Lou Ottens

Lodewijk Frederik Ottens naît à Bellingwolde le 21 juin 1926. Il montre très tôt un intérêt certain pour la technologie et le bricolage. Pendant son adolescence, lors de la Seconde Guerre mondiale, il construit un récepteur de radio avec lequel il voulait secrètement écouter les diffusions de Radio Oranje. Afin d’éviter le brouillage nazi, Ottens construit son récepteur avec une antenne directionnelle primitive. Après la guerre, Ottens commence à fréquenter l’université de technologie de Delft où il étudie l’ingénierie mécanique. Pendant ses études universitaires, Ottens travaille à temps partiel en tant que dessinateur industriel pour une usine de technologie des rayons X. Il est diplômé en 1952[1].

Lou Ottens est embauché en 1952 chez Philips. Il commence au département de mécanisation du principal groupe industriel d’Eindhoven. En 1957, il est transféré à l’usine située à Hasselt, en Belgique. À cette époque, l’usine produit principalement des platines disques, des lecteurs-enregistreurs à bandes et des enceintes.

Deux inventions complémentaires : la cassette audio et le stylo à bille.

Lou Ottens devient le directeur de l’équipe de développement au sein de la société sise à Hasselt, propriété de la marque Endhoven Philips. C’est là qu’il dirige le développement du tout premier magnétophone portable de Philips, le modèle EL 3585. Il s’en vendra plus d’un million d’exemplaires[2].

En 1963, l’invention est présentée lors du salon IFA de Berlin[3] et sa fabrication en série démarre en Allemagne. Sa commercialisation commence en Europe dès 1965 puis arrive aux États-Unis en 1969 lorsque le label discographique Mercury Records, propriété de Philips, commande un premier tirage de quarante-neuf titres sur cassette audio.

Ottens est mort le 6 mars 2021 à Duizel à l’âge de 94 ans[4] - [5].