Les Rochambelles

Les volontaires françaises du Groupe Rochambeau fondé par Florence Conrad à New York en 1943 pour conduire des ambulances sont surnommées Rochambelles[1]. Cette unité d'ambulancières a été intégrée au sein de la 2^e division blindée (2^e DB) du général Philippe Leclerc pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles participent aux combats de la Libération en transportant les blessés de la division dans les hôpitaux militaires les plus proches. Après la Libération, les Rochambelles poursuivent leur engagement pendant la guerre d'Indochine et certaines débarquent à Saïgon dès le 15 octobre 1945[2]. Au total, le groupe Rochambeau a compté une cinquantaine de femmes.

Insigne des Rochambelles.

Origine

En 1940, Florence Conrad, une Américaine francophile qui vivait en France et avait déjà participé à des actions sociales et sanitaires pendant la Première Guerre mondiale puis au début de la Seconde Guerre mondiale sur la ligne Maginot, retourne à New York, y rassemble des fonds et achète dix-neuf ambulances neuves, des Dodge WC54. Elle recrute douze femmes françaises vivant à New York, dont Suzanne Torrès, qui sera son lieutenant, et crée une unité sanitaire qui prend le nom d'unité Rochambeau, en hommage au comte de Rochambeau, héros français de la guerre d'indépendance des États-Unis.
Florence Conrad dirige le groupe Rochambeau de sa formation en Afrique du Nord jusqu’à la Libération de Paris. Suzanne Torrès lui succède et mène l'unité de la 2^e DB en Alsace-Lorraine puis jusqu’à Berchtesgaden.

Parcours des volontaires féminines du groupe Rochambeau

Le groupe arrive au Maroc à Rabat en septembre 1943, s'installe à bord d'une péniche sur le Bouregreg. 25 nouvelles jeunes femmes, Françaises pour la plupart, s'engagent, dont Rosette Peschaud. D'autres Rochambelles s'engageront aussi en Angleterre ou en France.

Les volontaires féminines du groupe Rochambeau sont intégrées à la 2^e division blindée (1^re compagnie médicale du 13^e bataillon médical). Elles rejoignent l'Angleterre par convoi sur le paquebot Capetown Castle entre le 20 mai et le 31 mai 1944, débarquent en Normandie à Utah Beach dans la nuit du 4 au 5 août 1944, participent à la campagne de Normandie, à la Libération de Paris le 25 août 1944 et effectuent les campagnes de Lorraine et d'Alsace. Elles vont jusqu'en Allemagne, dont certaines vont jusqu'à Berchtesgaden, où se situe le Berghof, la résidence d'été d'Hitler, et le Kehlsteinhaus (le « Nid d'aigle »). Certaines d'entre elles poursuivront leur engagement jusqu'en Indochine.

Postérité

La Rochambelle, une course-marche féminine de 5 km au profit de la lutte contre le cancer organisée tous les ans à Caen depuis 2006, est nommée ainsi en hommage aux Rochambelles, les ambulancières rattachées à la 2^e division blindée du général Leclerc pour la libération de la France en 1944.

À l’occasion du 70^e anniversaire du Débarquement de Normandie, Raymonde Jeanmougin, ambulancière du groupe Rochambeau, a été la marraine de la 9^e édition de la Rochambelle en 2014. Elle avait 21 ans lorsqu’elle a rejoint la 2^e DB du général Leclerc comme ambulancière et débarqué à Utah Beach en août 1944 avec 43 autres Rochambelles. Elle est décédée le 19 avril 2018 à l’âge de 96 ans[3].

En 2021, Karine Lebert a publié un roman en hommage aux Rochambelles[4].

Références

Élodie Jauneau, « Images et représentations des premières soldates françaises (1938-1962) », Clio. Histoire‚ femmes et sociétés [En ligne], 30 | 2009, mis en ligne le 15 décembre 2012, consulté le 13 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/clio/9481 ; DOI : https://doi.org/10.4000/clio.9481
JAUNEAU Élodie, « Des femmes dans la 2e division blindée du général Leclerc. Le Groupe Rochambeau : un exemple de féminisation de l'Armée française », Travail, genre et sociétés, 2011/1 (n° 25), p. 99-123. DOI : 10.3917/tgs.025.0099. URL : https://www.cairn.info/revue-travail-genre-et-societes-2011-1-page-99.htm
La Rochambelle, Course féminine contre le cancer, Caen, 2006.
Karine Lebert, Pour l'honneur des Rochambelles, Presses De La Cite, 4 mars 2021.

Bibliographie

Florence Conrad, Camarades de combat, New York, Brentano's, 1942.
Suzanne Massu, Quand j'étais Rochambelle, Paris, Grasset, 1969.
Suzanne Massu, Un commandant pas comme les autres, Paris, Fayard, 1971.
Édith Vézy, Gargamelle, Mon ambulance guerrière, 2^e DB, Paris, l'Harmattan, 1994.
Zizon Bervialle, Au volant de Madeleine-Bastille, Paris, Caravane.
Marie-Gabrielle Copin-Barrier, Marguerite ou La vie d'une Rochambelle, Paris, l'Harmattan, 2001.
Ellen Hampton (trad. de l'anglais par Claude Urraca), Les Rochambelles, des femmes au front : Les ambulancières de la France combattante 1943-1945 [« Women of Valor: The Rochambelles on the WWII Front »], Tallandier, 2022 (ISBN 979-10-210-5107-2).
Joseph Muller, L'amour des dames pour la France, Issy-les-Moulineaux, Muller édition, 2004.
Pauline Brunet, Les Rochambelles, Ambulancières de la Division Leclerc 1943-1945, Memorabilia, 2021.

Autres sources

Rosette Peschaud, L'épopée des Rochambelles, témoignage audio, 16 juin 2001, 22 min 40 sec. [MP3]
Rosette Peschaud, Le « parcours d’une Rochambelle » dans la 2^e D.B., vidéo, 2015, 14:16, Association des Amis de la Fondation de la Résistance – Mémoire et Espoirs de la Résistance (MER).

Liens externes

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