Liste des municipalités de Californie

La Californie appartient à l’Ouest américain[4] et à la région de la Sun Belt[5]. Bordée à l’ouest par l’océan Pacifique, au nord par l’Oregon, à l’est par le Nevada et l’Arizona, elle possède une frontière commune avec le Mexique au sud[6] - [7].

C'est l'État le plus peuplé et le troisième plus important en termes de superficie après l'Alaska et le Texas. Le Bureau du recensement des États-Unis estime que la Californie a une population de 39 512 223 habitants au 1^er juillet 2019 (soit une hausse de 6,06 % par rapport à 2010) et recouvre une surface de 403 466 km²[8].

L'État compte 482 municipalités réparties sur 55 des 58 comtés de Californie[9]. Les comtés d'Alpine, de Mariposa et de Trinity sont les seuls à ne compter aucune municipalité[9].

Selon le recensement de 2010, 30 908 614 des 37 253 956 habitants de Californie vivaient dans en zone urbaine, soit 82,97% de la population[note 1]. La plus grande municipalité en termes de population et de superficie est celle de Los Angeles avec 3 792 621 habitants et 1 213,85 km². La plus petite en population est Vernon avec 112 habitants, tandis que la plus petite en termes de superficie est Amador City avec une surface totale de 0,8 km²[10].

La Californie a été habitée par de nombreux peuples amérindiens depuis l'Antiquité. Les Espagnols, les Russes et d'autres nations européennes ont commencé à explorer et à coloniser la région à partir du XVI^e siècle et du XVII^e siècle, les Espagnols établissant leur première mission en Californie dans l'actuel San Diego en 1769[11]. Après la cession mexicaine de 1848, la ruée vers l'or a attiré l'attention du monde entier sur la région. La croissance de l'industrie cinématographique à Los Angeles, de l'industrie des hautes technologies à San Francisco et dans la Silicon Valley, du tourisme, de l'agriculture et d'autres domaines au cours des décennies suivantes ont participé à la création de la première économie du pays avec un PIB de plus de 3 billions de dollars (2 900 milliards d'euros) en 2019, qui la classerait au cinquième rang mondial, devant le Royaume-Uni[12] et la France si elle était une nation souveraine[13].

Les municipalités ont commencé à se constituer pendant la période de ruée vers l'or californienne (de 1848 à 1856). La toute première fut Sacramento le 27 février 1850. On estime que le nombre d’arrivants lors de cette période a été de 250 000 personnes, ce qui en fait la plus grande migration de masse de l’histoire américaine[14]. La Californie est admise dans l'Union le 9 septembre 1850 et, à cette date, seules huit villes (Santa Barbara, Stockton, Los Angeles, Benicia, San Diego, San Jose, Sacramento et San Francisco) ont été incorporées[15].

La très large majorité des incorporations a eu lieu lors du XX^e siècle. Leur nombre tend à diminuer significativement depuis les années 1980, avec seulement deux incorporations dans les années 2010[15].

Ces deux incorporations sont les plus récentes et sont celles des municipalités d'Eastvale, le 1^er octobre 2010 et de Jurupa Valley, le 1^er juillet 2011[16], toutes deux situées dans le comté de Riverside[9].

Aux États-Unis, une municipalité (ou une corporation municipale) est une subdivision administrative locale en principe inférieure au comté et administrée par un gouvernement propre (en anglais : municipal government). Les règles relatives aux corporations municipales étant une compétence dévolue aux États fédérés, il existe une grande diversité quant aux types de municipalité, à leurs modalités de création ou à leur mode de gouvernance[17].

La Californie distingue deux types de municipalités : les cités (en anglais : cities) et les villes (towns)[18] - [19]. Contrairement à d'autres États (comme l'Alabama[20], l'Arizona[21], l'Arkansas[22] ou encore la Louisiane[23]), il ne s'agit que d'une distinction de nom sans réalité juridique[24]. On peut toutefois noter que le terme town désigne traditionnellement les municipalités de faible population[25].

San Francisco jouit d'une place à part au sein de l'administration californienne puisque c'est la seule ville-comté consolidée de l'État. Elle est donc à la fois un comté et une ville. Cette situation fait que la ville est administrée par une structure particulière : le maire est également le chef de l'exécutif du comté et le conseil du comté (en anglais : Board of Supervisors) officie en tant que conseil municipal[26].