Limone Piemonte

En 1947, la commune voisine de Tende devient française et, de ce fait, Limone Piemonte se trouve à la frontière entre la France et l'Italie.

L'enclave de Limone est délimitée au nord par le Besimauda-Costa Rossa (2 404 m), à l'est par la Cima della Fascia (2 495 m), au sud par la Rocca dell'Abisso (2 755 m) et le col de Tende (1 871 m)[2], à l'ouest par le Ciotto Mien (2 378 m) et le Mont Vecchio (1 920 m).

La Vermenagna traverse le territoire de la commune.

Bien que situé (à vol d'oiseau) à 45 km de la mer Méditerranée, Limone connaît un climat plus frais et plus neigeux que les villages d'altitude comparables situés de l'autre côté de la frontière, dans le département des Alpes Maritimes. Pour avoir l'enneigement équivalent à celui de Limone à 1 000 m d'altitude, il faut en général monter à 1 500 m côté français. Limone subit en effet davantage les influences froides de la plaine du Pô vers laquelle s'oriente la vallée de la Vermenagna[3].

Le nom de Limone en italien signifie « citron ». Depuis trois siècles, un fruit de citron apparaît dans l'écusson communal. L'origine du nom est sûrement différente. Elle remonte peut-être au grec Léimon, qui signifie « pré » ou « pâturage ».

Le peuplement de la zone est très ancien. La vallée des Merveilles située sur le territoire de Tende garde des gravures rupestres datant de l'âge du bronze. Aux environs du hameau de Limonetto se trouve un morceau de voie romaine en pierre.

Limone et Tende ont été des lieux de passage sur la route entre la mer Ligure et la plaine du Piémont et ont exercé un contrôle sur le passage du col de Tende.

Le comté de Tende auquel Limone Piemonte appartenait depuis 1275, est resté indépendant jusqu'en 1581, date de sa conquête par les ducs de Savoie.

Le centre historique de Limone Piemonte garde des anciens bâtiments parmi lesquels l'église de Saint-Pierre (XIV^e siècle).

Le train dessert Limone Piemonte depuis 1891. Le tunnel de Tende est terminé en 1900 et le chemin de fer Coni-Limone-Vintimille-Nice (autrement dit ligne de Tende) est achevé en 1928.

Un tunnel routier, inauguré en 1882, relie Limone à la commune de Tende et, de là, à San Remo, Vintimille, Monaco et Nice. Un accord international franco-italien prévoit le creusement d'un nouveau tunnel dont les travaux devraient débuter en 2009[4].

Le train permit à Limone d'être une des premières stations de ski. En 1907 se dispute la première compétition de ski entre militaires. En 1937 est bâtie une première remontée mécanique et en 1948 le premier télésiège. En 1975 est inauguré le domaine skiable de la Riserva Bianca qui s'étendait sur 100 km de pistes (80 km, à présent).

La Riserva Bianca est très fréquentée par les skieurs piémontais, ligures et français. Ses remontées ont été améliorées à l'occasion des Jeux olympiques d'hiver de 2006 avec une nouvelle télécabine, dédiée à la mémoire de Severino Bottero, l'entraîneur de ski des équipes nationales italienne et française (et notamment de Frédéric Covili, vainqueur lors de la Coupe du monde de slalom géant en 2002).

Les championnats italiens de ski alpin se sont déroulés à Limone en 1976 et 1987. La Coupe du monde Dames eut lieu en 1980, 1981, 1982 et 1984 (victoires de Hanni Wenzel, Marie-Theres Nadig, Tamara McKinney et Daniela Zini), la Coupe d'Europe à différentes reprises (dernière compétition en 1999) et la Coupe du Monde de snowboard en 2007.

Pendant la période 2001-2006 presque toutes les anciennes remontées ont été remplacées par de nouveaux télésièges 4-places, dont 2 (plus la télécabine) appartiennent à la Commune.

Les remontées mécaniques atteignent les 2070 mètres de hauteur au Mont Alpetta d'où, par une piste longue de 3,8 km (avec un dénivelé de plus de 1000 mètres), il est possible de descendre directement vers la commune.

L'économie locale repose sur le tourisme hivernal et estival malgré des chambres d'hôtels en nombre insuffisant. Les maisons saisonnières peuvent accueillir environ 20 000 personnes.