Les Cités perdues des Mayas

Cet ouvrage en format poche (125 × 178 mm) fait partie de la série Archéologie dans la collection « Découvertes Gallimard », c’est-à-dire, on s’intéresse ici à la redécouverte de la civilisation maya, et à l’étude des sites, objets et documents découverts dans la région, du début du XVI^e siècle au XX^e siècle, mais non à l’histoire de cette civilisation.

Selon la tradition des « Découvertes », cette collection repose sur une abondante documentation iconographique et une manière de faire dialoguer l’iconographie documentaire et le texte, enrichie par une impression sur papier couché ; autrement dit, « de véritables monographies, éditées comme des livres d’art »[3].

Dans le choix des documents, priorité est donnée à l’originalité, l’inédit, comme les originaux polychromes de l’explorateur anglais Frederick Catherwood, sur l’« Empire Maya », retrouvés pour cet opus[4]. C’est presque comme un « roman graphique », rempli de planches en couleurs.

Le site Babelio confère au livre une note moyenne de 3,80 sur 5, sur la base de 22 notes[5]. Sur le site Goodreads, le livre obtient une moyenne de 3,46/5 basée sur 46 notes[6], indiquant des avis généralement positifs.

L’historien de l’art Olivier Gabet livre une critique positive de l’ouvrage : « Érudition joyeuse et généreuse, lecture passionnante — un indémodable qui donne envie de lire d’autres livres encore, notamment le destin incroyable de Waldeck — ces ‹ Découvertes Gallimard › restent quand même un très plus joli objet éditorial des dernières décennies[7]. »

En 2000, en coproduction avec La Sept-Arte et Trans Europe Film, en collaboration avec Éditions Gallimard, réalisé l’adaptation de Les cités perdues des Mayas, dirigée par Jean-Claude Lubtchansky. Ce documentaire a été tourné au Mexique et au Guatemala[8], et diffusé sur Arte dans la case « L’Aventure humaine »[9].