Lombok (cheval)

Kuda lombok (cheval de Lombok) est le nom donné à cette race sur l'île de Lombok[1], mais la race nommée « Macassar », présente dans le sud de Célèbes (Sulawesi), est très similaire au Lombok. Aussi, ces deux races sont souvent décrites ensemble[2], le Lombok pouvant être considéré comme un type de la race Macassar[1]. « Kuda » signifie « cheval » en indonésien[3]. Un autre nom employé pour le Macassar est Sulawesi pony (poney de Célèbes, en français)[4] - [1].

Comme tous les poneys indonésiens, le Lombok est vraisemblablement d'ascendance mongole[4]. Un numéro du Journal of the Indian Archipelago and Eastern Asia, daté de 1851, le décrit comme résultant d'un croisement entre les races Bali et Bima[5]. En raison de l'histoire de Lombok, il est possible que le poney local ait reçu l'influence subséquente de chevaux néerlandais[4].

Si l'île de Lombok est régulièrement mentionnée comme exportatrice de chevaux, ce commerce semble avoir eu peu d'importance historique[6]. En 1515, il semble que l'Est de l'île de Java soit régulièrement approvisionnée en poneys de Lombok[7]. Selon l'écrivain portugais Tomé Pires, qui écrit au début du XVI^e siècle, ce commerce existe aussi en sens inverse, des chevaux de Java sont régulièrement importés sur l'île de Lombok[8].

Ces poneys sont exportés par les Néerlandais : dans les registres, Lombok est en effet occasionnellement indiquée comme une île exportatrice de chevaux, en particulier durant les années 1850[9]. Il existe cependant peu d'autres sources fiables[10]. Les bateaux de Lombok destinés au transport du bétail sont aménagés avec des kulis, et servent à transporter des poneys vers d'autres îles[9]. Inversement, des chevaux sont importés vers Lombok, mais en plus petit nombre[11]. Dans les années 1850, les Rajah locaux se procurent en effet des juments anglaises à Sydney, qu'ils croisent avec des poneys Lombok ou Macassar[5].

Les exportations depuis Lombok s'effondrent entre les années 1890 et 1910[12]. En 1922, le Lombok est considéré comme un petit cheval de peu d'importance, bien que certains soient toujours exportés vers l'île de Java[13]. Son commerce a périclité au profit de celui de chevaux issus d'autres îles indonésiennes[7].

Poney de Lombok, au modèle, d'après les archives de la Collectie Stichting Nationaal Museum van Wereldculturen (1900-1940)

Le Lombok toise en moyenne 1,22 m d'après CAB International (2016)[2] et la seconde édition de l'encyclopédie de l'université de l'Oklahoma (2007)[4], mais des mesures plus réduites sont parfois reportées, de l'ordre de 1,11 m pour les femelles et 1,14 m en moyenne chez les mâles. Ce sont notamment les mesures fournies par la base de données DAD-IS[14] et par le Guide Delachaux (2014)[1].

Le modèle est typique des poneys indonésiens indigènes[2], généralement de petite taille[14]. Ce sont des poneys légers[1], assez hauts sur jambes, plus larges de poitrine que ceux de Bali, dotés d'une crinière lisse et courte[5].

La robe est habituellement baie ou alezane[2] - [4], le bai et le bai-brun étant plus fréquents[14]. Le guide Delachaux indique uniquement le bai foncé[1].

La race est réputée rustique et d'entretien facile[1]. Nourris de foin au contraire du système de libre pâture commun aux autres îles indonésiennes[15], ces poneys sont en général bien entretenus par leurs propriétaires, tout particulièrement lorsqu'ils sont destinés à la traction des cidomo[14].

Poney Lombok attelé à un cidomo, à Gili Trawangan.

Le Lombok est employé pour le bât[1], sous la selle et au trait léger[1] - [2] - [4], étant aussi fréquemment monté pour le travail du bétail[14]. Toujours beaucoup utilisé pour le transport sur les routes[15], il est connu pour la traction des cidomo (ou cedomo), de petites carrioles à deux roues pneumatiques, brillamment colorées et partiellement couvertes, particulièrement fréquentes sur les îles Gili[2]. En effet, tous les déplacements continuent de s'y effectuer via ce mode de transport[16]. Cette pratique est désormais valorisée pour son potentiel d'attraction touristique, conférant un certain charme rural à ces îles aux yeux des visiteurs étrangers[17]. Sur les îles Gili, ces chevaux tractent de très lourds chargements de matériaux de construction ou de Bintang, une bière indonésienne, attelés à des véhicules hippomobiles généralement non immatriculés[18].

Les chevaux de Lombok revêtent une autre forme d'importance, car les habitants locaux consomment aussi des produits issus de ces animaux, notamment leur viande[19]. Les habitants de Lombok n'étaient originellement pas hippophages, cette pratique résultant vraisemblablement de la colonisation et d'une adaptation au système de taxe d'abattage local[20]. L'hippophagie est attestée dès 1924[20].

Des cas de maltraitance ont été reportés sur les chevaux des îles Gili. Les associations LoveHealAnimals et Gili Eco Trust s'y mobilisent en faveur du bien-être du cheval, notamment en créant des cliniques vétérinaires et en formant les cochers[21] - [18].

Le Lombok est une race localement adaptée en Indonésie, propre à l'île de Lombok et aux Petites îles de la Sonde occidentales (Nusa Tenggara occidental)[1] - [14] - [22]. DAD-IS ne fournit pas d'indication de niveau de menace, ni de relevé des effectifs[14]. L'étude menée par l'université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le Kuda-Lombok comme race de chevaux asiatique locale, dont le niveau de menace est inconnu[23]. Le Guide Delachaux cite un effectif de 5 000 têtes en 2003, ce qui en fait une race indonésienne à faible diffusion[1].