Libro de' Disegni (Giorgio Vasari)

Giorgio Vasari a écrit et publié deux éditions des Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes. La première édition a été publiée en 1550 chez l'éditeur Torrentino. Elle est composée de trois parties présentant les trois âges de leur développement, précédés chacune d'un prologue particulier. Une préface générale précise les intentions de Vasari.

Dans la préface des Vies, Giorgio Vasari explique pour quelles raisons il a entrepris de les écrire :

« Lorsque j'ai entrepris d'écrire la vie des grands artistes ... j'ai opéré un choix, et je l'ai expliqué, entre ce qui était bon, ce qui était mieux et ce qui était parfait. J'ai signalé soigneusement les techniques, les aspects, les styles, les particularités, les fantaisies des peintres et des sculpteurs. J'ai cherché aussi de mon mieux à révéler à ceux qui n'y parvenaient pas tout seuls les causes et les origines des différents styles, et la courbe ascendante ou descendante suivie par les arts en des époques et des personnages différents »

— Giorgio Vasari, Les vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes [1].

Cette publication fait suite à la dispute sur la Comparaison de la peinture et de la sculpture qui avait était un sujet de discussion depuis la publication de De pictura de Leon Battista Alberti et la question posée par les humanistes de la Renaissance sur le caractère intellectuel des arts figuratifs et leur autonomie qui a été appelée débat du Paragone. Dans le Traité de la peinture, Léonard de Vinci montre que l'application de la logique, des mathématiques et de la géométrie, l'anatomie et de l'optique fait de la peinture un art, considéré au Moyen Âge comme un art mécanique, pouvait être mis au même niveau que les arts libéraux. Cette discussion avait amené à la Renaissance à la redéfinition du mot artiste. Dans le livre Le Livre du courtisan, Baldassare Castiglione discute de la peinture et la peinture et se montre en faveur de la supériorité de la peinture. Le philosophe florentin Benedetto Varchi, en 1546 (1547 après le déplacement du début de l'année au 1^er janvier) devant l'Accademia fiorentina, discute du sujet après avoir fait une enquête auprès de Vasari, Bronzino, Pontormo, Giovanbattista del Tasso, Francesco de San Gallo, Tribolo, Cellini et Michel-Ange. Les deux leçons de Benedetto Varchi ont été publiées en 1549 par Torrentino. Page 101, il écrit :

« Dico dunque procedendo filosoficamente, che io stimo, anzi tengo per certo, che sostanzialmente la Scultura, & la Pittura siano un arte sola, & conseguentemente tanto nobile l'una, quanto l'altra, & à questo mi mouve la ragione allegata da noi di sopra, cio è, che l'arti si conoscono da i fini, & che tutte quelle arti, c'hanno il medesimo fine, siano una sola, et la medesima effenzialmente, se bene nelli accidenti possono essere differenti[2] - [3]. »

Déjà, à la fin du XIV^e siècle, dans le `Le Livre de la peinture, Cennino Cennini a écrit :

« El fondamento dell'arte, e di tutti questi lavorii di mano principio, è il disegno e'l colorire[4] - [5]. »

Cette affirmation sur l'importance du dessin est déjà énoncé par Pétrarque dans le dialogue XLI, De statuis, dans De Remediis utriusque fortune Liber (Contre la bonne et la mauvaise fortune) :

« Cum Praeterea pene ars una vel si plures, unus, ut diximus, fons artium, graphidem dico, atque ipsae procul dubio sint coaevae pariterque floruerint[6] - [7]. »

Bien qu'aucun texte ne donne le but recherché par Vasari avec le Vite, il reprend cette affirmation de Benedetto Varchi dans l'introduction de l'édition de 1550 des Vite :

« Dico adunque che la Scultura & la Pittura per il vero sono sorelle, ; nate di un'Padre, che é il disegno, il un'sol parto, & ad un'tempo : & non precedono l'una alla altra, se non quanto la virtù & la forza di coloro che le portano adosso, fa passare l'uno artefice innanzi a l'altro, & non per differenzia, o, grado di nobilità che veramente si truoui infra di loro[8] - [9]. »

Le 13 janvier 1563, le duc Cosme I^er de Médicis, conseillé par Giorgio Vasari et Vincenzio Borghini, a fondé l’Accademia et Compagnia dell'Arte del Disegno. Par la création de cette académie, Vasari a voulu élever le statut des artistes au-dessus de celui des corporations d'artisans[10] - [11].

L'affirmation de l'importance du dessin est encore plus forte dans l’Introduction générale aux trois arts du dessin, c'est-à-dire, l'Architecture, la peinture et la sculpture, au chapitre XV, de la seconde édition des Vite

« Perche il Disegno, padre delle tre Arti, nostre Architettura, Scultura, & Pittura, procedendo dall'Intelletto, caua di molte cose un giudizio universale, simile a una forma, o vero Idea di tutte le cose della natura, laquale è singolarissima nelle sue mesure ; di que è , che non solo ne i corpi humani, & deglé animali ; ma nelle plante ancora, & nelle fabriche, & sculture, & pitture cognosce la proporzione, che ha il tutto con le parti, & che hanno le parti fra loro, & col tutto insierme. E perche da questa cognitione nasce un certo concetto, & giudizio, che si forma nella mente quella tal cosa, che poi espressa con le mani si chiama Disegno ; si puo conchiudere, che esso disegno altro non sia, che una apparente espressione, & dichiarazione del concetto, che si ha nell' animo, & di quello, che altri si è nella mente imaginato, e fabricato nell'Idea[12] - [13] »

Pour Vasari, le dessin a une faculté d'abstraction qui permet à l'intelligence de tirer des réalités dans leurs diversités l'idée générale enveloppant la pure connaissance de leurs qualités. Comme l'écrit Vasari, le dessin n'est autre que l'expression apparente et la manifestation du concept que l'on a dans l'esprit et de ce que l'on a imaginé et construit par la pensée.

Pour certains historiens d'art le recueil de dessins avait pour but d'illustrer Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes et de servir de rappel mnémotechnique de leurs œuvres. Pour d'autres, c'est un document autonome aux Vite de'più eccelenti pittori, scultori e archittetori. Le livre de dessins n'est pas cité dans la première édition des Vite, en 1550 et n'est cité que dans la seconde édition publiée en 1568 chez les Giunti, corrigée, augmentée d'une trentaine de biographies nouvelles, principalement ses contemporains, et ornée de portraits gravés sur bois. Dans la seconde version des Vies, les occurrences de designo ont été multipliées par trois par rapport à la première et le Libro de'disegno sous la forme nostro libro est cité cent vingt-cinq fois.

Vasari a probablement cherché à illustrer les styles des différents artistes qu'il présente dans les Vies et montrer ce qu'il annonce dans les Vies en les divisant « en trois parties, appelons-les plutôt périodes, depuis la renaissance des arts jusqu'à notre siècle : chacune d'elles se distingue des autres par des différences manifestes ». Cette collection de dessins que Vasari cite dans la seconde édition des Vies est une histoire visuelle de l'art. Elle commence avec la vie de Cimabue à la fin de laquelle il écrit :

« Restami à dire di Cimabue, che nel principio d'un nostro libro, doue ho messo insieme disegni di propria mano di tutti coloro, che da lui in quà, hanno disegnato, si vede di sua mano alcune cose piccole, fatte à modo di minio ; nelle qu come ch'hoggi forse piano anzi goffe, che al trimenti, si vede quanto per sua opera acquistasse di bontà il dise[14] - [15]. »

Ces citations dans les Vite se poursuivent pour les cent vingt-cinq noms d'artistes cités et les quatre-vingt-dix-neuf biographies, jusqu'à son époque. Vasari insiste dans les deux éditions des Vite, de 1550 et 1568, sur l'importance des dessins comme documents permettant de percevoir la maniera des grands maîtres. Dans ses Vite, Vasari indique qu'il possède un ou des dessins du maître dont il décrit la manière, comme à la fin de la Vie de Filippo Lippi :

« Fra Filippo dessinait fort bien, comme on peut le voir dans notre Libro des plus fameux peintres, sur ses dessins préparatoires pour le retable de Santo Spirito et les fresques de la chapelle du Prato, on dans la Vie de Sandro Botticelli : Les dessins de Sandro étaient d'une excellence toute particulière ; et, lui mort, de plus en plus d'artistes se sont ingéniés à avoir de ses dessins ; et moi, dans mon recueil, j'en ai quelques-uns qui sont faits avec beaucoup de soin et de jugement. »

Dans la biographie de Lorenzo Ghiberti, il écrit qu'il a reçu de son petit-fils, Vettorio Ghiberti, en 1528, une collection de ses dessins[16] - [17]. C'est probablement à cette date qu'il a commencé sa collection de dessins. Il est aussi probable qu'il n'a plus acquis de dessins après la parution de la seconde édition des Vite, en 1568.

Il est difficile de savoir combien de dessins étaient inclus dans le Libro de' disegni. Il n'y a eu aucun inventaire des dessins après la mort de Vasari. Le seul document concernant le Libro est un Ricordo se trouvant dans le Giornale et ricordi Vasari dal 1574 al 1686, segnato A se trouvant dans les archives de la Casa Vasari, à Arezzo. Deux jours après la mort de Vasari; le 29 juin 1574, son frère et ses neveux ont fait hommage du Libro de' designi au grand-duc Francesco qui avait exigé qu'il lui fût remis :

« Je fais mémoire de ce que, le 29 juin, jour du glorieux saint Pierre, nous allâmes ensemble, Marcantonio, Giorgio et Francesco, avec notre père, baiser les mains du Sérénissime grand-duc de Toscane, Don Francesco Second des Médicis, afin de pleurer avec Son Altesse la grande perte que nous avions faite par la mort de notre oncle le cavalier, et nous portâmes en don à Son Altesse un grand livre de feuilles royales où étaient attachés et collés en nombre infini des dessins de la quasi-majorité des plus fameux et plus excellents peintres qui furent depuis Cimabue jusqu'à ce jour et du temps du dit cavalier, avec un grand nombre de dessins et des plus importants de sa main, lequel livre était un rare joyau, et nous l'apportâmes à Son Altesse parce qu'elle l'avait envoyé quérir par le seigneur Bartolomeo Concini et messer Tanai de' Medici, et ensemble l'on apporta le modèle de la coupole de Santa Maria des Fiore, où était fait sur les huit secteurs et composé de petites figures, selon qu'il devait être exécuté, le Jugement que l'on y figurait, comme on peut le voir par le tiers du travail peint de sa main sur cette coupole, qu'il ne put, la mort lui étant advenue, conduire à sa fin, lesquelles choses, du livre comme du modèle, furent fort agréables à Son Altesse, et nous permit en mémoire de notre oncle que nous lui serions toujours recommandés[18]. »

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Le Ricordo indique que les dessins sont montés sur des fogli reali, des feuilles royales, qui correspondent à des feuilles de papier d'environ 615 sur 445 mm.

En l'absence d'inventaire des dessins de la collection Vasari, les chercheurs ont essayé de retracer cet inventaire à partir des descriptions de ces dessins faites par Vasari dans les Vite. Par cette méthode, on ne peut arriver à identifier avec quelque certitude qu'une vingtaine de dessins[19]. Les historiens ont fait remarquer qu'il y a des difficultés à faire correspondre les dessins qu'on suppose appartenir à la collection de Vasari avec les descriptions des Vite :

Dessins décrits dans les Vite
Noms des artistes	Sujet indiqué dans la notice	Numéro d'inventaire	Musée	Texte dans les Vite	Image
Antonio Pollaiuolo	Projet pour un monument équestre à Francesco Sforza, duc de Milan	1908:168 Z	New York Metropolitan Museum of Art	2e Parte, p. 469
Andrea del Verrocchio	Tête de femme, les yeux baissés, légèrement tournée vers la gauche	Inv 18965	Paris, musée du Louvre, département des arts graphiques	2e Parte, p. 483
Andrea del Verrocchio	Étude de cheval avec mesures	Inv 19.76.5	New York, The Metropolitan Museum of Art	2e Parte, p. 483
Andrea Mantegna	Judith et sa servante Abra	404 E	Florence, Gabinetto Disegni e Stampe degli Uffizi	2e Parte, p. 491
Filippo Lippi	Le triomphe de saint Thomas d'Aquin	1860,0616-75	Londres, The British Museum	2e Parte, p. 494-495	(Voir)
Raffaello da Urbino	Quatre cavaliers	537 E	Florence, Gabinetto Disegni e Stampe degli Uffizi	3e Parte, p. 498
Baldassare Peruzzi	Mercure purgé	Inv. 1419	Paris, musée du Louvre, département des arts graphiques	3e Parte Primo parte, p. 144	(Voir)
Andrea del Sarto	Le Tribut de César	Inv. 1673	Paris, Musée du Louvre, département des arts graphiques	3e Parte Primo parte, p. 160-161
Sofonisba Anguissola	Jeune fille se riant d'un enfant mordu par une écrevisse	GDS 1039	Naples, Musée de Capodimonte	3e Parte Primo parte, p. 174
Rosso Fiorentino	La Vierge de Miséricorde	Inv. 1579	Paris, Musée du Louvre, département des arts graphiques	3e Parte Primo parte, p. 209
Bartolommeo da Bagnacavallo	Le Christ au Temple parmi les docteurs	Inv. 10079	Paris, Musée du Louvre, département des arts graphiques	3e Parte Primo parte, p. 215	(Voir)
Pippi Giulio dit Jules Romain	La Chute d'Icare	Inv. 3499	Paris, Musée du Louvre, département des arts graphiques	3e Parte Primo parte, p. 331-332	(Voir)
Giovanni Antonio Bazzi, dit Le Sodoma	Extase de sainte Catherine de Sienne	1895.0915.764	Londres, The British Museum	3e Parte Secondo parte, p. 533
Francesco de' Rossi dit Francesco Salviati	Charles Quint couronnant Cosimo I de' Medici	Inv. 2795	Paris, Musée du Louvre, département des arts graphiques	3e Parte Secondo parte, p. 631	(Voir)

Certains historiens, comme Licia Ragghianti Collobri, ont émis l'hypothèse que la collection Vasari se trouvait dans plusieurs livres. André Chastel reprend cette hypothèse dans l'introduction du tome 12 de l'édition de Les vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes avec une estimation la plus raisonnable d'un millier de feuilles répartis en huit à dix volumes. Mais cette hypothèse ne correspond pas au fait que Vasari et le Ricordo ne parlent que d'un seul livre.

Pierre-Jean Mariette a présente le Libro de'disegni dans une note du Recueil de testes de caractère et de charges, dessinées par Léonard de Vinci, et gravées par M. le C. de C. (comte de Caylus), édition de 1730, page 19 note 1, indiquant que les dessins étaient rangés dans un grand volume d'environ deux pieds de haut sur dix-huit pouces de large (environ 645 × 485 mm), que toutes les feuilles étaient chargées de dessins au recto et au verso et pour une plus grande propreté étaient environnés de bordures dessinées avec soin par Vasari ou ses élèves[20]. Mariette ayant eu ensuite accès à d'autres informations, en particulier les Notizie de' professori del disegno da Cimabue in qua de Filippo Baldinucci publiées en 1702 à titre posthume, il reprend dans la seconde édition de 1767 que le Libro était composé de cinq grand livres de dessins. Ce point de vue a été aussi exprimé dans le tome III de l’Abecedario de l'historien d'art Pierre-Jean Mariette, p. 160-161, note 1[21].

Pendant longtemps, les historiens de l'art ont associé les dessins de ce collectionneur passionné avec des encadrements dessinés à sa façon et pouvant rassembler plusieurs dessins d'un ou plusieurs peintres sur une même feuille qui ont été appelés le montage Vasari.

Au total, on a répertorié aujourd'hui environ 526 dessins de son Libro[22]. Le cabinet des dessins du musée du Louvre possède 162 dessins du Libro de' Disegni. Le Nationalmuseum de Stockholm possède dans son fonds 83 dessins du Libro[23]. Le Gabinetto Disegni e Stampe du musée des Offices de Florence en possède aussi un nombre important.

En l'absence d'un inventaire des dessins du Libro fait par Vasari ou après de son décès, il est difficile d'être assurer de l'appartenance d'un dessin au Libro sauf lorsque Vasari en a fait une description précise dans les Vite. Pierre-Jean Mariette a rattaché les dessins du Libro à la présence d'une bordure encadrant et mettant en valeur les dessins. Mais cette bordure n'est pas une garantie d'appartenance car d'autres collectionneurs ont aussi usé de ce procédé comme un autre important collectionneur florentin, le cavaliere Niccolò Gaddi (1537–1591). En 1950, les historiens de l'art Arthur Ewant Popham et Philip Pouncey ont montré dans le premier tome de l'inventaire des dessins italiens du British Museum que dans le montage du dessin d'une Adoration de l’Enfant attribuée au Libro se trouvaient l’impresa et la devise de la famille Gaddi (TANT CHE GIE VIVRAI - « Tant que je vivrai »). Pour eux, la bordure a été faite pour Niccolò Gaddi. D'autres dessins attribués au Libro ont été découverts avec l’impresa Gaddi. André Chastel a laissé la possibilité que ce ne soit qu'un ajout à une bordure du Libro[24].

Sur la circulation des dessins du Libro après la mort de Vasari, il existe peu de documents :

• le ricordo de 1574 indiquant que le Libro avait été apporté au grand-duc Francesco,
• le texte de Pierre-Jean Mariette de 1730 qui prétend que le Libro a été apporté en France et démantelé pour vendre chaque dessin. Ce texte est corrigé en 1767 pour tenir compte de ce qui a été publié en 1702 par Filippo Baldinucci,
• le texte rédigé par Filippo Baldinucci, au moment où il classait la collection du cardinal Leopoldo de'Medici à l'origine du fonds du dessins du Cabinet des dessins et estampes du Musée des Offices, dans la vie du « Cavaliere Domenico Passignani » des Notizie de' professori del disegno da Cimabue in qua che contengono tre decennali dal 1580 al 1610 :

« Per tale sua abilità fu chimato a stimate Quadri d'alto pregio, ed altre cose simiglianti ed esso fu che diede il prezzo alli stupendi Quadri, ed a cinque grossi Libri di Disegni, che dagli eredi del Cavaliere Gaddi favorito del Grand Duca Francesco furono venduti a Mercanti per gran migliaja di scudi, di che fara sempre infaustra la memoria agli amatori delle bell'Arti della Città nostra ; e soggiugnemero per meglio appagare la curiosita del Lettore, che i cinque Libri di Disegni eran quegli che componevano il tanto rinomato Libro di Giorgio Vasari, e del quale egli tante volte fece menzione ne'suoi scritti, e che conteneva in se disegni di quasi tutti i Maestri dell'Arte fino dal primo restauratore della pittura Cimabue[25] - [26]. »

Les premiers dessins appartenant au Libro de' Disegni de Giorgio Vasari sont entrés dans le Cabinet des dessins du roi Louis XIV avec l'achat de la collection Jabach, en 1671. Cette collection de dessins provenant de la collection Arundel achetée aux héritiers de Niccolò Gaddi provenait en partie du Libro et s'est enrichie ensuite d'autres pages avec l'achat d'une partie de la collection Mariette, en 1755, et de la saisie révolutionnaire de la collection Saint-Morys, en 1793.

Les pages du Libro se reconnaissent par leur bordure qui encadre un ou plusieurs dessins réunis sur la même feuille. Au XVII^e et XVIII^e siècles les pages du Libro étaient dispersées dans les plus grandes collections européennes : Médicis, Arundel, Quesnel, Crozat et Mariette. Les dessins du Libro avaient d'abord été achetés par le collectionneur florentin Niccolò Gaddi (1537-1591)[31] après la mort de Vasari, en 1574., vendus par ses héritiers avant le 18 mai 1638, date de la mort de Lorenzo Sabbatini chargé de les expertiser. Jabach a probablement acheté les dessins du Libro aux ventes de la collection de lord Arundel après sa mort, en 1646, et à sa veuve, en 1654[32].

Les pages venant de la collection peuvent provenir de la vente de la collection Crozat en 1741 dont il avait fait le catalogue. Une partie de la collection Mariette a été achetée en 1775 pour le cabinet du Roi.

D'autres pages sont venir enrichir le cabinet des dessins à la Révolution grâce aux saisies révolutionnaires des biens d'émigrés dont la plus importante est celle de Charles Paul Jean Baptiste de Bourgevin Vialart de Saint-Morys. Plusieurs pages sont entrées dans le cabinet des dessins grâce à des dons ou des achats.

Une feuille recto-verso provenant du Libro de' Disegno acquise en 1991.

Le fonds de la collection de dessins de l'Albertina de Vienne a été rassemblé par le duc Albert de Saxe-Teschen. Il commence sa collection de dessins en 1776, au moment où il se rend à Venise. Après la mort de Charles Alexandre de Lorraine en 1780, il est nommé gouverneur général des Pays-Bas autrichiens et réside au Palais royal de Bruxelles, aux châteaux de Marimont et de Scoonenberghe. La proximité des marchés de l'art de Londres, de Paris et des Pays-Bas lui permet de donner à sa collection une dimension importante. Il fait la connaissance du prince Charles Joseph Antoine Lamoral Ghislain de Ligne qui avait acheté des dessins aux ventes des collections de Pierre Crozat, de Pierre-Jean Mariette, de Charles Frédéric de la Tour du Pin Gouvernet en 1775, de Chabot en 1782 et de Julien de Parme, ainsi que chez le marchand Jean-Baptiste-Denis Lempereur (1726-1796) en 1779. Quelques années plus tard, il acquiert la collection de dessins réunis en Italie par Wilhelm Gottlieb Becker (1753-1813)[38]. Après la déclaration de guerre entre la France et l'Autriche en 1792, il se retire à Vienne. Il achète en 1794 la collection de dessins réunis par le prince Charles Joseph Antoine Lamoral Ghislain de Ligne, tué au combat de La Croix-aux-Bois, en septembre 1792. Il achète également la collection de Charles-Joseph de Ligne comprenant un ensemble important de dessins de Raphaël achetés à Crozat et Mariette et qui, elle, provenaient de la famille Antaldi, descendants de Timoteo Viti qui les avait reçus de Raphaël. Par testament, sa collection passe après sa mort le 10 février 1822 à son neveu, Charles-Louis d'Autriche-Teschen. La collection est réunie aux estampes de la Bibliothèque Impériale en 1919.

Le musée national de Stockholm possède 83 dessins provenant de la collection de dessins rassemblés par Giorgio Vasari qui ont été acquis par le musée à travers les collections de Pierre Crozat et de Carl Gustaf Tessin[40].

• 
  Domenico Ghirlandaio
  Tête de vieillard aux yeux fermés
  (Libro de'Disegni)
  Musée national des beaux-arts de Stockholm
• 
  Domenico Ghirlandaio
  Un vieil homme et son petit fils
  Musée du Louvre