence numismatique manque pour en attester[7].

Le monnayage de Ménandre est le plus abondant parmi tous ceux des souverains indo-grecs. Il est surtout composé de monnaies d’argent et de bronze, bien que quelques monnaies d’or aient aussi été retrouvées.

Sous son règne, Ménandre achève la création du système monétaire indo-grec initié par Apollodote[5].

Son monnayage est remarquable de plusieurs manières. Il marque d’abord l’apogée de la fusion entre les standards monétaires attique et indien.

Il est également le témoin de plusieurs innovations monétaires mises en place durant le règne de Ménandre, sous l’impulsion de celui-ci. Les plus notables sont l’introduction d’un tétradrachme de poids indien (pesant 9,80 g), l’introduction d’un nouvel étalon indien, ainsi que l’introduction du type à l’Athéna Alkidémos.

Ce monnayage présente également une grande diversité dans les types monétaires utilisés.

Les monnaies de Ménandre portent la légende grecque ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΣΩΤΗΡΟΣ ΜΕΝΑΝΔΡΟΥ (translittération : basileos soteros menandrou, « du Roi Ménandre le Sauveur ») et kharoshthi 𐨟𐨿𐨪𐨟𐨪𐨯 𐨨𐨅𐨣𐨡𐨿𐨪𐨯𐨨𐨱𐨪𐨗𐨯 (translittération : Maharajasa tratarasa Menaṃdrasa, « Roi Sauveur Ménandre »).

Les monnaies d’or, d’étalon attique et sans légende, portent un seul type : celui de la tête casquée d’Athéna au droit et d’une chouette, son attribut, au revers.

Les monnaies d’argent sont à la fois d’étalon attique et indien, elles se répartissent en deux catégories :

• Celles représentant la tête casquée d’Athéna au droit et une chouette au revers. Selon O. Bopearachchi la série des drachmes d’argent portant ce type fait partie des premières monnaies frappées par le souverain et témoignent qu’il a succédé à Antimaque II, les poids et monogrammes de ces monnaies correspondant à une série de ce même roi.

• Celles représentant le portrait du roi au droit et une Athéna Alkidémos au revers. Ce type est une réelle nouveauté. La pratique visant à représenter le roi sur les monnaies n’était pas courante parmi les rois indiens, quant à Athéna Alkidémos, sa représentation était nouvelle chez les souverains indo-grecs, mais bien connu en Macédoine[6].

Les monnaies de bronze présentent une plus grande diversité dans leurs types et les plus fréquents reprennent ceux des monnaies d’argent.

• Il s’agit du type tête d’Athéna au droit et chouette au revers, ainsi que le type du portrait du roi au droit accompagné d’Athéna Alkidémos au revers. Une variante, où Athéna est remplacée par la déesse Nikè, représentée ailée tenant une palme et une couronne, a également été frappée.

• Il existe également des types propres aux bronzes : on y trouve Nikè, le bouclier d’Athéna orné de la tête de Gorgone, la tête d’Héraclès, sa massue associée à une tête d’éléphant, la tête de taureau, le dauphin, le cheval cabré, le chameau bactrien à deux bosses ou encore la tête de sanglier.
• Un exemplaire unique représente une roue à huit rayons au droit, appelée chakra, avec une palme au revers. Selon Bopearachchi, la roue peut symboliser le Chakravartin, qui peut se traduire par « (le roi) qui fait tourner la roue (de la loi) », un symbole de la royauté, mais il peut aussi avoir une connotation bouddhique. Cette monnaie reflète la relation privilégiée que Ménandre entretenait avec le bouddhisme.

Si les monnaies d’or et d’argent présentent des éléments surtout grecs et macédoniens, les monnaies de bronze montrent beaucoup plus d’éléments indiens. Les historiens supposent que les premières étaient plus destinées aux élites, tandis que les dernières, qui circulaient probablement non loin de leur lieu d’émission, étaient surtout utilisées par le reste de la population[6] - [8].

Des monnaies en argent et en bronze frappées au nom d’un roi Ménandre portant l’épithète de ΔΙΚΑΙΟΥ (Dikaios, « Le Juste ») se sont clairement différenciées du reste du monnayage de Ménandre I^er Sôter.

Dans un premier temps, l’hypothèse la plus répandue, et défendue par des historiens comme A. Cunningham et W. W. Tarn, est qu’il s’agit de monnaies de Ménandre I^er, datant de la fin de son règne :

• Les traits du portrait royal de ces monnaies sont assez similaires à ceux des monnaies de Ménandre I^er, bien que semblant plus âgés.

• L’épithète Dikaios serait un témoignage de la conversion du roi au bouddhisme, sa traduction en kharoshthi au revers, Dharmikasa, signifiant « adepte du Dharma ».

Cependant, plusieurs numismates modernes, comme O. Bopearachchi, ont montré que plusieurs différences entre les deux monnayages attestaient plutôt de l’existence de deux rois distincts.

• Aucun des types utilisés par le second Ménandre ne correspond à ceux utilisés par Ménandre I^er.

• L’épithète Dikaios a été employé par d’autres souverains, comme Agathocle ou Hélioclès I^er, sans que ceux-ci ne se soient convertis au bouddhisme. L’épithète Dikaios est en fait un épithète assez banal dans le monnayage grec en général.

À ce jour, il est supposé que Ménandre II le Juste était le fils d’un autre roi indo-grec, peut-être Straton I^er, sans que cela n’ait encore pu être prouvé.

Ménandre I^er a laissé un héritage important, autant dans le monde des royaumes indo-grecs que dans le monde bouddhiste.

Les traces archéologiques concernant Ménandre sont malheureusement peu variées n’aidant alors pas à une clarification de son règne. En plus des sources écrites tels que le Milinda-panha, nous disposons de pièces de monnaies en bronze et en argent à son effigie, représentant souvent une roue ainsi qu’Athéna. Cette roue aurait un lien avec le bouddhisme, selon certains historiens elle s’apparenterait à la roue de la vertu bouddhique (cela serait alors une preuve numismatique éventuelle en faveur des partisans d’un Ménandre bouddhiste). Le nombre important de monnaies retrouvées nous permet également de prendre conscience de la prospérité économique du royaume de Ménandre. A part ces pièces de monnaies une seule inscription (sur un reliquaire bouddhique), trouvée à Bajaur , fait référence à Ménandre. Il est a noté qu’il est difficile aujourd’hui de vérifier les informations sur Ménandre que nous transmettent Plutarque et le Milinda-panha. En effet, mener des fouilles dans ces régions est devenu quasiment impossible à cause, notamment, des talibans ou d’autres fondamentalistes musulmans (la région du Bajaur a vu de violents affrontements se dérouler entre l’armée Pakistanaise et Ail-Qaïda en 2008-2009). De nombreux sites archéologiques ont d’ailleurs été pillés voir détruit par ces mêmes groupes.  

• Bopearachchi Osmund, Monnaies gréco-bactriennes et indo-grecques. Catalogue raisonné, Paris, Bibliothèque nationale de France, 1991
• Bordeaux Olivier, Les Grecs en Inde. Politiques et pratiques monétaires, Bordeaux, Éditions Ausonius, 2018
• Dubois René, “Hellénisme et Bouddhisme au Gandhâra : huit siècles d’art eurasien”, Journées de l’Antiquité, 2009, Saint-Denis, La Réunion
• (en) Davids Thomas Rhys, The questions of King Milinda, t. II, The Clarendon press, 1894.
• (en) Halkias Georgios T., When the Greeks Converted the Buddha: Asymmetrical Transfers of Knowledge in Indo-Greek Cultures, Brill Publishers, 2014 (ISBN 978-90-04-25528-9), pp.90 - 91
• Labarre Guy, “Les royaumes gréco-bactriens et indo-grecs : un essai de reconstitution historique”, Dialogue d’histoire ancienne, vol.36, 2010, pp. 211-222
• (en) Narain Awadh K. Narain, The Indo-Greeks. Revisited and supplemented, Londres-Dehli, Oxford University Press, 1980
• (en) Tarn William Woodthorpe, The Greeks in Bactria & India, Cambridge, Cambridge University Press, 1938
• Widemann François, Les successeurs d’Alexandre en Asie centrale et leur héritage culturel, Paris, Éditions Riveneuve, 2009

• Royaumes indo-grecs

Rois Gréco-Bactriens et Indo-Grecs

Rois Gréco-Bactriens et Indo-Grecs, et leurs territoires d'après Osmund Bopearachchi (1991)
Territoires/ dates	Bactriane Occidentale	Bactriane Orientale	Paropamisades	Arachosie	Gandhara	Punjab occidental	Punjab oriental	Mathura	Inde centrale
326-325 AEC	Campagnes d'Alexandre le Grand						Empire Nanda
305-281 AEC	Empire séleucide Séleucos Ier Nicator		Empire maurya Chandragupta Maurya
281-261 AEC	Antiochos Ier Sôter Fondation d'Aï Khanoum (280)
261-246 AEC	Antiochos II Théos		Ashoka (268-232)
255-239 AEC	Royaume gréco-bactrien
	Diodote Ier
239-223 AEC	Diodote II
240-225 AEC	Antiochos
230-200 AEC	Euthydème Ier
200–190 AEC	Royaumes indo-grecs				Empire Shunga
	Démétrios Ier
190–180 AEC	Euthydème II		Agathoclès	Pantaléon
185–170 AEC	Antimaque Ier
180–160 AEC			Apollodote Ier
175–170 AEC	Démétrios II
160–155 AEC			Antimaque II
170–145 AEC	Eucratide Ier						Plaque d'Aï Khanoum
155–130 AEC			Ménandre Ier					Attaque de la vallée du Gange[M 1]	Attaque de Pataliputra[M 2] - [M 3] - [M 4] - [M 1]
145–140 AEC	Invasions Yuezhi Chute d'Aï Khanoum (145)	Eucratide II Platon
145–130 AEC		Hélioclès Ier
130–120 AEC			Zoïlos I (en)		Agathocléia			Inscription Yavanarajya (en): "Règne des Indo-Grecs à Mathura"	Yavanas (en) à: Udayagiri (en)
120–110 AEC			Lysias Anicétus (en)		Straton Ier (en)				Yavanas à: Bharhut
110–100 AEC			Antialkidès		Hélioclès II (en)				Pilier d'Héliodoros
100 AEC			Polyxénos Epiphanes Soter (en)		Démétrios III Aniketos (en)				Satavahanas Yavanas à: Sanchi
100–95 AEC			Philoxénus Anicetus (en)
95–90 AEC			Diomédès Soter (en)	Amyntas Nikator (en)		Épandre (en)
90 AEC			Theophilos (roi) (en)	Peukolaos (en)		Thrason (en)
90–85 AEC			Nicias (en)	Ménandre II (en)		Artémidore
90–70 AEC			Hermaeus (en)	Archebius (en)
	Invasions Yuezhi				Mauès (en) (Indo-Scythe)
75–70 AEC					Telephos (en)	Apollodote II (en)		Dynastie Mitra (en) Dynastie Datta (en)
65–55 AEC						Hippostrate (en)	Dionysios (en)
55–35 AEC						Azes Ier (en) (Indo-Scythe)	Zoilos II (en)
55–35 AEC							Apollophane
25 AEC – 10 EC							Straton II (en) Straton III (en)
				Gondopharès Ier (Indo-Parthe)			Rajuvula (en) (Indo-Scythe)
	Kujula Kadphisès (Empire kouchan)						Bhadayasa (en) (Indo-Scythe)	Sodasa (en) (Indo-Scythe)	Inscriptions de Yavanas à: Karla Manmodi (en) Nasik (en) Shivneri

1. Bopearachchi, Monnaies gréco-bactriennes et indo-grecques, p 82-83
2. The Geography of India: Sacred and Historic Places Educational Britannica Educational p.156
3. Shane Wallace Greek Culture in Afghanistan and India: Old Evidence and New Discoveries 2016, p.210
4. Rocher, Ludo (1986), The Puranas, p.254: "The Yuga Purana (en) is important primarily as a historical document. It is a matter-of-fact chronicle [...] of the Magadha empire, down to the breakdown of the Sungas and the arrival of the Sakas. It is unique in its description of the invasion and retirement of the Yavanas in Magadha."