Louis Bénisti

Né dans une famille établie en Algérie depuis plusieurs générations, Louis Bénisti fait de 1914 à 1920 ses études secondaires au lycée d'Alger puis, de 1920 à 1928 est artisan en joaillerie[1]. En 1928 il abandonne la bijouterie et fréquente l'académie d'art d'Alfred Figueras, peintre catalan ami de Picasso et réfugié politique à Alger. Il s'y lie avec Jean de Maisonseul qui le présente à Albert Camus. Il devient l'un de ses intimes, à l'occasion d'une soirée organisée par Max-Pol Fouchet. En 1931 il se tourne vers la sculpture. Camus est le premier à commenter, en 1934, les œuvres qu'il expose et s'inspire de lui pour le personnage de Noël dans La Mort heureuse.

Louis Bénisti est en 1934 pensionnaire du gouvernement général de l'Algérie à la Casa Vélasquez. En 1935, il devient enseignant en dessin au lycée de Maison Carrée. Il participe simultanément, réalisant des masques et des costumes, à la scénographie des spectacles du « Théâtre du Travail » puis du « Théâtre de l'Équipe » qu'anime Camus qui confiera plus tard à Maisonseul: « Je passe ma vie à voir des gens que je méprise ou qui m'ennuient, alors que je sais que je ne rencontrerai jamais personne comme Bénisti »[2].

Stèle à la mémoire d'Albert Camus érigée en 1961 et gravée par Louis Bénisti face au mont Chenoua à Tipaza près d'Alger : JE COMPRENDS ICI CE QU'ON APPELLE GLOIRE, LE DROIT D'AIMER SANS MESURE

En 1934, Louis Bénisti expose à la librairie-galerie algéroise Les Vraies Richesses d'Edmond Charlot et participe régulièrement au Salon d'automne à Paris. Il part en 1938 étudier à Paris dans diverses académies. De retour à Alger en 1941, il se marie en 1942. Il expose par la suite régulièrement à Alger, Oran (à la galerie « Colline » de Robert Martin) comme à Paris. À partir de 1943, il se consacre entièrement à la peinture. Il fait en 1947 la connaissance du poète Jean Sénac qui lui consacre la même année un article dans « Oran-Républicain ». En accord avec les proches de Camus, il fait ériger en 1961 à Tipasa une stèle à la mémoire de l'écrivain. Il participe en 1964 à l'exposition Peintres algériens présentée au musée des arts décoratifs de Paris[3].

Louis Bénisti enseigne le dessin dans des établissements scolaires de 1948 à sa retraite en 1972. Installé ensuite à Aix-en-Provence, il continue de peindre, « sensible aux enfants jouant sur les marches des escaliers de l'HLM qu'il habite » et « retrouve les mêmes attitudes d'enfants et d'adolescents qu'il avait observées dans la Casbah d'Alger »[4]. Il réalise alors des dessins et monotypes sur les thèmes de l'enfance et de la danse, recomposant à l'aide d'anciens dessins « une Casbah perdue, les femmes et les enfants des rues de sa jeunesse algéroise, au-delà de toute anecdote »[5].

• « Louis Bénisti est un des rares artistes jeunes qui aient compris qu'une œuvre doit être longtemps portée en soi. Son art est à ses débuts, ses conceptions sont presque mûres. Il a compris qu'on ne crée pas avec des interrogations et des inquiétudes, mais qu'une œuvre est une réponse. (...) Cet art plaît par sa soucieuse retenue et son sérieux. Pour débuter, il n'en satisfait pas moins. Il n'est ni fatal, ni résigné. Et lorsqu'il sourit, c'est avec des lèvres de chair. Il est médité dans le silence et se donne pour ce qu'il est : l'œuvre d'un homme ».

Albert Camus (1934)[6]

• Alger, 1934, Les Vraies richesses (dir. Edmond Charlot)
• Oran, 1942, Galerie Colline (dir. Robert Martin )
• Alger, 1944, Art de France
• Alger, 1947-1950, Galerie Paul Colin
• Alger, 1951-1956, Galerie le Nombre d'or
• Alger, 1957-1960, Galerie Comte-Tinchant (dir. Edmond Charlot)
• Alger, 1970, Centre culturel français (rétrospective)
• Paris, 1976, La Galerie
• Évian, 1990, Palais des congrès, (préface de Jean de Maisonseul)
• Toulon, 1993, Espace Interrogation
• Lourmarin, 1998, dernières peintures de Louis Bénisti (association Rencontres méditerranéennes Albert Camus)
• Paris, 2000, La Petite Galerie, "Enfance et danse"
• Paris, 2003, La Petite Galerie, "Casbah"
• Hyères, 2004, Rotonde du Parc Hôtel et Tour des Templiers
• Nancy, mai 2012, Conseil Général de Meurthe et Moselle, La Douëra de Malzéville, MJC Lillebonne, organisée par l'association Diwan en Lorraine et ses partenaires

• Alger, 1934, Salon des Orientalistes
• Paris, 1938, Salon d'Automne
• Paris, 1947, Exposition Artistique de l'Afrique Française
• Monte Carlo, 1951, Exposition Artistique de l'Afrique Française
• Lourmarin, 1994 Les peintres amis d'Albert Camus (association Rencontres méditerranéennes Albert Camus)

• Musée national des beaux-arts d'Alger (La Fête orientale, Le Port d'Alger, Paysage du Sahel, Buste de René-Jean Clot)
• Musée Zabana, Oran

• Les Amis de Louis Bénisti, 163 rue Lantrua, 83220 LE PRADET

: source utilisée pour la rédaction de cet article

• Libéraux d'Algérie

• Jean Sénac, Visages d'Algérie, Louis Bénisti dans « Oran-Républicain », Oran, 26 juillet 1947
• Louis-Eugène Angéli, Louis Bénisti, peintre et sculpteur, dans « Algeria », Alger, n^o 60, automne 1961
• Jean de Maisonseul, La lumière de Bénisti, dans Le Nouvel Observateur, Paris, 29 juin 1995