Lori Erica Ruff

Lori était extrêmement surprotectrice de sa fille et a souvent refusé de permettre aux autres personnes de la tenir, ce qui a énervé la famille de Blake[3]. Elle a également recherché leur histoire familiale de manière obsessive, et elle a cherché à découvrir les recettes de famille, tout en refusant de parler de son passé. Elle a manifesté des comportements socialement inappropriés, tels que quitter les réunions sociales pour faire une sieste[4].

Lori a fini par refuser tout contact avec sa fille à ses beaux-parents. Après quelques séances de thérapie matrimoniale sans succès, Blake est retourné vivre chez ses parents à Longview et a présenté une demande de divorce. Leur fille est restée à Leonard avec Lori[3].

Dans les mois entre la séparation et le suicide de Lori, cette dernière se comportait de façon erratique. Un voisin a rappelé que Lori et sa fille paraissaient très minces et que Lori radotait souvent de manière incohérente au sujet de ses problèmes. Elle a aussi commencé à envoyer des e-mails harcelants aux Ruff, elle leur a volé des clés de leur maison et elle a fait toute une scène lors d'une audience de garde. Juste avant la mort de Lori, le harcèlement était si grave que les Ruff avaient l'intention de déposer une ordonnance de cessation et d'abstention[4].

Le 24 décembre 2010, le corps de Lori a été retrouvé dans sa voiture, qui était garée sur l'allée de la maison des Ruff. Elle s'était tirée une balle dans la tête. Il y avait deux lettres de suicide dans la voiture : une de 11 pages adressée à « my wonderful husband » (« mon mari merveilleux ») et une autre adressée à sa fille, portant l'ordre de l'ouvrir lors de son 18^e anniversaire[4]. Les Ruff ont ouvert cette lettre, mais elle ne contenait aucune information par rapport au passé de Lori[6].

Après l'enterrement de Lori, les Ruff ont voyagé à Leonard pour voir s'il y avait quelque chose dans sa maison qui pouvait augmenter leur connaissance de sa vie privée et son passé. La maison était en désordre avec des tas de vaisselle, linge et déchets sales partout, ainsi que des documents déchiquetés et des papiers portant du gribouillage incohérent. Puis, ils ont découvert un coffre-fort : ils ont utilisé un tournevis pour l'ouvrir et ont découvert des documents concernant le passé de Lori, ainsi que du gribouillage apparemment effectué au hasard[4].

Les lettres de suicide se sont avérées rapidement être des divagations incohérentes qui n'ont donné aucun indice relatif à l'identité de Lori[3]. Les notes sur le papier retrouvé dans le coffre-fort comprenaient le gribouillage « North Hollywood Police », « 402 months » (« 402 mois ») et « Ben Perkins », un avocat. La nature de ce gribouillage a fait croire à certains enquêteurs que Lori essayait d'éviter la prison, en vertu des références à la police, à une éventuelle période d'incarcération et au nom d'un avocat. Cependant, Perkins n'avait aucun souvenir de la femme, et elle ne figurait pas sur les bases de données d'empreintes ni de reconnaissance faciale[4]. La capacité de Ruff de cacher si bien son identité à l'époque avant Internet a conduit à la spéculation qu'elle aurait utilisé les services d'un « identity broker », un agent spécialisé dans le domaine des changements identitaires[4].

De nombreuses théories concernant son identité peuvent être trouvées sur divers sites internet. En mai 2016, plusieurs commentateurs en ligne ont remarqué des similitudes entre l'affaire de Ruff et l'intrigue de Positive I.D., un drame policier datant de 1987, qui a été réalisé par un professeur de cinéma à l'Université du Texas à Arlington. D'autres commentateurs ont rappelé que Ruff était brièvement inscrite à cette université et aurait alors pu se familiariser avec ce film avant de changer son identité.

Avant la découverte de sa vraie identité, les personnes disparues suivantes avaient été exclues comme la vraie identité de Lori Ruff[7] :

• Clara Giusti
• Michelle Giusti
• Helen Green
• Parley Pate
• Cynthia Perry
• Denise Sheehy
• Tina Walls
• Susan Luxen Williams