Les Chemins de la haute ville

De retour de la guerre, Joe Lampton, enfant d'ouvrier d'une petite cité industrielle, trouve un emploi de comptable dans l'administration de la ville voisine. Il s'y trouve confronté aux membres des classes sociales aisées qui vivent dans les beaux quartiers de la « haute ville ».

Dans la troupe de théâtre amateur, il est attiré par Susan, fille de l'homme le plus riche de la ville. Mais celle-ci, surveillée de près par sa mère et prisonnière de son milieu social, se révèle quasiment inaccessible. Une autre femme Alice, plus âgée, Française, mariée depuis plusieurs années avec un notable qu'elle n'aime plus, joue également dans la troupe de théâtre amateur. Il se confie à elle et progressivement naît un amour passionné qu'ils vivent clandestinement. Joe demeure cependant partagé entre son aspiration à l'élévation sociale que lui procurerait Susan, qui finit par céder à ses avances, et l'amour sensuel qu'il vit avec Alice.

Le père de Susan, lui annonçant que sa fille est enceinte, lui impose de faire un choix : il accepte alors de se marier avec Susan et d'entrer dans l'entreprise familiale. L'aveu qu'il fait à Alice de la situation amène celle-ci à se saouler ; puis elle se tue dans un accident de voiture. Joe, se considérant comme coupable de la mort de cette femme qu'il aimait par-dessus tout, se saoule à son tour et est roué de coups par des jeunes du quartier ouvrier. Mais le mariage est célébré un peu plus tard, en grande pompe. Au moment de prononcer le oui solennel, Joe, sidéré par le destin qui est le sien, hésite un instant avant de répondre au prêtre. Susan essaie de se convaincre que ses larmes sont des larmes de bonheur.

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• Titre français : Les Chemins de la haute ville[1]
• Titre original : Room at the Top
• Réalisation : Jack Clayton
• Scénario : Neil Paterson et Mordecai Richler (non crédité), d'après le roman de John Braine
• Production : James Woolf, John Woolf et Raymond Anzarut, pour Woodfall Film Productions
• Musique : Mario Nascimbene
• Photographie : Freddie Francis
• Cadreur : Ronnie Taylor
• Montage : Ralph Kemplen
• Décors : Ralph W. Brinton
• Pays de production : Royaume-Uni
• Langue de tournage : anglais
• Format : Noir et Blanc - 1,37:1 - mono
• Genre : Drame
• Durée : 115 minutes
• Dates de sortie :
  • 30 mars 1959 États-Unis (New York)
  • 29 mai 1959 France
  • 31 juillet 1959 Allemagne de l'Ouest

• Simone Signoret (VF : Elle-même) : Alice Aisgill
• Laurence Harvey (VF : Hubert Noël) : Joe Lampton
• Heather Sears (VF : Béatrice Jarnac) : Susan Brown
• Donald Wolfit (VF : Michel Gudin) : monsieur Brown
• Ambrosine Phillpotts (VF : Lita Recio) : madame Brown
• Donald Houston (VF : Louis Arbessier) : Charles Soames
• Hermione Baddeley (VF : Sylvie Deniau) : Elspeth
• Allan Cuthbertson : George Aisgill
• Raymond Huntley (VF : Claude Péran) : monsieur Hoylake
• John Westbrook (VF : Gabriel Cattand) : Jack Wales
• Jack Hedley : un architecte
• Derren Nesbitt : le jeune voyou

Acteurs non crédités :

• Miriam Karlin : Gertrude
• Wilfrid Lawson : oncle Nat
• John Moulder-Brown : Urchin

Le film a une suite, Les Chemins de la puissance (Life at the Top, 1965) de Ted Kotcheff, avec Laurence Harvey et Jean Simmons.