Louis Moufflet

Louis Moufflet est né à Menton (Alpes-Maritimes) le 4 mai 1869. Marié à Anne Martin le 17 avril 1899 à Lyon (Rhône), il est père de deux enfants, Charles et Georges. Il est bachelier es sciences et es lettres et parle couramment l'anglais. C'est un militaire de carrière au 62^e bataillon de chasseurs alpins, un bataillon de réserve issu du 22^e bataillon.

À sa sortie de l’École militaire d’infanterie, il est affecté au 158^e régiment d'infanterie comme sous-lieutenant puis lieutenant, du 1^er avril 1897 au 12 octobre 1901.

Ville de Nome

En 1911, il prend un congé sans solde pour se rendre à Nome en Alaska afin d'exploiter une mine d'or. À l'issue de son congé sans solde, il revient en France et confie la gestion de son exploitation minière à René Haas, ingénieur[1].

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, en août 1914, il est promu capitaine. Il est blessé cinq fois pendant la bataille de Saint-Dié.

Pendant l'hiver 1914, les ravitaillements sur le front des Vosges sont considérablement perturbés par la neige. Les chevaux et les mulets ne sont pas adaptés pour des transports dans ces conditions. Le capitaine Moufflet, ayant séjourné au Canada, imagine une section de chiens de traîneau pour pallier ce problème.

René Haas et les traîneaux, en Alaska

Sous son impulsion et avec l'aide du lieutenant René Haas du 119^e régiment d'infanterie territoriale, ils déploieront avec succès à partir de décembre 1915 des équipages de chiens de traîneau sur le front des Vosges en soutien logistique et approvisionnement des postes avancés[2] - [3].

En septembre 1915, le Général Maud'huy commandant la 7^e armée approuve le projet.

Officialisée le 7 août 1915 par Alexandre Millerand, alors Ministre de la guerre, une mission, classée "secret" et "très urgent", est confiée à Louis Moufflet : acheter 400 chiens et le matériel nécessaires aux SECA pour 40 traîneaux, en Amérique.

Les papiers nécessaires à la mission sont signés 12 août 1915 (ordre de mission et laissez-passer)[4].

Scotty Allan

Le capitaine Moufflet se charge de la recherche des chiens de meute dans la région de Québec. Le lieutenant Haas est chargé de trouver les chiens de tête en Alaska. Aidé par Allan Alexander Allan dit Scotty Allan, musher qu'il a connu lors de son séjour de chercheur d'or en Alaska, il rassemble 104 chiens et deux tonnes de saumon séché. Quittant l'Alaska, territoire américain alors pays neutre et pour partie germanophile, le convoi traverse le Canada en train et arrive à Montréal où ils retrouvent le capitaine Moufflet, qui a quant à lui réuni 336 chiens d'attelage. La meute est constituée et regroupe 440 chiens.

Le Pomeranian

Ils quittent Montréal le 21 novembre 1915 à 5 heures du matin, embarquant à bord du dernier bateau quittant l'estuaire du Saint-Laurent avant qu'il ne soit pris par les glaces de l'hiver, le Pomeranian, affrété par la compagnie Allan line. La traversée se déroule dans les tempêtes des hauts latitudes pour éviter les attaques des sous-marins allemands. Quatre chiens sont morts écrasés durant les tempêtes.

Le vaisseau arrive au Havre le 5 décembre 1915, avec ses 436 chiens, 70 traîneaux et de 440 harnachements. Ils sont acheminés vers les Vosges[1] - [3] - [5] - [6] - [7] - [8].

Deux Sections d'équipages de chiens d'Alaska (dites SECA) sont créées :

• première section : commandée par le lieutenant Haas et installée au Tanet assure le soutien des 151^e et 127^e divisions d'infanterie ;
• deuxième section : commandée par le lieutenant Hérodier et installée au Breitfirst soutien des 52^e, 96^e et 13^e divisions d'infanterie[9].

Faisant suite à une inspection en automne 1918 de Pierre Mégnin, directeur adjoint du service des chiens de guerre, le commandement des deux SECA est confié au Lieutemant Hérodier en novembre 1918[10].

Un attelage des SECA

Les sections ont effectué des missions de ravitaillement, d'appuis logistiques mais aussi d'évacuations des blessés. Ils seront des auxiliaires irremplaçables sur le front vosgien jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale.

Le 1^er avril 1918, les équipages canins furent rattachés à la 50^e compagnie du 19^e escadron du train des équipages militaires[2].

À la fin de la guerre, la moitié des chiens de traîneaux sont morts en mission. Les autres chiens seront adoptés par les soldats qui s'en occupaient.

Le capitaine Moufflet regagne la vie civile le 28 juin 1920.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Astouin (colonel) et Izard (chef d'escadron), Le Train des équipages et le service automobile pendant la grande guerre 1914-1918, éditions de l'ANACT (Association nationale des anciens combattants du train), 1934
• Dominique Cellura, Les Voyageurs du froid : Chiens de traîneaux, Hoëbeke, mai 1999 (ISBN 978-2-84230-047-0)
• Daniel Duhand, La véritable histoire des poilus d’Alaska, autoédition, 2014
• Paul Mégnin (préf. général de Maud'huy), Les Chiens de France, soldats de la Grande Guerre, Albin Michel, 1919
• Deux bandes dessinées éditées chez Casterman titrées : "Les Poilus d'Alaska".

• [vidéo] Nom de code : Poilus d'Alaska, de Marc Jampolsky, de Bonne Pioche Productions et Ideacom, 2012 [présentation en ligne] ; pour Arte et Radio Canada

• [vidéo] La guerre de montagne (front des Vosges) : L'entraînement des chiens de traîneaux, de ECPAD, de la Section Cinématographique de l’Armée, coll. « 14.18 A 305 », 1916 [présentation en ligne]

• chiensdetraineau.free.fr, « Les équipages de chiens d'Alaska dans l'armée française durant la Première Guerre Mondiale », sur chiensdetraineau.free.fr (consulté le 9 janvier 2012)
• Emmanuel Colire, « Les Chiens de traîneaux aux secours des Poilus dans les Vosges », sur letrappeur.com, 1994 (consulté le 9 janvier 2012)