Sagala (Pakistan)

Selon le Mahabharata, le troisième Pandava, Arjuna, bat tous les rois de Shakala dans sa conquête de Rajasuya. L'un des rois mentionnés ici est Prativindhya (qui n'est pas le fils de Yudhishthira et Draupadi).

La ville apparaît dans les récits de la campagne d'Alexandre le Grand dans l'Inde ancienne. Après avoir traversé la rivière Chenab, Alexandre, rejoint par Poros avec des éléphants et 5000 soldats locaux, assiège Sagala, où les Cathéens s'étaient retranchés. La ville fut rasée, et nombre de ses habitants tués :

« Les Cathéens (...) avaient une ville forte près de laquelle ils ont décidé de prendre position, nommée Sangala. (...) Le lendemain, Alexandre laisse reposer ses troupes, et le troisième jour il s'avance sur Sangala, où les Cathéens et leurs voisins qui les avaient rejoints sont rassemblés devant la ville. (...) À ce stade également, Poros arrive, amenant avec lui le reste des éléphants et quelque cinq mille hommes de ses troupes. (...) Alexandre retourne à Sangala, rase la ville et annexe son territoire »[13]. »

Sagala a été reconstruite et établie comme l'avant-poste le plus à l'est de l'empire d'Alexandre.

Sagala dans le cadre de l'Empire Shunga v. 185 à 73 avant JC.

Après avoir renversé l'Empire Mauryan, Pushyamitra Shunga a fondé l'empire l'Empire Shunga et l'a étendu vers le nord-ouest jusqu'à Sagala. Selon l'Ashokavadana (II^e siècle), le roi persécutait les bouddhistes :

« Ensuite, le roi Pushyamitra équipa une quadruple armée, et il se rendit au Kukkutarama, avec l'intention de détruire la religion bouddhiste. (...) [Après trois essais sans succès,] Pushyamitra convoqua la communauté et dit aux moines : "Je vais détruire la religion du Bienheureux [le Bouddha]. Préférez-vous garder les stupas ou le sanghâràma [monastère] ?" Les moines décidèrent de garder les stúpas. Pusyamitra détruisit donc le sanghâràma, tua les moines qui s'y trouvaient et s'en alla. Après quelque temps, il arriva à Säkala, et proclama qu'il donnerait une récompense de cent dinâra à quiconque lui apporterait la tête d'un moine bouddhiste[14]. »

Sous l'Ère Yavana (en), Sagala, rebaptisée Euthydemia par les Grecs, fut utilisée comme capitale par le roi gréco-bactrien (encore qualifié d'indo-grec ou gréco-indus) Ménandre pendant son règne entre 160 et 135 av. J.-C[15].

De nombreuses villes gréco-bactriennes et même certaines villes indo-grecques ont été conçues selon les plans urbanistiques grecs. Les récits littéraires suggèrent que les Grecs et la population locale de villes comme Sagala — contrairement à certains gouvernements d'autres régions — vivaient en relative harmonie, certains des résidents locaux adoptant même les responsabilités de la citoyenneté grecque et plus étonnamment, les Grecs se convertissaient au bouddhisme et adoptaient les traditions locales.

Les meilleures descriptions de Sagala proviennent cependant du Milindpanha, un dialogue entre le roi Ménandre et le moine bouddhiste Nagasena. Des historiens comme William Woodthorpe Tarn pensent que ce document a été écrit environ 100 ans après le règne de Ménandre[16]. C'est l'un des meilleurs témoignages durables de l'efficience et de la bienveillance de son règne, ce qui a fait que la théorie plus moderne selon laquelle il était considéré comme un Chakravartin - Roi de la Roue ou littéralement Tourneur de Roue en Sanskrit - est généralement acceptée.

En fait, la localisation de Sagala dans le Milindapanha reste l'objet de débats, tout comme l'assimilation de Milinda à Ménandre[17] - [18]. Jean Varenne résume bien le problème[19]: « Tout est vraisemblable dans ce texte (les noms des personnages, l'atmosphère propre aux entretiens, l'hellénisation culturelle de cette partie de l'Asie) mais rien n'est historiquement certain, au moins en l'état actuel des connaissances. » Par ailleurs, les sources qui sont arrivées jusqu'à nous laisse apparaître un roi qui ne manifesta probablement pas beaucoup plus qu'une attitude neutre et tolérante envers ses sujets bouddhistes[18].

Le Milindapanha, s'ouvre sur une description de la ville. Cependant, en 1923 déjà, l'indianiste Louis Finot notait que ce passage « n'est qu'une série de lieux communs »[20] :

« Il y avait chez les Yonakas [les Grecs] une cité nommée Sâgalâ, riche en centres de commerce de toute sorte, ornée de rivières et de montagnes, avec des coins charmants: parcs, jardins, bosquets, lacs, étangs de lotus, avec toute la séduction des eaux, des monts et des bois. De savants géomanciens en avaient dressé le plan. Ses adversaires et ses ennemis, domptés, avaient renoncé à lui nuire. Elle avait des tours de garde et des forts nombreux et solides, des portes monumentales et des arcades élégantes, une citadelle entourée de fossés profonds et de murs blancs. Rues, carrefours, places y étaient bien distribués. On y admirait des boutiques pleines d'objets de choix, variés et bien exposés, des centaines de halles à aumônes, et un nombre infini de belles demeures pareilles aux cimes de l'Himalaya. Les quatre corps de l'armée: éléphants, chevaux, chars, gens de pieds, y étaient réunis. Un flot de beaux hommes et de femmes gracieuses y passait. Dans les foules pressées, on distinguait les nobles, les brahmanes, les bourgeois et les gens du peuple. Ascètes et brahmanes s'y coudoyaient avec courtoisie, et on y rencontrait les savants les plus éminents. Elle abondait en magasins d'étoffes variées: tissus de Kâsi, de Kotumbara, etc.; elle était toute embaumée par les boutiques de fleurs et de parfums aux brillants étalages. Toutes les pierres précieuses qu'on peut souhaiter s'y trouvaient à profusion. Dans toutes les directions, des boutiques bien agencées étaient remplies d'objets de parure. Elle était, en quelque sorte, jonchée de pièces de cuivre, d'argent et d'or, un séjour de trésors rutilants. Toutes les richesses, toutes les commodités y affluaient. Caisses et greniers étaient pleins. On y trouvait en foule les vivres les plus variées, tout ce qui se mange, se mâche, se suce, se boit, se savoure. C'était un pays opulent comme l'Utturakuru, une cité des dieux comme Alakamandâ. »