La Mort heureuse

La Mort Heureuse précède l'une des œuvres les plus célèbres d'Albert Camus, L'Étranger, publiée en 1942. Le personnage principal du roman s'appelle « Patrice Mersault », semblable au personnage principal de L'Étranger, qui se dénomme « Meursault ». Les deux sont des greffiers français exerçant en Algérie durant la colonisation française. Chacun d'eux tue un homme et, pour des raisons différentes, n'éprouve pas de remords. Le texte de La mort heureuse est écrit à la troisième personne, alors que celui de L'Étranger est écrit à la première personne.

L'écriture du roman est entreprise vers 1936, à l'époque où Albert Camus, qui, à vingt-trois ans, écrit L'Envers et l'Endroit et Noces[2]. L'auteur en abandonnera l'écriture bien que largement terminée, pour se consacrer à L'Étranger. Albert Camus a commencé à prendre des notes pour La Mort heureuse dès l'année 1936[3] - [4]. Il dit lui-même que le principal défaut était d'être son premier roman. L'auteur déclare avoir voulu aborder trop de sujets à la fois, sans connaître clairement ses intentions, voulant tout dire, tout envisager. C'est aussi un roman fortement autobiographique où se reconnaît son itinéraire de jeunesse. Albert Camus ne parvient pas vraiment à s'extraire notamment de ces souvenirs qui prennent le pas sur la maîtrise de sa pensée. Ainsi, se retrouvent le quartier populaire de Belcourt où Camus passa sa jeunesse, la bataille de la Marne où mourut son père, la tuberculose qu'il traîna toute sa vie, le voisin tonnelier sourd et à demi muet qui n'est autre que son oncle[5] et la présence de l'expression « la maison devant le monde » donnée à son habitation qu'il partage avec ses trois jeunes amies. Le héros est « conscient et pourtant étranger, dévoré de passion et désintéressé » et se remarque l'identité patronymique entre « Patrice Mersault » et le « Meursault » de L'Étranger.

Le roman paraît seulement en 1971 soit onze ans après la mort de son auteur dans la collection « Cahier Albert Camus », dont il constitue le premier numéro, aux éditions Gallimard[1].

Patrice Mersault, un employé assez pauvre rencontre un riche infirme, Zagreus, par l'intermédiaire de Marthe qui aura été leur maîtresse. Zagreus, qui a eu une ambition de vie riche avant son accident, ne supporte plus son handicap. Il a donc préparé son suicide mais n'a pas trouvé la force de le concrétiser. La rencontre entre Mersault et Zagreus se transforme en une conversation intime, au cours de laquelle Zagreus parvient à persuader Mersault de commettre le meurtre en échange d'une importante somme d'argent. Zagreus avance l'idée selon laquelle le crime peut être considéré comme acceptable s'il est perçu comme un moyen d'atteindre le bonheur. Après réflexion, Mersault tue l'infirme avec sa propre arme, arrange la scène de façon convaincante et prend la fuite avec le magot. Le meurtre n'est pas découvert et, sans remords, l'esprit tranquille « Sans colère et sans haine, il ne connaissait pas de regret », Mersault part en voyage, visite Prague et Gênes avant de revenir à Alger. Dans cette « Maison devant le monde » sur les hauteurs d'Alger, Mersault connaît une certaine forme de bonheur, en compagnie des amies qu'il surnomme « les petites bourriques »[6].

Mersault élabore sa nouvelle vie avec la volonté d'accéder au bonheur qui lui est propre, en suivant l'idée qu'il construit pas à pas. Liberté, autonomie, volonté, contemplation, joie. Il "aime" Marthe qui le lui rend bien, mais en épouse une autre moins attachée à lui, Lucienne. Il part s'installer seul dans le 'Chenoua', « à quelques kilomètres des ruines de Tipasa », dans une maison face à la mer où il peut contempler sa ville bien-aimée. Mais cette vie de solitude volontaire et de recherche du bonheur ne dure pas. Il tombe malade et, malgré la présence réconfortante de Lucienne et les efforts du médecin qui cherche également le bonheur, il finit par succomber.

• Albert Camus, La Mort heureuse, éditions Gallimard, 1971 (ISBN 2-07-027789-5).
• Réédition en poche : Albert Camus (préf. Présentation d'Agnès Spiquel), La Mort heureuse, Paris, éditions Gallimard, coll. « Folio », 2010, 171 p. (ISBN 978-2-07-040246-5).

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