Lienzo de Tlaxcala

Entre 1519 et 1521, les troupes d'Hernán Cortés, aidées par les tlaxcaltèques, tentent de conquérir l'Empire Aztèque dirigé par la Triple Alliance. Les combats se soldent par la victoire des conquistadors, qui mettent en place l'encomienda. Cependant, ce type d'exploitation des indiens est contesté 30 ans plus tard par Bartolomé de las Casas, durant la Controverse de Valladolid.

Cortès et La Malinche rencontrant Moctezuma à Tenochtitlan

Le Lienzo de Tlaxcala est donc conçue en partie pour réaffirmer le rôle majeur des tlaxcaltèques durant la conquête de l'empire Aztèque, ainsi que pour rappeler la décision du procès de Valladolid stipulant que les Amérindiens ont un statut égal à celui des Blancs.

Par ailleurs, le codex s'attache à représenter chronologiquement la conquête espagnole de l'Empire Aztèque, de l'arrivée de Cortès à la soumission de l'Empire, en passant par la rencontre avec La Malinche et la massacre de Cholula.

La venue des Espagnols dans le Nouveau Monde résultait d'objectifs économiques et commerciaux, mais aussi et avant tout d'une volonté d'agrandissement de l'Empire. En effet, la profusion de symboles liés à l'Espagne (la couronne d'Espagne figure en haut au centre du codex, et sa devise entour les colonnes situées vers l'aigle) ou à son Roi (aigle à deux têtes, symbole du Saint-Empire romain germanique gouverné par Charles Quint) indique clairement la volonté d'établir un territoire lié au Saint-Empire romain germanique.

Scène principale du codex, représentant les symboles impériaux et chrétiens importé d'Espagne

De plus, le Lienzo de Tlaxcala accueille plusieurs représentations de la croix chrétienne. En plus de s'assurer une domination physique, les conquistadors tentent d'asservir idéologiquement les autochtones. L'évangélisation est donc un thème majeur de la conquête, reflété par le Lienzo de Tlaxcala.

Le Lienzo de Tlaxcala reflète un certain mélange culturel. En effet, on peut y voir la présence de deux langues : le Nahuatl, langue parlée par les Tlaxcaltèques, et le latin, langue utilisée par les érudits européens.

Cellule du codex montrant la différence de représentation des personnages

De plus, on peut observer un échange culturel à travers les figures représentées. Celles-ci, en plus de montrer des personnages européens et amérindiens, sont dessinées de deux manières différentes. Les soldats tlaxcaltèques sont représentés de profil, selon les traditions préhispaniques, alors que Cortès et La Malinche sont représentés de 3/4 face, à l'européenne. Cela peut donc être compris comme le signe d'une incorporation progressive des peuples du Nouveau Monde dans un territoire qui aspire à être sous domination hispanique.