Mátyás Seiber

Mátyás Seiber développe comme première compétence musicale celle du piano, sa mère Berta Patay étant une pianiste réputée, puis à dix ans il commence à étudier le violoncelle. De 1918 à 1925, il étudie le violoncelle puis la composition à l'Académie de musique de Budapest, où Zoltán Kodály est son professeur[1]. Il s'intéresse au plain-chant médiéval, et se base sur les recherches de Kodály et Bartók pour créer des arrangements de chansons de tradition populaire de plusieurs peuples[2]. Il est un peu déçu par la musique en Europe, notamment lorsqu'en 1925 son sextuor (Serenade for six wind instruments) n'obtient pas un prix et que Bartók proteste en se retirant du jury[3]. Son diplôme obtenu, il devient professeur à partir de 1925 dans une école privée de musique à Francfort, puis deux ans plus tard s'engage comme violoncelliste sur un bateau allant en Amérique du Sud, et a ainsi la possibilité de faire connaissance de plus près avec la musique de l'« Amérique noire », le jazz[1].

Il revient à Francfort en 1928, où il est chef d'orchestre dans deux théâtres et donne des concerts de violoncelle en solo, et ses œuvres sont jouées au festival de Munich grâce au soutien de Karl Amadeus Hartmann. Bernhard Sekles, directeur du Conservatoire Hoch de Francfort, lui confie alors en 1928 la direction du premier programme rigoureusement établi d'enseignement du jazz dans un établissement d'enseignement supérieur. Seiber y enseigne le piano-jazz et dirige les cours d'orchestration. Il publie en 1929 le manuel Schule für Jazz-Schlagzeug (« L'école de la percussion de jazz ») qui est la description pratique de ce qui est requis par sa théorie du jazz. Lorsque les Nazis prennent le pouvoir, la réussite du département de jazz ne dure pas et en août 1933, on en retire les enseignants juifs ou étrangers, dont Sekles et Seiber. Seiber n'arrive pas à s'installer en Hongrie, et travaille en Union soviétique en tant que consultant musical pendant deux ans, mais on ne lui propose pas ensuite de travail[1].

Il part alors pour l'Angleterre, où il devient enseignant privé de composition et de violoncelle et consultant à la filiale londonienne de Schott, et compose également des musiques de film, notamment pour La Ferme des animaux (1954)[1] et A Town Like Alice (1956)[4], ainsi qu'un opéra de marionnettes (Eva Spielt mit Puppen, 1934)[3]. À partir de 1942, invité par Michael Tippett à l'établissement de formation pour adultes Morley College à Londres, il y enseigne la composition, l'esthétique musicale et la théorie de la musique[1]. En tant que professeur de composition, il est aussi à l'aise dans le domaine de la musique de Bach que de Schönberg, et sa méthode encourage les étudiants à se rendre compte des raisons de chaque note et de chaque harmonie[3] ; sa réputation d'enseignant s'accroît et il forme toute une nouvelle génération de compositeurs venus étudier au Royaume-Uni depuis toute l'Europe et même au-delà, comme Don Banks, Peter Racine Fricker, Peter Schat, Ingvar Lidholm et Hugh Wood. Il fonde en 1945 le chœur de musique de chambre Dorian Singers, qu'il dirigera jusqu'à sa mort[4]. Il épouse en 1946 la danseuse Lilla Bauer, enseignante au Goldsmiths College[5] et exilée hongroise comme lui, et s'installe avec elle à Caterham dans le Surrey[6].

Il continue à s'intéresser au jazz, composant notamment avec John Dankworth à la demande de l'orchestre philharmonique de Londres Improvisations for Jazzband and Orchestra (1959)[1]. Il revient aussi dans les années 1950 à la musique moderne et au dodécaphonisme[4]. Il compose également, parfois sous le nom G. S. Mathis, de la musique populaire, notamment By the Fountains of Rome qui obtient un prix Ivor Novello (Most Outstanding Song of the Year, 1957[7]), ainsi qu'un ballet (The Invitation, 1960)[6]. Mais invité à une tournée de conférences en Afrique du Sud en 1960, il a un accident automobile lors d'une visite du parc national Kruger, et meurt peu après dans un hôpital du Cap. En sa mémoire, Kodály lui dédie son œuvre chorale Media vita in morte sumus, et Ligeti, que Seiber avait aidé à fuir la Hongrie, lui dédie son œuvre pour orchestre Atmosphères (1961)[4].

L'œuvre de Mátyás Seiber a relié entre elles et développé de nombreuses influences musicales, depuis la tradition hongroise de Bartók et Kodály, en passant par la musique européenne et sérielle, jusqu'au jazz et à la musique traditionnelle et populaire plus légère[6].

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• (en) Mátyás Seiber sur l’Internet Movie Database
• (en) Liste de ses œuvres, sur Mátyás Seiber Trust
• (de) « Ein frühes Zeugnis der Jazz-Rezeption in Deutschland », sur Deutsches Rundfunkarchiv (de), avril 2009 [« Un exemple précoce de la réception du jazz en Allemagne »] : fichier audio Oh my, orchestre dirigé par Mátyás Seiber, 1931.